az RKO története (más néven Radio-Keith-Orpheum, más néven RKO Radio Pictures) teljesen egyedülálló a hollywoodi stúdiók, különösen a nagy öt integrált nagy. Ez volt az utolsó nagy stúdió, amelyet létrehoztak, és az első (és egyetlen) stúdió, amely lejárt, vállalati élettartamát két korszakos esemény, a hang eljövetele és a televíziós események eljövetele határozta meg, amelyek nemcsak az RKO történelmét, hanem a klasszikus Hollywoodot is körülhatárolták. Sőt, mivel 1928 októberében hozták létre, egy évvel a depressziót megelőző tőzsdei összeomlás előtt, az RKO-t Korán gazdasági nehézségek sújtották, beleértve az 1930-as évek elején bekövetkezett csődöt, amelyből soha nem gyógyult meg teljesen. Így a stúdiónak nem voltak meg a források, a stabil termelési műveletek, valamint a többi nagy kiadót jellemző következetes menedzsment és üzleti gyakorlatok. Ahogy Richard Jewell RKO történész írja: “az RKO örök átmeneti állapotban létezett: az egyik rendszerről a másikra, az egyik termelési politikáról a másikra, a filmkészítők egyik csoportjáról egy teljesen más csoportra. Mivel kevésbé stabil stúdió, amelyet híres versenytársai, a vállalat soha nem “telepedett le”, soha nem fedezte fel valódi identitását” (Jewell, 10. o.).

Ez az instabilitás vegyes áldásnak bizonyult, mivel az RKO-t számos pénzügyi és szervezeti válság rázta meg, mégis valóban bátor kockázatokat vállalt, és számos történelmi filmet és kanonizált klasszikust készített, köztük King Kongot (1933), A Baby (1938), A Citizen Kane (1941) és életünk legjobb éveit (1946). Az RKO pénzügyi nehézségei súlyosan korlátozták szerződéses filmkészítési tehetségét, de innovatív és produktív szövetségeket eredményezett olyan független producerekkel, mint a Walt Disney (1901-1966) és Sam Goldwyn (1881-1974), szabadúszó rendezők, mint John Ford (1894-1973) és George Stevens (1904-1975), valamint olyan sztárok, mint Cary Grant (1904-1986), Carole Lombard (1908-1942) és Irene Dunne (1898-1990). Bár a DARAB hiányzott a vállalati stabilitás, kreatív személyazonosság megállapításához szükséges egy jellegzetes házban stílusú, ez hozza létre a számot, a “aláírás” film ciklusokat, illetve a sorozat, többek között a Depresszió-korszak fut a Fred Astaire-Ginger Rogers musical, háborús ciklus alacsony költségvetésű horror filmeket, de egy sor film noir thrillereket egész 1940-es években.

az RKO is láttam egy elképesztő forgalom a vezetők körében, ami egy másik kulcsfontosságú tényező a hiba, hogy dolgozzon ki egy “valódi személyazonosságát.”Itt a tehetség rendkívül egyenetlennek bizonyult, kezdve David Selznick-től (1902-1965), aki röviden vezette a stúdiót az 1930-as évek elején, a Monomaniacal Howard Hughes-ig (1905-1976), aki 1948-ban vásárolta meg a társaságot, és évtizedes halálát okozta. Attól a pillanattól kezdve, hogy átvette az RKO irányítását, Hughes egy katasztrofális üzleti döntést hozott a másik után, 1955—ben eladta a stúdió vagyonát—mind filmjeit, mind termelési létesítményeit-a növekvő televíziós iparnak. Annak ellenére, hogy egy nyugtalan, viharos előzmények vezettek a végső összeomlás, azonban annak ellenére, hogy az egyetlen nagy Hollywoodi stúdió történetében, hogy megszűnik a termelési-forgalmazási tevékenységet összesen RKO öröksége túléli a filmek, a rendelkezésre álló új közönség kábel csatornák, DVD újra, valamint a szórványos erőfeszítéseket, hogy kihasználják a tartós érték a “márka” a remake jogait, hogy a klasszikus filmeket.