Gli indù hanno una reputazione mondiale per essere vegetariani costanti. In effetti, per decenni il vegetarianismo è stato una delle esportazioni culturali dell’India. Tanto che anche se le persone sanno poco dell’induismo come religione, possono essere convinte che gli indù non mangiano carne di regola. La realtà è più complicata.

Le Scritture indù esaltano le virtù di non mangiare carne

Le scritture indù hanno sostenuto a lungo i benefici spirituali di una dieta vegetariana. Infatti, questo non è mai stato un dettato assoluto per tutte le persone, ma come il professor Arvind Sharma sottolinea, il generale indù assumere una dieta vegetariana è stato a lungo che è “altamente meritevole.”

Ci sono una serie di passaggi che parlano di questi benefici. Qui ce ne sono solo tre:

“I peccati generati dalla violenza riducono la vita del perpetratore. Pertanto, anche coloro che sono ansiosi per il proprio benessere dovrebbero astenersi dal mangiare carne.”- Mahabharata, Anushasana Parva 115.33

“Come può praticare la vera compassione, chi mangia la carne di un animale per ingrassare la propria carne?”- Tirukural 251

” Quelle anime nobili che praticano la meditazione e altri modi yogici, che sono sempre attenti a tutti gli esseri, che proteggono tutti gli animali, sono quelli che in realtà sono seri sulle pratiche spirituali.”- Atharva Veda 19.48.5

Ma la maggior parte degli indù non sono vegetariani

L’ultima indagine sulle abitudini alimentari in India mostra che il 71% della nazione non è vegetariana, con circa l ‘ 80% della nazione che si identifica come indù. L’indagine mostra che ci sono forti differenze regionali nella scelta dietetica.

Lungo il confine con il Pakistan, gli stati di Gujarat, Rajasthan e Punjab hanno tutti un alto numero di vegetariani. Lì, approssimativamente, da due terzi a tre quarti delle persone non mangiano carne-rappresentando non solo gli indù, ma anche grandi concentrazioni di giainisti e sikh, che hanno anche forti tradizioni di vegetarismo. Tuttavia, nel sud e nell’est dell’India, una piccola minoranza di persone è vegetariana.

Sebbene ci siano variazioni regionali nella distribuzione delle popolazioni musulmane e cristiane (le due più grandi fedi minoritarie nella maggior parte dell’India, nessuna delle quali ha una marcata storia di vegetarismo), ciò che mostra questo sondaggio è che le scelte alimentari sono determinate più dalla tradizione alimentare regionale e dall’economia che dalla fede di una persona — anche se in una determinata area ci sono comunità strettamente vegetariane e altre che sono mangiatori di carne desiderosi.

Tuttavia, l’India ha la più alta percentuale di vegetariani nel mondo

Con quasi il 30% dell’India essendo vegetariano, ha una percentuale molto più grande di vegetariani rispetto a qualsiasi altra nazione. Le nazioni più vicine al vegetarismo hanno tutte meno della metà della percentuale di persone che evitano la carne: Svizzera, Taiwan e Israele (13-14%). Dei restanti paesi in cui sono state fatte indagini dietetiche-in Europa, Nord e Sud America e Asia orientale — la percentuale di vegetariani è generalmente inferiore al 10%, con molte nazioni nelle singole cifre basse. Detto questo, è facile capire perché, in particolare per i visitatori in India senza conoscenza dei dati demografici, può sembrare che tutti siano lì vegetariani. Rispetto a gran parte degli Stati Uniti al di fuori dei centri urbani, e gran parte dell’Europa, opzioni di cibo vegetariano sono abbondanti in India.

E il numero di vegetariani in India (e in tutto il mondo) sta crescendo

Anche se il numero effettivo di vegetariani in India è inferiore alla percezione, il numero di persone che adottano diete vegetariane per ragioni etiche sembra essere in aumento. Lo stesso sondaggio che ha recentemente mostrato che il 71% degli indiani mangia carne sottolinea che solo tre anni fa il 75% mangiava carne. È che una tendenza o una differenza nella metodologia di indagine è sconosciuta? Tuttavia, un sondaggio del 2016 ha rilevato che solo il 58% dei giovani indiani, di età compresa tra 15 e 34 anni, mangia carne, dando credito all’idea che il cambiamento stia accadendo.

Ciò rispecchia le tendenze negli Stati Uniti verso diete più centrate sulle piante. Negli Stati Uniti, ora il 6% della popolazione è vegana (niente carne, niente latticini, niente uova), con il 30% della popolazione che sceglie attivamente di mangiare meno carne. Può sembrare una piccola percentuale di vegani, ma nel 2008, solo lo 0,5% della popolazione statunitense era vegano. Percezione della carne come la pietra angolare di una dieta sana sta spostando generazionalmente pure. Negli Stati Uniti, quasi la metà dei 16-19 anni di età credono che una dieta con meno carne in esso è sano. Ciò non sorprende considerando le percentuali di vegetariani per fascia di età negli Stati Uniti: solo l ‘ 1% dei Baby Boomer si dichiara vegetariano, il 4% della Generazione X e il 12% dei Millennials.