Kalamazoo Taxicab döntéshozók

Checker Cab

1999.július 27. keserédes nap volt New York City történetében. Ez volt a város egyetlen megmaradt jogi ellenőrző taxijának utolsó működési napja. A taxisofőr, Earl Johnson, találta magát a közepén egy média cirkusz, ahogy vette a végső viteldíjak egy utazás a történelem.

A figyelmet kellett volna, nem meglepő, mivel az Ellenőrző fülke volt hosszú-megalakul egy New York-i ikonra. A bozontos jármű éppúgy a város és kultúrájának szimbóluma volt, mint bármely mérföldkő vagy egyén. Annak ellenére, hogy az ellenőrző New York szimbólumává vált, a fülke gyökerei az ország legkisebb teljes körű autógyártójában, a Checker Motors Corporation-ben, Kalamazoo-ban épültek.

Korai történelem

a Kalamazoo híressé vált fülke Morris Markin agyszüleménye volt. Az oroszországi Smolensk bennszülöttje, Markin tizenkét és fél éves korában dolgozott. Mindössze hat év alatt ő volt a Szmolenszk legnagyobb bizottságházának vezetője, élelmiszerekkel, szárazárukkal és terményekkel foglalkozott. De Markin nem volt elégedett, hogy Smolenskben maradjon. Két nagybátyja Chicagóba emigrált, és tizenkilenc éves korában, mindössze hatvanöt dollárral a zsebében, Markin csatlakozott hozzájuk. Hamarosan munkát talált, mint egy szabó kifutófiúja. Hamarosan saját boltja volt, amely saját szavaival a világ legjobb nadrágját készítette.

1919-re Markin egy chicagói taxiflotta műveleteinek átvételével kezdett behatolni a taxi üzletbe. Körülbelül ugyanabban az időben nyitott egy Markin Body nevű testnövényt. Három évvel később Markin beszerzett egy alvázcég Joliet, Illinois egy pénzügyileg problémás barátja. 1922 májusában ezeket az aggodalmakat egyesítették a Checker Cab Manufacturing Corporation-be. Az év végére Markin havonta több mint száz taxit adott ki. Úgy nézett ki, hogy kibővül.

Chicagóból Kalamazoo

egyes források azt sugallják, hogy Markin úgy döntött, hogy üzletét Kalamazoo-ba terjeszti, mert a főmérnök, akit akart, Leland F. Goodspell nem volt hajlandó Chicagóba költözni. Más elméletek szerint Markin igyekezett távolságot tartani önmaga és a rivális taxitársaságok között kirobbant erőszakos taxisháborúk között Chicago utcáin. Markin saját házát egy bomba pusztította el 1923-ban. Bármi is legyen az oka, Markin és Checker találná Kalamazoo ideális hely, ahol boldogulni.

amellett, hogy kívánatos mérnököket és biztonságos távolságot kínál a kabin háborúktól, a Kalamazoo rendelkezett a rendelkezésre álló infrastruktúrával egy fiatal autógyártó számára, hogy gyorsan kiszálljon és működjön. Annak érdekében, hogy a ház az üzleti, Markin vásárolt két új, de a közelmúltban kiürült autó üzemek. Ezek voltak az egykori Dort Body plant a South kancsó utcában és a Handley-Knight plant a North kancsó utcában. Mindkét vállalat 1920-tól 1923-ig gyártott személygépkocsikat Kalamazoo-ban.

tömegtermelés

1929-ben jelentős bővítése a növény volt szükség annak érdekében, hogy lépést tartson a kereslet. A detroiti autógyárak nagy részének tervezéséről híres Albert Kahn neves építész új acél – és betonépületeket készített a meglévő létesítményektől Keletre, Észak-kancsón. Az egykori Dort üzemet eladták. Az építkezés eredményeként jelentősen megnőtt a Checker termelési területe, és egy ingatlanra koncentráltak.

a gyáron belül található futószalag az ipari hatékonyság és a tervezés bizonyítéka volt. Az épületek között hidakon keresztül, a padlók között pedig rámpákon keresztül haladt át. A komplex mechanizmusokat egy Rube Goldberg designhoz hasonlították. Markin maga összehasonlította gépeit egy körhintával. A következő hatvan évben a termelés megduzzadt. A cég csúcspontján naponta több mint száz jármű és évente ötezer gördült le a vonalról.

tömegtermelésre és terjeszkedésre azért volt szükség, mert a kereslet ilyen magas volt. A Checker taxijai hírnevet szereztek a kényelem és a megbízhatóság terén. A társaság számos taxissal volt kapcsolatban, akik kizárólag Checker fülkéket használtak. Ezek az üzemeltetők valójában ellenőrző leányvállalatok voltak. Ezek közé tartozott a Checker Cab Company, a Yellow Cab és a Parmalee Transportation Company. Valójában a Checker volt a saját legjobb ügyfele, évente mintegy tizenötszáz taxit szenteltek ezeknek a szolgáltatóknak. Emellett a Checker járművei kedvelt közlekedési módjává váltak a taxisok és az utasok számára a nemzet városaiban. 1965-re az ország taxik több mint egynegyedét ellenőrizték.

