a rövidzárlat általános típusa akkor fordul elő, amikor az akkumulátor pozitív és negatív kivezetései alacsony ellenállású vezetővel vannak összekötve, mint egy vezeték. A kapcsolat alacsony ellenállása esetén nagy áram áramlik, ami rövid idő alatt nagy mennyiségű energiát eredményez.

az akkumulátoron átáramló nagy áram a hőmérséklet gyors emelkedését okozhatja, ami robbanást okozhat hidrogéngáz és elektrolit (sav vagy bázis) felszabadulásával, amely szöveteket égethet, vakságot vagy akár halált is okozhat. A túlterhelt vezetékek túlmelegednek, ami károsítja a huzal szigetelését, vagy tüzet indít. Nagy áramfeltételek fordulhatnak elő az elektromos motor terhelésekor is elakadt körülmények között,például amikor egy elektromosan hajtott szivattyú járókerékét törmelék zavarja; ez nem rövid, bár hasonló hatással lehet.

az elektromos készülékekben a véletlen rövidzárlatot általában akkor okozzák, amikor a huzal szigetelése lebomlik, vagy amikor egy másik vezető anyagot vezetnek be, lehetővé téve a töltés áramlását a céltól eltérő úton.

hálózati áramkörökben rövidzárlat léphet fel két fázis között, egy fázis és semleges között, vagy egy fázis és a föld között (föld). Az ilyen rövidzárlatok valószínűleg nagyon magas áramot eredményeznek, ezért gyorsan túláramvédelmi eszközt váltanak ki. Lehetséges azonban, hogy rövidzárlat alakul ki a semleges és a földvezetékek között, valamint két azonos fázisú vezető között. Az ilyen rövidzárlat veszélyes lehet, különösen mivel nem azonnal eredményez nagy áramot, ezért kevésbé valószínű, hogy észlelhető. A lehetséges hatások közé tartozik az elszigeteltnek vélt áramkör váratlan áramlása. A rövidzárlat negatív hatásainak csökkentése érdekében az áramelosztó transzformátorokat szándékosan úgy tervezték, hogy bizonyos mennyiségű szivárgási reaktanciával rendelkezzenek. A szivárgási reaktancia (általában a teljes terhelési impedancia körülbelül 5-10% – A) segít korlátozni mind a hibaáram nagyságát, mind emelkedési sebességét.

egy rövidzárlat elektromos ív kialakulásához vezethet. Az ív, egy forró ionizált plazma csatorna, nagyon vezetőképes, még akkor is fennmaradhat, ha a vezetők jelentős mennyiségű eredeti anyaga elpárolog. A felszíni erózió az elektromos ívkárosodás tipikus jele. Még a rövid ívek is jelentős mennyiségű anyagot távolíthatnak el az elektródákból. A keletkező elektromos ív hőmérséklete nagyon magas (több tízezer fok), így az érintkezési felületeken lévő fém megolvad, összegyűlik és elvándorol az árammal, valamint finom részecskékként kerül a levegőbe.