Templomkomplexumok

bár Dél–Indiában a korai templomok eldobható anyagokból készülhettek már a közös korszak első néhány évszázadában, az állandó templomszerkezetek a 3. és a 4. században jelennek meg, amint azt a korai Tamil irodalom tanúsította. A Gupta-korszaktól kezdve a Hindu templomok egyre nagyobbak és kiemelkedőbbek lettek, építészetük jellegzetes regionális stílusokban fejlődött ki. Észak-Indiában a legjobb megmaradt Hindu templomok találhatók az Orissa régióban, valamint a város Khajuraho Észak Madhya Pradesh. Az Orissani templomépítészet legjobb példája az 1000 körül épült Bhubaneswar Lingaraja temploma. A régió legnagyobb temploma azonban a 13.század közepén épült Konarak híres fekete Pagoda, a Naptemplom (Surya Deula). Tornya már régen összeomlott,csak a gyülekezési csarnok maradt. A legfontosabb Khajuraho templomok a 11.században épültek. Egyedi építészeti stílusok alakultak ki Gujaratban és Rajasthanban is, de fennmaradt termékeik kevésbé lenyűgözőek, mint Orissa és Khajuraho. Az 1. évezred végére ce a dél-indiai stílus elérte apogéját a Thanjavur (Tanjore) nagy Brihadeshwara templomában.

a templomban az Istent puja vagy archana rítusai imádták (Szent lény vagy tárgy tisztelete), mintha az imádók nagy királyt szolgáltak volna. A fontos templomokban képzett tisztviselők nagy személyzete várt az Istenre. Reggel felébredt az istennőjével együtt; mosott, felöltözött és táplált; szentélyébe helyezte, hogy hallgatóságot adjon alattvalóinak; dicsérte és szórakoztatta egész nap; ünnepélyesen táplált, levetkőzött,és lefeküdt éjjel. Az imádók énekeltek, égettek lámpákat, az isteni kép előtt integettek, és egyéb tiszteletteljes cselekedeteket is végrehajtottak. Az Isten szolgálói (devadasis) rendszeres időközönként felléptek előtte, a hivatalnokok és laikus imádók, akik udvaroncai voltak. Az elkötelezett prostituáltak egyes Hindu szentélyekkel való egyesülése nyomon követhető a közös korszak kezdetéig. Elterjedtebbé vált a Gupta utáni időkben, különösen Dél-Indiában, és felkeltette a 19. századi európaiak megvetését. A Hindu reformátorok erőfeszítései révén a devadasis irodája megszűnt. Devadasi szerepét leginkább a templom és a királyi udvar közötti analógia összefüggésében lehet megérteni, hiszen a Hindu királynak is voltak táncoló lányai, akik kegyeiket udvaroncaira adományozták.

a templom és a királyi palota közötti párhuzamok is bizonyítékként szolgáltak a Rathayatrákban (Szekérfesztiválok). Az istenséget a kisebb szentélyek kisebb isteneivel együtt, a királyéhoz hasonló módon felvonultatták, aki a fesztiválnapokon kiállította palotáját, és a város körül parádézott, udvaroncok, csapatok és zenészek kíséretében. Az istenség egy hatalmas, díszes mozgó szentélyen (ratha) lovagolt, amelyet gyakran nagy bhakták húztak. Rathayatras még mindig India számos városában zajlik. A legismertebb az éves felvonulás Jagannatha (“Juggernaut”), egyfajta Vishnu, a Puri Orissa.

a nagy templomok gazdag intézmények voltak—és még mindig gazdagok. Azok a mecénások, akik földet, pénzt és szarvasmarhát adományoztak nekik, jogdíjakat, valamint a társadalom több osztályából származó férfiakat és nőket is tartalmaztak. Már az 5. században Kulaprabhavati, egy Kambodzsai királynő Vishnu templomot adományozott birodalmában. A templomokat a királyok által a közeli vidék egyes területein kivetett adók, a jámbor adományok, valamint az imádók díjai is támogatták. Hatalmas vagyonuk egyike volt azoknak a tényezőknek, amelyek arra ösztönözték a Ghaznavid és Ghūrid törököket, hogy a 11.század után támadják meg Indiát. A templomokat önfenntartó bizottságok irányították-amelyek tagsága általában örökletes kiváltság volt—, valamint egy nagy pap-és templomi személyzet egy olyan főpap alatt, aki hatalmas hatalommal és befolyással rendelkezett.

összhangban a vagyon, a nagy fallal körülvett templom komplexek, hogy dél-Indiában voltak, de még mindig vannak—kis város, amely a központi, valamint számos kisebb szentélyek, fürdés, tartályok, közigazgatási hivatalok, házak, a templom alkalmazottak, műhelyek, bazárok, valamint az állami sokféle épületet. Mint a térség legnagyobb munkaadói és legnagyobb földbirtokosai, a templomok is fontos szerepet játszottak a gazdaságban. Értékes társadalmi feladatokat is elláttak, iskolákként, gyógyszertárként, szegényházként, bankként és koncerttermekként szolgáltak.

a templomkomplexumok a muszlim megszállás alatt szenvedtek. Varanasi (Benares) és Mathura Szent városaiban egyetlen nagy templom sem maradt fenn a 17.század előtti időszakból. Ugyanez igaz a legtöbb fő vallási központok Észak-India, de nem a régiók, ahol a muszlim hold kevésbé volt szilárd, mint Orissa, Rajasthan, és Dél-India. Annak ellenére, hogy a templomok széles körben elterjedtek, a hinduizmus részben a központosított hatalom hiánya miatt szenvedett; rituálékat és áldozatokat végeztek a templomokon kívüli helyeken. A purohiták, vagy a család papjai, akik a laikusok számára a hazai szertartásokat és személyes szentségeket végezték, továbbra is működtek, mint az aszkéták ezrei.