Ezek a művészek lett elégedetlen korán a karrierjük, a tudományos tanításra helyezi a hangsúlyt, ábrázoló történelmi vagy mitológiai tárgy irodalmi vagy anekdotikus felhangokkal. Elutasították az akadémiai festészet hagyományos fantáziadús vagy idealizáló kezeléseit is. A késő 1860-as években, Manet művészeti tükrözi egy új esztétikai—amely egy irányító erő az Impresszionista munka—, amelyben a fontosságát, hogy a hagyományos tárgy volt leminősítette a figyelem eltolódott, hogy a művész a manipuláció, a szín, a hang, a textúrája, mint a vége magukat. Manet festészetében a tárgy a sík színű területek művészi kompozíciójának eszközévé vált, a perspectivális mélységet pedig minimalizálták, hogy a néző a kép felszíni mintáit és összefüggéseit vizsgálja, nem pedig az általa létrehozott illuzórikus háromdimenziós térbe. Ugyanebben az időben Monet-t az innovatív festők, Eugène Boudin és Johan Barthold Jongkind befolyásolták, akik a tenger és az ég röpke hatásait ábrázolták a festészet igen színes és texturálisan változatos módszereivel. Az impresszionisták elfogadták Boudin azon gyakorlatát is, hogy teljesen ajtókon kívül festettek, miközben a tényleges jelenetet nézték, ahelyett, hogy a stúdióban vázlatokból készített festményt fejezték volna be, mint a hagyományos gyakorlat.

az 1860-as évek végén Monet, Pissarro, Renoir és mások olyan tájképeket és folyami jeleneteket kezdtek festeni, amelyekben megpróbálták dispasionately rögzíteni a tárgyak színeit és formáit, amint az adott időben természetes fényben megjelentek. Ezek a művészek elhagyták a hagyományos táj paletta elnémult zöldek, barnák, szürke, ehelyett festett egy könnyebb, sunnier, több ragyogó kulcs. Úgy kezdték, hogy megfestették a fény játékát a vízen és hullámainak visszavert színeit, megpróbálták reprodukálni a napfény és az árnyék, valamint a közvetlen és visszavert fény sokrétű és animált hatásait, amelyeket megfigyeltek. A retinán regisztrált azonnali vizuális benyomások reprodukálására tett erőfeszítéseik során felhagytak a szürkék és feketék árnyékokban való pontatlan használatával, helyette kiegészítő színeket használtak. Ennél is fontosabb, hogy megtanultak diszkrét pöttyökből, tiszta harmonizáló vagy kontrasztos színű lepedőkből tárgyakat felépíteni, így felidézve a napfény és a visszaverődések által előidézett színárnyalatokat. A képeken látható formák elvesztették világos körvonalaikat, és dematerializálódtak, csillogtak és vibráltak a tényleges kültéri körülmények újbóli megteremtésében. Végül pedig a hagyományos formai kompozíciók felhagytak a képkereten belüli tárgyak lazább és kevésbé kitalált elrendezésének javára. Az impresszionisták kiterjesztették új technikáikat a tájak, fák, házak, sőt városi utcai jelenetek és vasútállomások ábrázolására.