a vizsgálat magában foglalja az elem vagy vegyület mintájának forró, nem világító lángba történő bevezetését, valamint az eredményező láng színének megfigyelését. A teszt ötlete az, hogy a mintaatomok elpárolognak, és mivel forróak, fényt bocsátanak ki, amikor lángban vannak. Az ömlesztett minta fényt is bocsát ki, de fénye nem jó az elemzéshez. A tömeges minta elsősorban az elektronok mozgása miatt bocsát ki fényt, ezért spektruma széles, széles színtartományból áll. A lángban jelen lévő minta különálló atomjai csak a különböző atomenergia-szintek közötti elektronikus átmenetek miatt bocsáthatnak ki. Ezek az átmenetek nagyon specifikus frekvenciájú fényt bocsátanak ki, amely maga a kémiai elemre jellemző. Ezért a láng megkapja a színt, amelyet elsősorban a lángba helyezett anyag kémiai elemének atomenergia-héjainak tulajdonságai határoznak meg. A lángteszt viszonylag könnyű kísérlet, amelyet fel lehet állítani, ezért gyakran bemutatják vagy elvégzik az iskolákban a tudományos osztályokban.

A mintákat általában sósavval ismételten megtisztított platina huzalon tartják, hogy eltávolítsák a korábbi analitok nyomait. A vegyületet általában koncentrált sósavval pasztává alakítják, mivel az illékony fémhalogenidek jobb eredményeket adnak. Különböző lángokat kell megpróbálni elkerülni a rossz adatokat a “szennyezett” lángok miatt, vagy alkalmanként ellenőrizni a szín pontosságát. A középiskolai kémia tanfolyamokon néha fából készült síneket használnak, főleg azért, mert a megoldások száríthatók rájuk, és olcsóak. Néha nikróm huzalt is használnak. Sín használatakor ügyelni kell arra, hogy a sínt a lángon keresztül hullámozzák, ahelyett, hogy hosszabb ideig a lángban tartanák, hogy elkerüljék a sín tűzbe állítását. A vattacsomót vagy a melaminhabot (amelyet a “radír” tisztító szivacsokban használnak) támogatásként is javasolták.

a nátrium sok vegyület közös összetevője vagy szennyezőanyaga, spektruma hajlamos uralkodni mások felett. A tesztlángot gyakran kobaltkék üvegen keresztül nézik, hogy kiszűrjék a nátrium sárgáját, és lehetővé tegyék más fémionok könnyebb megtekintését.