A “maffia” kifejezést soha nem használták hivatalosan a szicíliai maffiózók, akik inkább “Cosa Nostra” – ként hivatkoznak szervezetükre. Mindazonáltal jellemzően a szicíliai Maffiából álló csoportokhoz és családokhoz képest más bűnözői csoportok kapják a címkét. Giovanni Falcone, a szicíliai maffia által 1992-ben meggyilkolt maffiaellenes bíró ellenezte a “maffia” kifejezés általában a szervezett bűnözéssel való összekapcsolását:

míg volt idő, amikor az emberek vonakodtak kimondani a “maffia” szót … manapság az emberek olyan messzire mentek az ellenkező irányba, hogy túlzott kifejezésgé vált … Már nem vagyok hajlandó elfogadni azt a szokást, hogy leíró és all-inclusive értelemben beszélek a maffiáról, amely lehetővé teszi olyan jelenségek összegyűjtését, amelyek valóban kapcsolódnak a szervezett bűnözés területéhez, de amelyeknek kevés vagy semmi közös a maffiával.

— Giovanni Falcone, 1990

Maffiák, mint a magán-védelem firmsEdit

a Tudósok, mint például Diego Gambetta, valamint Leopoldo Franchetti van jellemzi a Szicíliai Maffia, mint a “kartell privát védelem cégek”, amelynek elsődleges tevékenysége védelmi zsarolás: használják a félelmetes híre van az erőszak, hogy megakadályozzák az emberek szélhámosok, rabol, vagy versengő, akik fizetnek nekik a védelem. Sok szicíliai üzletember számára alapvető szolgáltatást nyújtanak, amikor nem támaszkodhatnak a rendőrségre és az igazságszolgáltatásra, hogy érvényesítsék szerződéseiket és megvédjék ingatlanaikat a tolvajoktól (ez gyakran azért van, mert feketepiaci ügyletekkel foglalkoznak).

a maffia fő tevékenysége a többi bűnöző közötti viták rendezése, egymás csalása elleni védelem, valamint tiltott megállapodások szervezése és felügyelete, gyakran számos ügynök bevonásával, például az egyébként legális iparágakban tiltott kartellmegállapodások.

– Diego Gambetta, Codes of The Underworld (2009)

a tudósok megfigyelték, hogy a világ számos más társadalmában vannak saját bűnszervezeteik, amelyek hasonló módszerekkel lényegében ugyanazt a védelmi szolgáltatást nyújtják. Például Oroszországban a kommunizmus összeomlása után az állambiztonsági rendszer összeomlott, arra kényszerítve az üzletembereket, hogy béreljenek bűnbandákat szerződéseik érvényesítésére és ingatlanaik tolvajoktól való védelmére. Ezeket a bandákat a külföldiek népszerűen “orosz maffiának” nevezik, de inkább a krysha kifejezéssel járnak.

az állam összeomlása és a biztonsági erők túlterheltek és képtelenek voltak a rendőrség szerződéses jog, együttműködik a bűnügyi kultúra volt az egyetlen lehetőség. a legtöbb üzletembernek megbízható krysha-nak kellett lennie egy hatékony vor vezetése alatt.

– részlet Misha Glenny McMafia-ból.

A szicíliai maffia elemzésében Gambetta a következő hipotetikus forgatókönyvet adta a maffia szicíliai gazdaságban betöltött funkciójának illusztrálására. Tegyük fel, hogy egy fűszeres húst akar vásárolni egy hentestől anélkül, hogy forgalmi adót fizetne a kormánynak. Mivel ez egy feketepiaci üzlet, egyik fél sem tudja bíróság elé vinni a másikat, ha a másik csal. A fűszeres attól tart, hogy a hentes eladja neki a rothadt húst. A hentes attól tart,hogy a fűszeres nem fizet neki. Ha a hentes és a fűszeres nem tud túllépni a bizalmatlanságán, és nem hajlandó kereskedni, mindketten kihagynának egy profitszerzési lehetőséget. Megoldásuk az, hogy felkérik a helyi maffiózót az ügylet felügyeletére, az ügylet értékével arányos, de a jogi adó alatt lévő díj ellenében. Ha a hentes megcsalja a fűszerest rothadt hús eladásával, a maffiózó megbünteti a hentest. Ha a fűszeres azzal csalja meg a hentest, hogy nem fizet időben és teljes egészében, a maffiózó megbünteti a fűszerest. A büntetés erőszakos támadás vagy vagyon elleni vandalizmus formájában jelentkezhet. A fűszeres és a hentes egyaránt fél a maffiózótól, így mindenki tiszteletben tartja az alku oldalát. Mindhárom fél profitál.

Maffia-típusú szervezetek az olasz lawEdit

Bevezetett Pio La Torre, 416. cikk-bisz az olasz Büntető Törvénykönyv meghatározza, hogy egy Maffia-típusú szövetség (Associazione di Tipo Maffiózó), mint ahol “azok, akik a szövetség lehetőségek kihasználása a megfélemlítés, amely a tagsági ad nekik, a megfelelés, valamint omertà, amely a tagság jár, illetve amelyek az követ el bűncselekményt, a közvetlen vagy közvetett átvállalása kezelés vagy ellenőrzés a pénzügyi tevékenységek, engedmények, engedélyek, vállalkozások, a közszolgáltatások céljából származó nyereség vagy jogellenes előnyök maguknak vagy másoknak.”