hinduizmus, India egyik legfontosabb vallási hagyománya, legvilágosabban a fent vázolt elveket mutatja be egyrészt az étkezési törvények és szokások, másrészt a társadalmi rétegződés és a hagyományos kiváltság kapcsolatáról. A Védák, a hinduizmus legtöbb változatának szent szövegei tartalmazzák az első ember, Purusha elsődleges áldozatának mítoszát, akitől a négy Varna (osztály) keletkezett: Brahman (papság), Kshatriya (gentry), Vaishya (közember), valamint Shudra (serf). A mítosz tehát a Várna rendszer kozmológiai igazolásaként szolgál. A gyakorlatban a varnákat jatis-ra osztják (szó szerint “életre született”), vagy arra a kasztra, amelybe születik. Az első három Varna tagjai “kétszer születtek”, a második” születésük ” a Védák tanulmányozásába való beavatásuk. Van egy informális ötödik Várna is: a dalitok, amelyeket hagyományosan “érinthetetleneknek” neveznek, akik viselkedésük (pl. húsevés) vagy foglalkozások (például emberi hulladék vagy elhullott szarvasmarha eltávolítása) miatt szennyezőnek tekinthetők. Annak ellenére, hogy az 1950-es indiai alkotmány értelmében az érinthetetlenség mint társadalmi státusz jogszerűen megszűnt, a Várna tagjai továbbra is szembesülnek a társadalmi megkülönböztetéssel és a szegregációval.

az élelmiszer-megfigyelések segítenek meghatározni a társadalmi helyzetet. Míg a nyers ételeket bármely kaszt tagjai fogadhatják vagy kezelhetik, a brahmanok, a legmagasabb kaszt tagjai csak azokat az ételeket fogyasztják, amelyeket a legfinomabb módon készítenek (pakka). Mindenki más rosszabb (kacca) ételeket fogyaszt. Pakka élelmiszer tartalmaz ghee (tisztított vaj), egy nagyon költséges kövér hittem, hogy támogassák egészségügyi férfiasságot, az egyetlen olyan, ami lehet ajánlani lakomákra, hogy istenek, hogy a vendégek nagy állapota, valamint a személyek, akik biztosítják az udvarias szolgáltatások. A Kacca food nem tartalmaz ghee-t, és szokásos családi viteldíjként vagy napi fizetésként használják a szolgák és kézművesek számára, ebben az esetben a minősége a tranzakcióban részt vevő felek viszonylagos sorától függ. Az étkezés után a tányérokon maradt ételeket szemétnek (Juha) nevezik, mert az evő nyála szennyezte. A családban olyan személy kezelheti, akinek a státusza alacsonyabb, mint az evőé, vagy a legalacsonyabb kasztok, háziállatok vagy állatállomány tagjai táplálják. A legmagasabb brahmanok sem szakács ételeket, sem vizet nem fogadnak el kasztvonalakon. Míg a víz könnyen szennyeződik, a patakban folyó vagy a tartályban álló víz nem szennyezett, még akkor sem, ha érinthetetlen van benne. A kútban vagy tartályban lévő vizet azonban az alacsony kaszt személyével való közvetlen vagy közvetett érintkezés szennyezi. Így egy rituálisan Figyelmes Brahman nem engedi, hogy egy alacsony kasztú ember vizet húzzon a kútjából. A tehéntej rituálisan tiszta és nem szennyezhető, de egy Brahman nem fogad el tejet egy érinthetetlentől, nehogy vízzel hígítsák.

a húsokat relatív szennyezésük szerint osztályozzák. A tojás a legkisebb, a marhahús a legpusztítóbb, de a legmagasabb kasztú brahmanok teljesen elkerülik az összes hústerméket. Más táplálkozási szabályok azon a csapágyon alapulnak, amellyel a Brahman, mint a papi osztály tagja, inkább a szennyezéstől való félelem helyett kényszerítenie kell magát. Például, míg a Hindu hagyomány nem tartja magát az alkoholt szennyezőnek, a Brahmanokat az önkontroll kasztértéke miatt tiltják annak fogyasztásától. (Az alkohol előállítása és kereskedelme az alacsonyabb kasztok tagjaira korlátozódik.)

az emberek csak egyenlő rangú emberekkel esznek. Azok, akik egy falu minden házában étkeznek, nagyon alacsony státuszt foglalnak el, és az, hogy megtagadják az ételt egy másiktól, magasabb kaszt rangot követelnek. Általánosabban, givers élelmiszer outrank vevők. Ez azonban a kollektív, nem pedig az egyéni pozíció meghatározása. Ha egy kaszt tagja egy második tagnak ad ételt, akkor az első kaszt minden tagja magasabb, mint egy harmadik, még akkor is, ha nincs közvetlen tranzakció az első és a harmadik kasztok között. Így a falu minden emberének viselkedése következményekkel jár az egész falura nézve.

a tényleges gyakorlatban azonban a falusi életben nincs ilyen formális szabályok automatikus bevezetése; ehelyett a helyi viszonyoktól függően jelentősen eltérnek. Ezenkívül a státusz ritkán változhatatlan hosszú ideig, még olyan társadalmi rendszerekben is, amelyekben a mobilitás csak lehetetlennek tűnik. Bár a hinduizmuson belül a vegetáriánusok státusza magasabb, mint a húsevőké—mivel a megölt állatokkal való érintkezés szennyezőnek tekinthető—McKim Marriott Amerikai indológus és antropológus olyan eseteket talált, amelyekben a húsevők felülmúlják a vegetáriánusokat. Arra a következtetésre jutott, hogy a tisztaságot és a szennyezést a kasztrendszer határozza meg. Ez néha napi helyzetekben azt jelenti, hogy egy kellően magas státuszú kasztot nem lehet lemeríteni egy alacsonyabb kasztból származó élelmiszerrel, ha az utóbbi nem túl messze van, és ha a megfelelő ételeket és edényeket használják.

mivel az élelmiszer a rangsor egyik fő mutatója, gyakran stratégiai elemként használják a társadalmi előrehaladás tárgyalásában. Például az alacsony kaszt tagjai megpróbálnak dominanciát szerezni a magasabb, tisztább kasztban lévő személyek felett azáltal, hogy megpróbálják etetni őket. Ez utóbbi azonban nem lehet túl messze a felfelé mozgó csoport felett, és nincs közvetlen módja annak, hogy egy csoport arra kényszerítsen egy magasabb csoportot, hogy elfogadja az ételt. Így egy közös technika az, hogy az alsó kaszt azzal fenyeget, hogy visszatartja a szolgáltatásokat, kivéve, ha egy korábban valamivel magasabb kaszt ételt kap az előbbitől. Az ilyen mobilitás, amint azt korábban említettük, nemcsak az érintett két kasztot érinti, hanem a falu összes többi csoportját is, a manőverezés pedig mindenkit érint a közösségben.

Yehudi A. CohenThe Editors of Encyclopaedia Britannica