A Depresszió, a második világháború

Mint szinte minden gyártó, mind a Nagy gazdasági Világválság az 1930-as években, majd a második világháború, amely követte, volt egy drasztikus hatással Ellenőrző közel kerülni Markin ő dolga. Az üzlet az 1930-as évek elején hanyatlott, a lenyűgöző futószalag pedig 1932-ben és 1933-ban hosszabb ideig tétlen maradt. Amellett, hogy a gazdaságot hibáztatta, a Checker igazgatótanácsa Markint célozta meg. A testület 1933.augusztus 4-én rúgta ki Markint Checker elnökévé, és a cég elvesztésének küszöbén állt. Markint végül E. L. Cord mentette meg, akit Markin meggyőzött arról, hogy finanszírozza részvényopcióit, és így biztosítsa a vállalat irányítását. Cord azonnal visszahelyezte Markint az elnökségbe.

a pénzügyi gondok a második világháború kitöréséig folytatódtak, amely lényegében véget vetett a polgári termelésnek a legtöbb gyártónál, beleértve a Checker-t is. Az ellenőrzés során számos terméket állítottak elő a hadsereg számára, beleértve az önálló pótkocsikat, a tehergépkocsi-vezetőfülkéket és a tartály-hasznosító járműveket is. Míg a háború elhúzódott, a taxisoknak meg kellett tenniük a Checker taxik meglévő készletét. Történetek bővelkedett háború előtti Dáma tartó több mint egy millió mérföld. Az ilyen számlák segítették az ellenőrző megbízhatóságának legendáját.

A Klasszikus

születése a Checker létezésének első három évtizedében a vállalat folyamatosan javította a fülke kialakítását és stílusát. Néhány évente új modelleket vezettek be. Ezek a korai ellenőrök gyakran erősen hasonlítottak a kortárs General Motors járműveire. A folyamatos stílusváltozás ellenére azonban minden Checker fülke a megbízhatóságáról és tágasságáról vált ismertté.

1956-ban a cég kifejlesztett egy új dizájnt, amelynek célja az volt, hogy ikonikus és tartós legyen. Az új A8-as Checker modell dobozos kialakítása és szilárdsága változatlan maradt, csak az alkalmi szerény fejlesztésekkel, a vállalat gyártási folyamatának hátralévő részében. Amikor 1958-ban bemutatták az utódmodellt, az A9-et, az egyetlen különbség a régebbi A8-as között egy kissé átalakított grill és fényszóró kialakítása volt. A jövőbeli módosítások még kevésbé észrevehetők. Az ilyen korlátozott változtatások jellemeznék a Checker – t a következő huszonhét évben. “Miért javítsd meg azt, ami nem törött” tűnt az új vállalati mottónak.

bővülő piacok

meggyőződve arról, hogy jó terméke van, Markin 1959-ben úgy döntött, hogy belép a személygépkocsi-piacra. Az 1960 – as modellévtől kezdve a hagyományos taxik mellett az A10 Superba szedánokat és kombikat is gyártották. Ez az új termékcsalád az új ügyfeleket célozza meg, ahelyett, hogy radikálisan új terméket indítana. A Superbák csupán a cég által kipróbált és igazi A9-es taxik voltak, minimális módosításokkal és megfelelő stílussal. Úgy érezték, hogy egy olyan autó, amelyet úgy terveztek, hogy elviselje a legszigorúbb vezetési feltételeket, mint a taxik, kiváló családi járművet jelentene. A reklámirodalom elősegítette az ellenőrző megbízhatóságát, tágas belső terét és értékét a család számára.

bár a Checker nem tudott versenyezni a nagy detroiti autógyártók piaci részesedésével, a személyautók piacára történő terjeszkedés kellően sikeresnek és nyereségesnek bizonyult. A Superba a Consumer Reports és más iparági kiadványok beszámolóit gyűjtötte össze. Az autók is kifejlesztett egy hűséges fogyasztó következő. Országos márkakereskedési hálózatot hoztak létre.

