a maltáz egy emésztőenzim, egy természetben előforduló anyag, amely segít a szervezetnek a cukor maltóz lebontásában az egyes összetevőiben. A maltóz egy diszacharid,ami azt jelenti, hogy két egyesített egyszerű cukor, monoszacharid néven ismert — kifejezetten egy glükózhoz kötött glükóz. A maltáz megszakítja a két cukor közötti kötést, hogy a szervezet energiát használhasson.

megtalálható az árpában és a sörben, a maltóz egy természetben előforduló diszacharid. A monoszacharidokhoz hasonlóan a diszacharidokat egyszerű cukroknak is nevezik. Ezzel szemben a poliszacharidok három vagy több ragasztott cukrból állnak. Ezek közismert nevén keményítők és összetett szénhidrátok.

mint a szacharóz, vagy asztali cukor, laktóz, a tejben található cukor, a maltóz egy pár monoszacharidból áll. Ezek a monoszacharidok, különösen a glükóz, a szervezet fő energiaformája. A vércukorszint kifejezés a glükózra utal, amelyet a májban és az izomszövetben tárolnak, hogy energiát bocsássanak rendelkezésre, amikor a szervezetnek szüksége van rá.

az egyes glükózmolekulák eléréséhez a testnek két részre kell osztania a maltóz molekulát. Itt jön be a maltase. A baktériumok által az emberi emésztőrendszerben gyártott maltáz egy enzim, egyfajta fehérje, amely katalizátorként működik a maltóz két glükózvá történő átalakításához. Az a folyamat, amellyel ez megtörténik, hidrolízisnek nevezik, amelyben a maltáz megszakítja a glükózmolekulákat összekötő glikozidkötést egy vízmolekula hozzájárulásával.

a maltóz molekuláris képlete c₁₂h₂₂o₁₁, ami azt jelenti, hogy 12 szénatomból, 22 hidrogénatomból és 11 oxigénatomból áll, az extra oxigénatom pedig összekapcsolja a két glükózmolekulát a glikozidkötésben. A hidrolízis során a maltáz további két hidrogénatomot és egy oxigénatomot ad hozzá egy vízmolekulán (H₂O) keresztül, egy pozitív töltésű hidrogénionnal (H⁺) egy glükózmolekulához, a fennmaradó kapcsolt hidrogén-és oxigénatomokkal pedig a másik glükózmolekulához. Röviden, ezeket az ionizált glükózmolekulákat ezután a sejtmembránokon keresztül szállítják, amelyeket az adenozin-trifoszfát, az egyes sejtek energiatermelő egysége azonnali felhasználásra tárolnak.

röviden, a bélben lévő baktériumok által létrehozott maltáz részben emésztett ételekben maltózra dolgozik. Ezt a maltózt diszacharid formában fogyaszthatták, mint a sörben, vagy lehet, hogy a szájban amiláz hidrolizálta a nyálban egy összetettebb poliszacharidból, amelyet elfogyasztottak. Akárhogy is, ha ez a diszacharid eléri a vékonybelet, a bélrendszert bélelő nyálkahártya által felszabaduló maltáz monoszacharid formává bontja. A fennmaradó glükózmolekulákat ezután a fal sejtjein keresztül szívják fel, majd belépnek a véráramba, ahol a májba, majd a test izmaiba szállítják őket.