A színek a fénytől függenek, amelynek elsődleges forrása a napfény. Nehéz tudni, hogy mi a fény valójában, de megfigyelhetjük annak hatásait. Egy tárgy színesnek tűnik, mivel kölcsönhatásba lép a fénnyel. A vékony fényvonalat sugárnak nevezik; a gerenda sok fénysugárból áll. A fény az energia egyik formája, amely hullámokban halad. A fény csendben halad nagy távolságokon, másodpercenként 190 000 mi (300 000 km) sebességgel. Körülbelül nyolc percig tart, amíg a fény a naptól a földre utazik. Ez a nagy sebesség megmagyarázza, hogy a rövidebb távolságokból származó fény miért ér el minket azonnal.

amikor a fényről beszélünk, általában fehér fényt értünk. Amikor a fehér fény áthalad egy prizmán (háromszög alakú átlátszó tárgy), valami nagyon izgalmas történik. A fehér fényt alkotó színek hét színsávra oszlanak. Ezeket a színsávokat spektrumnak nevezik (a kép Latin szavából). Amikor egy második prizmát éppen a megfelelő helyzetbe helyeznek e spektrum sávjai előtt, összeolvadnak, hogy ismét láthatatlan fehér fényt képezzenek. Isaac Newton (1642-1727)egy jól ismert tudós volt, aki kutatást végzett a nap, a fény és a szín. Prizmákkal végzett kísérletei révén ő volt az első, aki bizonyította, hogy a fehér fény a spektrum színeiből áll.

hét szín alkotja a fehér fényt: piros, narancs, sárga, zöld, kék, indigó és ibolya. A diákok az iskolában gyakran memorizálni mozaikszavak, mint ROY Giv, hogy emlékezzen a hét szín a spektrum és a sorrendben. Néha kék és indigó kezelik, mint egy szín. Bármely spektrumban a színsávok mindig ebben a sorrendben vannak rendezve balról jobbra. Vannak hullámhosszak a látható spektrumon kívül is, például az ultraibolya.