1844. június 6 – án Sir George Williams megalapította az első YMCA-t Londonban, Angliában. Az első találkozót Williams drapériájában, a Szent Pál templomkertben tartották, összesen 12 fiatalemberrel. Céljuk az volt, hogy “javítsák az üzleti házakkal foglalkozó fiatalok szellemi állapotát, bibliai osztályok, családi és társadalmi imaülések, kölcsönös javító társaságok vagy bármely más szellemi ügynökség létrehozásával.”

Sir George Williams nem vesztegette az időt az YMCA fióktelepek megszervezésére Angliában, Skóciában és Írországban. A következő 10 évben az YMCA mozgalmak Nyugat-Európában, Észak-Amerikában, Ausztráliában, Új-Zélandon és Indiában is fejlődésnek indultak.

a valódi globális mozgalom létrehozásának ötletét egy nemzetközi központtal Henry Dunant, az YMCA Genfi titkára vezette, aki később megkereste a Vöröskereszt Nemzetközi Bizottságát, és elnyerte az első Nobel-békedíjat. Henry Dunant sikeresen meggyőzte az YMCA Párizst, hogy szervezze meg az első YMCA világkonferenciát. A konferenciára 1855 augusztusában került sor, kilenc ország 99 fiatal küldötte részvételével.

A konferencia elfogadta az YMCA küldetését és célját megerősítő párizsi alapot, és létrehozta a központi nemzetközi bizottságot. A Bizottság székhely nélkül működött egészen 1878-ig, amikor a svájci Genfben állandó székhelyet és hivatalos struktúrát hoztak létre. Ez fordulópont volt a központi Nemzetközi Bizottság számára, amely végül a világ YMCA néven vált ismertté.

első YMCA Világkonferencia Párizsban, 1855

álló, balról jobbra (5) : 1) W. Heyblom, Hollandia. 2) E. Renevier, Franciaország. 3) T. H. Gladstone, Nagy-Britannia. 4) E. Laget, Franciaország. 5) Max Perrot, Svájc.
hátsó sor, balról jobbra (2): 6) Henry Dunant, Svájc. 7) T. H. Tarlton, Nagy-Britannia.
ülés, első sor, balról jobbra (3): 8) A. Stevens, USA. 9) Sir George Williams, Nagy-Britannia. 10) G. Dürselenen, Németország

első World Ymca konferencia Párizsban