1961-ben a Superba átnevezték A12 Marathon. Minden ellenőr felvette a Marathon nevet, a modellszám a jármű típusát jelöli. Ahogy az évtized telt, Checker kínálatát továbbra is egyre változatosabb.

a vállalat tovább bővítette kínálatát egy finoman felszerelt limuzin modellel, amely 1964-ben kezdődött. A limuzinok hasonlóak voltak a többi maratonhoz, de fekete festéssel. A belsejében olyan extrák voltak, mint a szürke szélvédő kárpitozás, a légkondicionáló és egy üvegfal, hogy a sofőr ne hallja meg az utasok beszélgetését.

az Egyesült Államok külügyminisztériuma a Checker új limuzinjához fordult, amely alkalmasabb szállításra néhány diplomatája számára a tengerentúlon. Két deluxe limuzint vásárolt Moszkvában és San Salvadorban. A lépés azután történt, hogy az Egyesült Államok moszkvai nagykövete, Llewellyn E. Thompson azt írta Washingtonban, hogy a meglévő limuzinjai ” … nem alkalmasak a Szovjetunióban tapasztalt macskakövekre és durva utakra.”Nehéz volt magas oktánszámú gázt vásárolni nekik. Az ellenőrző számára további előny az volt, hogy Thompson be-ki tudott lépni anélkül, hogy eltávolította volna a felső kalapját.

talán a legfigyelemreméltóbb termék az Aerobus volt, amely a kombi feszített változata volt. Hatajtós és nyolcajtós változatban volt kapható. A bizarr jármű népszerűnek bizonyult, mint egy utasszállító, és látta széles körű szolgáltatást repülőterek és szállodák. A promóciós irodalom az idő óta bemutatta az Aerobust az Upjohn Társaságnál.

egy másik szokatlan és rövid életű termék a Medicar volt. A Medicars egyedi limuzinok voltak, emelt tetővel, beépített fejtérrel, hátsó ajtóval, rámpával, valamint reteszekkel, hogy biztosítsák a kerekes székeket és hordágyakat. A jármű célja az volt, hogy a niche fogyatékos piacon, könnyű átalakítása mentők.

a Checker termékkatalógusának bővítése ellenére az összes új járművet nem távolították el messze a taxi gyökereitől. Nem csak stílusukban voltak hasonlóak, de ugyanolyan mérnöki képességük is volt. Ezek a hasonlóságok lehetővé tették az újonnan felfedezett fajta ellenőrzését. A teljes termékcsalád ugyanazokat az alkatrészeket használta. Ennek eredményeként a futószalagot könnyen és gyorsan át lehet állítani az egyik járműből a másikba történő gyártáshoz, ahogy azt a kereslet diktálta.

A nagy képernyőn

1978-ban Hollywood Kalamazoo-ba jött, hogy filmezzen egy nagy mozgóképet, a kék gallért. A filmet egy detroiti autógyárban állították be, de az összes detroiti autógyártó megtagadta a forgatást a létesítményeikben. Szerencsére a filmkészítők számára a Checker Motors megnyitotta kapuit. A létesítmény felhasználása a filmhez, főszereplői Richard Pryor, Harvey Keitel, Yaphet Kotto és Ed Begley Jr., hozzáadott realizmus a bűnügyi dráma. A Checker összeszerelő vonalain kívül sok helyi ember jelent meg a filmben extrákként.

míg a Checker gyár főszerepet játszott a kék gallérban, a checker taxik számtalan más filmben szerepeltek, különösen a New York-i filmekben. Ez az expozíció segített megszilárdítani a jármű kapcsolatát a várossal. Érdekes módon a Checker taxik továbbra is megjelennek a New York-i székhelyű filmekben, jóval azután, hogy eltűntek a város működő taxiflottájából.

Az 1970-es években a Checker Motor dicsőséges napjai voltak mögötte. Egy sor esemény maga a Checker cab, végül a vállalat egészének esetleges bukásához vezetne. Morris Markin 1970-ben halt meg, a cég alapítója. Ahogy az évtized telt, a cég ikonikus járművei egyre inkább mechanikusan elavulnak,stilisztikailag anakronisztikusak. Bár a járművek továbbra is megbízhatóak és az utasok kedvelték őket, túl drágák lettek ahhoz, hogy hatékonyan működjenek. Az emelkedő gázárak miatt a taxitársaságok és a sofőrök számára a négyezer fontos taxisofőr nem volt praktikus. Változó szövetségi szabályozás az üzemanyag-hatékonyság és a biztonság azzal fenyegetőzött, hogy olyan változtatásokat, amelyeket a vállalat nem engedheti meg magának. Az évtized végére a vállalat évente kevesebb mint háromezer járművet értékesített.

