Röviddel azután, hogy elhagyta egy fél Chappaquiddick Sziget, Szenátor Edward “Ted” Kennedy Massachusettsi vezet egy Oldsmobile le egy fából készült híd a dagály-söpört tó. Kennedy megszökött az elsüllyedt autóból, de utasa, a 28 éves Mary Jo Kopechne nem. A szenátor 10 órán keresztül nem jelentette a halálos autóbalesetet.

az este, július 18, 1969, míg a legtöbb Amerikaiak, haza, nézi a televíziót, jelentések, a haladás, az Apollo-11 hold leszálló küldetés, Kennedy pedig az unokatestvére Joe Gargan volt hosting egy kertipartira, majd fél a bérelt ház Chappaquiddick Sziget, egy gazdag sziget közelében Martha ‘ s Vineyard, Massachusetts. A párt a tervek szerint Kopechne és öt másik nő találkozója lesz, a néhai Robert F. Kennedy szenátor 1968-as elnökválasztási kampányának veteránjai. Bobby Kennedy Ted Kennedy bátyja volt, és Bobby 1968 júniusi meggyilkolása után Ted átvette családja politikai fáklyáját. 1969-ben Ted Kennedyt választották meg az amerikai szenátus többségi frakcióvezetőjévé, és az 1972-es demokrata elnökjelöltségért induló első helyezettnek tűnt.

nem sokkal 11 óra után Kennedy elhagyta a pártot Kopechne-vel, a számláján, hogy elinduljon a kompcsúszdához, ahol egy hajót fognak vissza a Martha ‘ s Vineyard Edgartown-I szállásukra. A főútvonal mentén haladva Kennedy éles kanyart tett a burkolatlan Dike útra, rövid időre elhajtott, majd lekéste a rámpát egy keskeny fahídra, és a Poucha-tóba hajtott. Kennedy, egy házas ember, azt állította, hogy a Dike Road kirándulás rossz kanyar volt. Azonban mind ő, mind Kopechne korábban ugyanazon az úton haladt, ami egy félreeső óceáni strandhoz vezetett, közvetlenül a híd mögött. Kopechne emellett a táskáját és a szobakulcsát is elhagyta a partin.

Kennedy megszökött az autóból, majd leugrott, hogy megpróbálja visszaszerezni Kopechne-t az elsüllyedt Oldsmobile-ból. Ennek hiányában visszabotlott a házba, ahol gargant és egy másik barátját bevette egy második kísérletbe, hogy megmentse Kopechne-t. A három férfi nem járt sikerrel, holttestét nem találták meg. A trió ezután elment a komp slip, ahol Kennedy galamb a vízbe, és úszott vissza Edgartown, körülbelül egy mérföldnyire. Visszatért a shiretown Inn szobájába, átöltözött, és 2:25-kor kilépett a szobájából, amikor észrevette a fogadót, Russell Peachey-t. Azt mondta Peachey-nek, hogy a szomszéd zaj felébresztette, és megkérdezte, mennyi az idő. Ezután visszatért a szobájába.

próbált-e Kennedy alibit létrehozni? Leo Damore szenátor Kiváltság–a Chappaquiddick Fedezze fel (1988), a szerző meséli egy interjú Joe Gargan, amelyben Gargan azt állította, hogy Kennedy volt ábrázolni, hogy Kopechne a vezető egyedüli lakója az autó. Bármi legyen is Kennedy szándéka, július 19-én reggel visszament a Chappaquiddick-szigetre, majd visszatért Edgartownba. Reggel 9:45-kor, 10 órával azután, hogy a Dike Road bridge-ről elhajtott, Kennedy beszámolt a balesetről az Edgartown rendőrfőnökének, Dominick Arenának, és elismerte, hogy ő volt a sofőr.

július 25-én Kennedy bűnösnek vallotta magát abban, hogy elhagyta a baleset helyszínét, két hónapos felfüggesztett büntetést kapott, és engedélyét egy évre felfüggesztették. Aznap este egy televíziós nyilatkozatban “védhetetlennek” nevezte a baleset késleltetett bejelentését, de hevesen tagadta, hogy részt vett volna a Kopechne-vel kapcsolatos szabálytalanságokban. Azt is kérte választóitól, hogy segítsen neki eldönteni, folytatja-e politikai karrierjét. Pozitív választ kapott, egy hónap végén folytatta szenátori feladatait.

van spekuláció, hogy jelentős befolyását arra használta, hogy elkerülje az epizódból eredő súlyosabb vádakat. Bár a Chappaquiddick-szigeten történt incidens segített kisiklatni elnöki reményeit, Kennedy továbbra is Massachusetts Amerikai szenátoraként szolgált a 21.században. 2009-ben halt meg.

tovább: a Chappaquiddick incidens: mi történt valójában?