kutatások kimutatták, hogy az ólom megöli a neuronokat (idegsejteket), ami kisebb agyakat eredményez. Régóta feltételezik, hogy az ilyen változások az agyban által okozott gyermekkori ólom expozíció mögött lehet magasabb előfordulási rossz kognitív teljesítmény és a bűnözői viselkedés. És bár nehéz szétválasztani a verseny, az osztály és a közgazdaságtan zavaró hatásait, Kim Dietrich, a Cincinnati Egyetem környezetvédelmi egészségügyi professzora nemrégiben készített tanulmánya megállapította, hogy azok az egyének, akik gyermekként a legmagasabb ólomexpozícióban szenvedtek, a legkisebb agyi méretűek voltak—csakúgy, mint a legtöbb letartóztatás.
“Ez a korai ólom expozíció kisebb mennyiségű kortikális szürkeállományhoz kapcsolódott a prefrontális területen” – mondja. “És az a tény, hogy mind a bűnözői viselkedést, mind a volumenvesztést láttuk ezen a kritikus területen a végrehajtó funkció szempontjából, valószínűleg több, mint véletlen egybeesés.”
Ez így lehet, azonban számos állatfaj, köztük az emberek új tudományos tanulmányai megkérdőjelezik azt az elképzelést, hogy az agy mérete önmagában az intelligencia mértéke. Inkább a tudósok most azzal érvelnek, hogy az agy mögöttes szervezet molekuláris tevékenység a szinapszisok (a kommunikációs csomópontok között neuronok, amelyen keresztül idegi impulzusok át), hogy diktálni, intelligencia.
két évvel ezelőtt Paul Manger, a Dél-afrikai Johannesburgban, a Witwatersrand Egyetem Egészségtudományi professzora meglehetősen felkavart, amikor a szeretett palackorrú delfinre, egy nagy, majdnem emberi méretű agy tulajdonosára utalt ,mint ” ostobább, mint egy aranyhal.”
“amikor a cetfélékre nézel, akkor nagy agyuk van, abszolút” – mondja Manger. “De ha megnézzük az agy tényleges szerkezetét, ez nem túl bonyolult. Az agy mérete csak akkor számít, ha az agy többi részét megfelelően szervezik az információfeldolgozás megkönnyítése érdekében.”
azt állítja, hogy az agyon belüli rendszerek—a neuronok vagy az idegsejtek és a szinapszisok szervezése—az információfeldolgozási kapacitás meghatározásának kulcsa. Manger azt feltételezi, hogy a cetfélék agya nem az intelligencia miatt nagy, hanem a zsíros glialis sejtek (nem idegsejtek, amelyek támogató szövetként szolgálnak) bősége miatt, amelyek jelen lehetnek a hideg vizekben az agy belsejében lévő információfeldolgozó neuronok melegítésére.
Mark Uhen, az alabamai Természettudományi Múzeum gerinces paleontológusa és Lori Marino, az Emory Egyetem Yerkes Nemzeti főemlős Kutatóközpontjának cetfélék és főemlősök agyi evolúcióját kutató biológusa nem ért egyet. Marino azt mondja, hogy Manger elméletei több éves viselkedési bizonyítékot engednek meg, amelyek azt mutatják, hogy a delfinek összetett gondolkodók. Sőt, azt mondja, hogy az emlősöknek szokatlan agyszerkezete van, más funkcionális térképpel, ezért nem hasonlítható össze más fajokkal.
Marino úgy véli, hogy a delfin egyedülálló agyi szervezete alternatív evolúciós útvonalat jelenthet a komplex intelligencia felé—és hogy a szinapszisokban felszabaduló molekulák biztosíthatják ezt az alternatív utat.
Egy nemrég megjelent tanulmány a Nature Neuroscience által Seth Grant, neurológus, a Wellcome Trust Sanger Institute Cambridge-ben, valamint Richard Emes, a professzor a Bioinformatikát a Keele University School of Medicine-ben Észak-Staffordshire, mind Angliában, azt sugallja, hogy minden fajnak megvannak az alapvető fehérjék, hogy a törvény a szinapszisok.
“Ha ránk és a halakra tekintünk, nagyon eltérő kognitív képességeink vannak” – mondja Emes. “De ezeknek a szinaptikus fehérjéknek nagyjából azonos száma van. Ezeknek a fehérjéknek a kölcsönhatásai és gén duplikációi adják az agy építőköveit a magasabb szintű kognitív funkciókhoz.”
Emes, Grant és kollégái egyetértenek Marinóval és Uhennel abban, hogy az intelligencia és a fajok közötti különbségek a molekuláris komplexitásnak köszönhetők a szinaptikus szinten. “Az alapvető dogma azt mondja, hogy az agy számítási tulajdonságai a neuronok és a szinapszisok számán alapulnak” – mondja Grant. “De ezt módosítjuk azzal, hogy azt mondjuk, hogy a szinapszisokon belüli molekuláris komplexitás is fontos.”
Grant és Emes azt vizsgálták, hogy az élesztő, a gyümölcslegyek és az egerek idegrendszerében körülbelül 150 szinaptikus fehérje szabadul fel. Megállapították, hogy a termelési és elosztási minták változása összefügg a magasabb szintű agyszervezéssel.
“az élesztőben található fehérjék olyan fehérjék, amelyek sokkal nagyobb valószínűséggel találhatók az egész agyban egységes mennyiségben” – mondja Grant. “Megalapozták, hogy más, innovatívabb fehérjék különböző kombinációit és kifejezéseit felhasználva az agy változatosabb és különböző régióit alakítsák ki.”Hasonlítja ezeket a molekuláris fehérjéket egy eszköztárba, amely segít a speciális agyi régiók felépítésében. Azt is mondja, hogy a különböző kölcsönhatások, duplications a törlések ezek a fehérjék következtében idővel az evolúciós fejlődés régiók, mint a prefrontális kéregnek, az emberek amely részt vesz a magasabb vezetői funkció, mint a tervezés, mind a célirányos viselkedés
Grant azt mondja, hogy ez a megállapítás kínál a tudósok egy új megközelítése a tanulmány az agy az evolúció intelligencia, talán még ennél is fontosabb, azt sugallja, hogy néz puszta agy mérete nagyon kicsi, hogy az ajánlat a megértés kognitív képességeit.
“most már világos, hogy a madarakban csodálatos mentális képességek vannak még viszonylag kis agyukkal, idegsejtjeikkel és idegi kapcsolataikkal is. De komplex molekuláris szinapszisaik vannak ” – mondja Grant. “Az az érzésem, hogy a következő 10-20 évben a különböző fajok mentális képességeivel kapcsolatos perspektíváink radikálisan megváltoznak.”
de az a gondolat, hogy egy nagy agy egyenlő a nagy okossággal, nem fog hamarosan eltűnni. Bár Jászol kedvezmények a szerepe a glia sejtek intelligencia, egy posztumusz anatómiai tanulmány Albert Einstein agya azt mutatta, hogy a tudományos zseniális agya eltért az agy többi halott a tudósok csak a nagyobb aránya glia sejtek neuronok. De Einstein agyszerveződésének és a szinaptikus molekula konfigurációjának vizsgálata még nem fejeződött be.