Robert K. Merton (1910-2003) volt az egyik legbefolyásosabb szociológusok a huszadik század, termelő egyértelmű elméletek és innovatív kutatás, amely továbbra is formálja több tudományág. Merton elérhetősége érezhető a társadalmi struktúra, a szociálpszichológia, a deviancia, a szakmák, a szervezetek, a kultúra és a tudomány tanulmányozásában. Mégis minden hírneve, Merton csak részben érthető. A tudósok funkcionális elemzőként kezelik, amikor valójában hozzájárulásai meghaladják a paradigmát.

tizenkét nagy szociológus összefogásával Craig Calhoun alaposan átgondolja Merton eredményeit, és megújítja a szociológiai elmélet iránti elkötelezettségét. Merton munkája a kutatás és az elmélet integrálásának kihívásaival foglalkozott. Összekapcsolta az empirikus kutatás különböző területeit, és beszélt az állítólag tiszta és alkalmazott szociológia közötti megosztottság leküzdésének fontosságáról. Merton arra is törekedett, hogy integrálja a szociológiát a tudomány intézményi elemzésével, mindegyik tájékoztatja a másikat. Azáltal, hogy munkája különböző aspektusait egy kötetben egyesíti, Calhoun megvilágítja Merton megközelítésének interdiszciplináris—és egységesítő—dimenzióit, miközben előmozdítja az egyre inkább létfontosságú tanulmányi terület szellemi menetrendjét.

közreműködők: Aaron L. Panofsky, University of California; Alan Sica, Pennsylvania State University; Alejandro Portes, Princeton University; Charles Camic, Northwestern University; Charles Tilly, Columbia University; Craig Calhoun, Társadalomtudományi Kutatási Tanács és New York Egyetem; Cynthia Fuchs Epstein, New York Városi Egyetem; Harriet Zuckerman, Mellon Alapítvány; Peter Simonson, Colorado Egyetem; Ragnvald Kalleberg, Oslo Egyetem; Robert J. Sampson, Harvard Egyetem; Thomas F. Gieryn, Indiana Egyetem; Viviana A. Zelizer, Princeton Egyetem