három átkozott lélek, Joseph Garcin, Inèz Serrano, és Estelle Rigault, ugyanabba a szobába kerülnek a pokolban, és egy titokzatos inas bezárja őket. Mindannyian arra számítottak, hogy kínzóeszközök büntetik őket az örökkévalóságig, de ehelyett találjanak egy egyszerű szobát, amely a francia “Második Birodalom” stílusában van berendezve. Először egyikük sem ismeri el a kárhozat okát: Garcin azt mondja, hogy kivégezték, mert szókimondó pacifista volt, míg Estelle ragaszkodik ahhoz, hogy hibát követtek el; Inèz azonban az egyetlen, aki azt követeli, hogy mindenki hagyja abba a hazudozást és vallja be erkölcsi bűneit. Ő nem hajlandó elhinni, hogy mindannyian végül a szobában véletlenül, és hamarosan rájön, hogy ők kerültek össze, hogy egymást nyomorúságos. Arra a következtetésre jut, hogy egymás kínzóinak kell lenniük.

Garcin azt sugallja, hogy megpróbálják békén hagyni egymást és csendben maradni, de Inèz énekelni kezd a kivégzésről, Estelle pedig hiába keres egy tükröt, hogy ellenőrizze a megjelenését. Inèz megpróbálja elcsábítani Estelle-t azáltal, hogy felajánlja, hogy “tükör” legyen, mindent elmondva neki, amit lát, de ehelyett megrémíti őt. Hamarosan nyilvánvaló, hogy Inèz vonzza Estelle-t, Estelle vonzza a Garcin-t, Garcin pedig nem vonzza a két nő egyikét sem.

érvelés után úgy döntenek, hogy bevallják bűncselekményeiket, hogy tudják, mit várnak el egymástól. Garcin megcsalta és bántalmazta feleségét, majd kivégezték a kivégzőosztagok dezertálás miatt; Inèz egy manipulatív szadista, aki elcsábította unokatestvére feleségét, Florence—t, miközben velük élt—ami arra késztette az unokatestvérét, hogy megölje magát, és azt eredményezte, hogy Florence megfojtotta magát és Inèz-t azáltal, hogy elárasztotta a szobát gázzal, miközben aludtak, bűntudatból -, Estelle-nek viszonya volt, majd megölte a kapott gyermeket, öngyilkosságra ösztönözve a gyermek apját. A kinyilatkoztatások ellenére továbbra is egymás idegeire kerülnek. Garcin végül elkezdi engedni a kéjvágyó Estelle növekvő kísérleteit, hogy elcsábítsa őt,ami inèz őrült. Garcin azonban folyamatosan félbeszakítja saját bűnösségét, és könyörög Estelle-nek, hogy mondja meg neki, hogy nem gyáva, mert háborús időben megpróbált elmenekülni hazájából. Míg ő megfelel, Inèz gúnyosan azt mondja neki, hogy Estelle csak vonzódik hozzá, hogy egy férfival legyen-bárki.

Ez Garcin hirtelen megkísérli a menekülést. Miután többször megpróbálta kinyitni az ajtót, megmagyarázhatatlanul hirtelen kinyílt, de nem tudta rávenni magát, hogy távozzon, a többiek is megmaradtak. Azt mondja, hogy nem fogják megmenteni, amíg meg nem tudja győzni Inèz-t, hogy nem gyáva. Visszautasítja, mondván, hogy nyilvánvalóan gyáva, és megígéri, hogy örökre nyomorúságossá teszi. Garcin arra a következtetésre jut, hogy a kínzóeszközök vagy a fizikai büntetés helyett ” a pokol más emberek.”Estelle megpróbálja kitartani Garcin csábításában, de azt mondja, hogy nem szeretkezhet, miközben Inèz figyel. Estelle feldühödött, felkapott egy papírkést, és többször megszúrta Inèz-t. Inèz chides Estelle, mondván, hogy mindannyian már halottak, sőt dühösen megszúrja magát, hogy bebizonyítsa ezt a pontot. Ahogy Estelle hisztérikusan nevetni kezd azon a gondolaton, hogy örökre meghalnak és csapdába esnek együtt, a többiek hosszú ideig nevetnek, mielőtt Garcin végül azt a következtetést vonja le: “Eh bien, folytatódik…”(“Nos, akkor folytassuk…”).