Checker flörtölt különböző lehetőségeket. Az egyik kísérlet magában foglalta az ikonikus fülkék dízelmotorokkal történő felszerelését. A jármű teljes újratervezését, hogy megfeleljen a modern autóipari tervezésnek, szintén folytatták. Ezeket a lehetőségeket azonban túl kockázatosnak vagy túl drágának tekintették. 1982-ben úgy döntöttek, hogy befejezik a taxi termelést. Az utolsó ellenőrző 1982.július 12-én gördült le a futószalagról. Az autó, egy alma zöld Test, jelenleg a Gilmore Autómúzeumban található.

a taxigyártás végével több mint kétszáz-huszonöt munkavállalót bocsátottak el. A klasszikus taxik fokozatosan eltűntek a város utcáiról, mivel a régi járművek elhasználódtak, az új ellenőrök pedig elérhetetlenek voltak. A vállalat azonban nyereséges üzletet tartott fenn, amely alkatrészeket gyárt más gyártók számára, beleértve a General Motors-t is. A Checker Motors a következő huszonhét évben túlélte ezt a divatot, az autóiparban az időjárás csökkenésével. A gazdasági visszaesés és az autóipar közel összeomlása 2008-ban és 2009-ben túl soknak bizonyult. A cég csődöt jelentett, eladta a szerződéseit és gépeit, majd 2009.június végén megszűnt az üzlete. Véget vetett egy nyolcvanhét éves történelemnek Kalamazoo-ban. Az üzem nagy részeit, köztük az eredeti Handley-Knight épületeket 2010 végén lebontották. Míg marad néhány épület, köztük az 1929-es Kahn épület, a gépgyár és a tesztpálya, addig az ingatlan jövője bizonytalan.

a Checker Cab és a Markin család öröksége

bár a Checker Motors megszűnt, ikonikus járművei ritkasággá váltak, a hátrahagyott örökség továbbra is erős marad. Ennek nyomán a Checker elhagyta a rajongók országos hálózatát, akik továbbra is hevesen hűségesek a márkához. Dáma minden típusú váltak gyűjtői darab, a tulajdonosok hoztak létre számos szervezet szentelt minden dolog Checker.

2004-ben a helyi művészek a “Hail Kalamazoo” nevű városi projekten keresztül igyekeztek tiszteletben tartani Checker emlékét.”A projektet Chicago népszerű” tehenek a felvonuláson ” kiállítása ihlette. A Kalamazoo változat szerepelt mintegy harminc négy láb modell Dáma, egyedileg díszített különböző helyi művészek.

a Markin család azonban több emléket hagyott a Kalamazoo számára. David Markin, Morris fia és egy lelkes teniszező adományozta a pénzt a Markin Racquet Center felállítására a Kalamazoo Főiskola campusán. A teniszcsapatok számára fedett gyakorlóhelyként és előadóhelyként szolgál, valamint otthont ad az Egyesült Államok Teniszszövetségének (USTA) irodájának és a Western Tennis Association Hall of Fame-nek.

egy másik örökség Markin Glen Park, Morris Markin egykori tanyája. 1970-ben bekövetkezett halála után tizenhat hektáros birtoka lett a Maple Glen Park nevű városi park. A város abban reménykedett, hogy a Maple Glen-t egész évben városi parkká alakítják, hangsúlyozva a téli sportokat, de a költségvetési megszorítások és a vandalizmus miatt a város 1977-ben bezárta a parkot. Később Kalamazoo városa eladta az ingatlant a megyének, a Park Alapítvány néven ismertté vált csoport pedig megbízást adott a park mestertervére. A park nyugati oldalát 1994-ben alakították ki és nyitották meg nyomvonalakkal és festői kilátással. A keleti oldalt 2000-ben fejlesztették ki kempingezéssel, halászattal és egyéb szabadidős létesítményekkel. 1997 áprilisában a Maple Glen parkot átnevezték Markin Glen Parknak, hogy tisztelje a föld történetét és a Markin család folyamatos támogatását a parkban.

írta: David Kohrman, a Kalamazoo Public Library munkatársa, 2012. május.
Fred Peppel korábbi vázlata alapján, korábban a Kalamazoo Közkönyvtár munkatársa volt.