Kissinger külpolitikai vívmányainak egy része 1975-ben és 1976-ban összeomlott. A kommunisták vietnámi és kambodzsai győzelme megsemmisítette a párizsi békemegállapodásokat, és a Szovjetunióval való détente soha nem teljesítette a Kissinger által keltett reményeket. 1976-ra az Egyesült Államok és a Szovjetunió nem lépte túl az 1972-es ideiglenes megállapodást, amely korlátozta a stratégiai fegyvereket egy teljes körű stratégiai fegyverkorlátozási tárgyalások megkötésére.

Kissinger az 1976-os elnökválasztás során vált felelőssé Ford elnökért. Ronald Reagan, kihívást jelentő Ford a Republikánus elnökjelölt, pedig a Demokrata Jimmy Carter mindkét támadták Kissinger politikáját enyhülés a Szovjetunió számára, figyelmen kívül hagyva a Szovjet visszaélések az emberi jogok, a Moszkva nagyobb magabiztosság, a nemzetközi kapcsolatokban. Reagan panaszkodott, hogy Kissinger programja felajánlotta ” a sír békéjét.”Carter azzal vádolta meg, hogy “magányos lovas diplomáciát” folytatott azzal, hogy kizárta a Kongresszusi és külügyi szakembereket a külpolitikai kérdésekből.

Kissinger drámai diplomáciai gesztusokra való hajlama hírnevet hozott neki, és arra ösztönözte a Carter, Reagan és George Bush kormányának diplomatáit, hogy próbálják utánozni az elért eredményeit. Nem sikerült azonban megteremtenie a” béke struktúráját”, amelyet ígért. 1977-re elvesztette uralmát az amerikai külpolitika felett, és 1969-től 1974-ig senki sem uralta a folyamatot.