Library of Congress, Washington, D. C. (LC-USZ62-27663)

1933 elejére Adolf Hitler gyakorlatilag Németország diktátorává vált. Minden nem náci párt, szervezet és szakszervezet megszűnt. A pán Germán terjeszkedés és az antiszemitizmus kölcsönös ideológiái gyökeret vertek. A “nem árja” (nem fehér és Zsidó) Fajok tagjait alsóbbrendűnek és degeneráltnak tekintették és ábrázolták. A náci sportképek elősegítették az árja faji fölény mítoszát. Az úgynevezett árja arcvonásokat—szőke hajat és kék szemeket—plakátok és naplóillusztrációk hangsúlyozták. 1933 áprilisában a nácik sportirodája elrendelte, hogy minden állami sportszervezet hajtson végre egy “csak árja” politikát. A politika globális felháborodást váltott ki: alig két évvel korábban a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) Berlinnek ítélte az 1936-os nyári olimpiát, most pedig az Egyesült Államok és Európa Olimpiai szervezői fontolgatják, hogy teljesen kivonulnak a berlini olimpiáról.

1934-ben Avery Brundage, az Egyesült Államok olimpiai bizottságának elnöke a német sportolók üldözéséről szóló jelentésekre reagált a német sportlétesítmények ellenőrzésével. Brundage megállapította, hogy a zsidó sportolókat tisztességesen kezelik, majd ezt követően az amerikai sportolók Berlinbe küldése mellett állt ki. 1935 decemberében az amatőr atlétikai Unió, amely az Egyesült Államokat képviselte a nemzetközi sportszövetségekben, szűk szavazással jóváhagyta az Egyesült Államok részvételét. Más országok olimpiai szervezetei követték a példát.

A berlini olimpia hivatalosan 1936.augusztus 1-jén nyílt meg. Tizennyolc afro-amerikai sportoló versenyzett. Jesse Owens volt a legsikeresebb sportoló—minden versenyen. Augusztus 3.és augusztus 9. között a 22 éves Owens aranyérmet nyert a távolugrásban, a 100 és a 200 méteres váltóban, valamint a 4×100 méteres váltóban. Ő lett az első amerikai atléta, aki négy aranyérmet nyert egyetlen olimpiai játékokon.

az olimpia befejezése után széles körben terjedtek azok a történetek, amelyek azt állították, hogy Owens Hitler “snubbed” volt. Ahogy a történet leggyakoribb változata megy, miután Owens megnyerte az első érmet, Hitler, nem akarta elismerni a nem árja sportoló képességét, elhagyta a stadiont. Bár maga Owens kezdetben ragaszkodott ahhoz, hogy ez nem igaz (később azt állította), a jelentés megjelent az újságokban szerte a világon.

igaz, hogy Hitler nem kezet Owens. Valójában nem gratulált egyetlen aranyérmesnek sem a verseny első napja után, 1936.augusztus 2-án. Az első napon Hitler találkozott és kezet fogott a német aranyérmesekkel. (Néhány finn sportolóval is kezet fogott.) Aznap este Hitler elhagyta a stadiont, mielőtt az afroamerikai magasugró, Cornelius Johnson megnyerte első aranyérmét; Hitler személyzete azt állította, hogy előre tervezett kinevezése volt. Hitlert megrovásban részesítették, és a NOB vezetője, Henri de Baillet-Latour azt mondta neki, hogy vagy gratulálhat az összes aranyérmesnek, vagy sem. Hitler úgy döntött, hogy senkit sem tisztel.

másnap—1936. augusztus 3-án-Owens megnyerte első aranyérmét a 100 méteres kötőjelben. Hitler nem találkozott, vagy kezet Owens. Ez azt jelenti, hogy számos jelentés van egy tisztelgésről vagy hullámról. A Berlinből író Paul Gallico sportújságíró és író szerint Owens ” a díszdoboz alá került, ahol mosolygott és meghajolt, Herr Hitler pedig barátságos kis náci tisztelegést adott neki, az ülő lehajolt karral.”Owens maga később megerősítette ezt, azt állítva,hogy gratuláló hullámokat cseréltek.

tehát Owens-t nem Hitler személyesen vágta le. Owens azonban úgy érezte, hogy valaki elkapta: amerikai Pres. Franklin D. Roosevelt. Egy hónappal az olimpiai játékok után Owens azt mondta a tömegnek: “Hitler nem gúnyolt engem—ez volt az, aki elkapott. Az elnök még táviratot sem küldött.”Roosevelt soha nem ismerte el nyilvánosan Owens diadalát—vagy a 18 afrikai amerikai közül, akik a Berlini olimpián versenyeztek. 1936-ban csak fehér olimpikonokat hívtak meg a Fehér Házba. Számos magyarázatot kínáltak az elnök cselekedeteire. Valószínűleg Roosevelt nem akarta kockáztatni a déli demokraták támogatásának elvesztését azáltal, hogy túlságosan lágynak tűnt a verseny kérdésében. A fekete olimpikonokat, akik Berlinben versenyeztek, a Fehér Ház csak 2016-ban ismerte el, amikor Pres. Barack Obama meghívta a sportolók hozzátartozóit egy rendezvényre, hogy megünnepeljék az életüket és a teljesítményüket.