csúcspontja alatt a kereskedelmi hálózat összekapcsolta a helyeket olyan messze, mint Kína, Róma és Dél-afrikai királyságok, mint például Nagy Zimbabwe. Ami a szállított áruk puszta mennyiségét illeti, a tengeri kereskedelmi rendszer vetekedett híresebb belföldi rokonával, a Selyemúttal.

első századi görög kézirat, A Periplus a Erythraean Tenger, rögzített kereskedelmi raktárak valamint a kikötők helyeken, az áruk, a lakosság elég pontossága, hogy a kutatók ma képesek mérkőzés régészeti lelőhelyek a szöveg leírása. Például, a szöveg használatával, az egyik csapat meghatározta a mai Eritrea helyét Adulis volt, fontos város az Aksum korai keresztény birodalmában. Több mint egy évezreden át mezőgazdasági termelők, pásztorok és kereskedők mentek oda a környező falvakból, hogy nyersanyagokat, például elefántcsontot, sót és állati bőrt cseréljenek perzsa üvegárukra, Arab fűszerekre és más egzotikus termékekre.

a kutatók Kínából származó Ming-dinasztia porcelánt találtak nagy Zimbabwe, egy hatalmas dél-afrikai királyság fővárosa tárgyai között. (Hitel: Chirikure 2014 African Archaeological Review)

ezen áruk közül sok messze a szárazföldön haladt. A régészek ma rendszeresen előkerülnek olyan apró tárgyak, mint az üveggyöngyök, az orsók vagy a kínai porcelán Afrika-szerte és a Földközi-tengeren található lelőhelyeken. Ezek a külföldi tárgyak — különösen a könnyen szállítható tárgyak, például az üveggyöngyök — több szempontból is egyfajta valutává váltak.

“nem volt olyan, mint a pénz, bár mondhatjuk, hogy a karod hossza egy tehenet vagy egy bizonyos számú csirkét eredményez” – mondja Wood. “De megteremtette a gazdagság és a hatalom egy formáját. Szövetségeket épített.”

ez a gyönyörű arany orrszarvú egyike a dél-afrikai Mapungubwe helyén temetkezésekből származó sok sírnak. A 12. és a 13. században a város a helyi, A belvízi kereskedelem és az Indiai-óceáni aranykereskedelem kapcsolatává vált. (Credit: Stefan Heunis / AFP/Getty Images)

nem csak a birtoklás, hanem az ilyen egzotikus tárgyak átadása is kritikusnak tűnik a politikai hatalom megszerzésében és a bizalom kiépítésében.

a régészeknek továbbra is sok kérdésük van az Indiai-óceáni cserehálózattal kapcsolatban. Az áruk mozgásának nyomon követése egyik helyről a másikra viszonylag egyszerű. A kerámia, például, tagjai egyetlen közösség hajlamosak megismételni ugyanazt a dekoratív stílus idővel. Kő, agyag, illetve egyéb nyersanyagok előállításához használt tárgyak kezdve rögzíti, hogy aranyrúd, egyedi kémiai aláírásokat, hogy az eltérő földrajzi elhelyezkedés szerint, valamint vezethető vissza, hogy a forrás.

a Dél-Indiában talált agyagpoharat kitöltő üveggyöngyök valutaként szolgáltak az Indiai-óceán kereskedelmi hálózatához kapcsolódó egyes tengeri és szárazföldi útvonalak mentén. (Credit: DEA / G. Dagli Orti / Granger, NYC)

kitalálni, hogy az áruk mozgatása egy kicsit nehezebb. A hajók ritka leletek, a belvízi lakókocsik még ritkábbak. Egy dolog, amit a tudósok biztosan tudnak, az az, hogy az óceánkereskedelem természete szükségessé tette az interakció hosszabb időszakait: Az Indiai-óceán áramai szezonálisan változnak, a kereskedőknek hónapokig kellett várniuk, amíg az áramlatok elmozdulnak a visszatérő út javára. Sok tengerész számára ezek a külföldi kikötők második otthonává váltak.

a maroknyi ősi szövegben említett kikötőkön kívül azonban nem világos, hogy a kereskedők és áruik hogyan utaztak a szárazföldön.

ez a” papkirály ” mellszobra a Mohenjo-Daro Indus völgyéből körülbelül 4000 éves. Faragója az Indiai-óceán kereskedelmi hálózatán keresztül Afrikából importált kölest fogyaszthatott. (Credit: EA / A. Dagli Orti / De Agostini / Getty Images)

Kefilwe Rammutloa, a Pretori Egyetem végzős hallgatója adatbázist épít az egzotikus áruk elosztásának nyomon követésére Délkelet-Afrikában. Olyan bizonyítékokat talál, amelyek arra utalnak, hogy az őslakos közösségek tagjai ezeket a tárgyakat cserélték, gyakran ajándékként, nem pedig a városok közötti kereskedelmet létrehozó profi kereskedők.

mint a fa, Rammutloa feltárta a tárgyak társadalmi aspektusát. Mapungubwe, például Dél-Afrika első őshonos királysága, elefántcsontban és aranyban gazdag volt — de a temetőkben talált holttesteket Perzsiából származó üveggyöngyökkel és Kínából származó porcelánnal borították be.

“az emberek az anyagokat kapcsolatok létrehozására használták” – mondja Rammutloa. “Itt emberekről beszélünk. Valaki ad egy ajándékot, ők tárgyal szerepet az életedben. Létrehoz egy hálózatot.”

Az Indiai-óceáni kereskedelem soha nem tűnt el igazán. A 15. századtól kezdve azonban az európai kutatás bővülésével és Kína nemzetközi ügyektől való kivonulásával a világ gazdasági fókusza nyugat felé tolódott.

az ezt követő évszázadokban kevés kutató tanulmányozta ezt a korai és kiterjedt kereskedelmi hálózatot. Wood ezt mondja: “Ez a történelem íróinak Európai háttere, beleértve a sajátjainkat is. Most több munkát végeznek, de a probléma része, hogy az írásos dokumentumoktól függünk, és sokkal kevesebb van . Ez is a nyelv kérdése. Biztos vagyok benne, hogy rengeteg dokumentum van rajta elrejtve Kínában, de valakinek le kell fordítania őket.”

az indonéz Szumátra szigetén található kínai érmék egy folyótorkolatban található kincse tanúsítja a nagyobb Indiai-óceáni hálózat létrehozására szolgáló regionális kereskedelmi útvonalakat. (Credit: Marilee Wood)

más erők, az instabil kormányoktól a nemzetközi szankciókig, szintén megakadályozták a kutatást a múltban.

“Dél-Afrika politikai múltja hatalmas rést hagyott” – mondja Rammutloa. “Csak most, az apartheid után tudunk részt venni a nemzetközi projektekben.”

az elmúlt évtizedben több tucat regionális kutatási program alakult ki a part menti Afrikában, és európai és ázsiai társaikkal kapcsolódtak össze, oly módon, hogy újrateremtsék az általuk tanulmányozott kereskedelmi útvonalakat. Csak most inkább információt cserélnek, mint árut.

Ez a cikk eredetileg nyomtatott formában jelent meg, mint ” kereskedési helyek.”