George W. Bush 62 éves volt, amikor elnöki ciklusa véget ért. Lehangoló 33 százalékos jóváhagyási minősítéssel távozott hivatalából, és az amerikai közvélemény 60 százaléka úgy véli, hogy a történelem évkönyveiben az átlag alatt tartják őt elnöknek. Amikor ezzel a helyzettel szembesült, Bush szellemesen válaszolt: “Én voltam a legnépszerűbb elnök is”, amelyet a 2001.szeptember 11-i terrortámadásokra adott válaszát követte. Miután elhagyta az irodát, Bush visszatért a Texasi Midlandbe, és azonnal a texasi Crawfordban lévő imádott Prairie Chapel Ranch-en telepedett le. Nem tipikus politikus, úgy tűnt, élvezi a kikapcsolódást és a hatalomtól távol töltött időt.

Bush elnökségének utolsó évében több könyvet is olvasott George Washingtonról, és azt mondta, hogy ha a történészek még mindig elemzik az első elnököt, akkor a 43.soha nem fogja teljes mértékben felfedezni, hogy a történelem hogyan tekintette meg saját kormányát. Karl Rove politikai tanácsadó kijelentette, hogy a megbánás lehetősége ellenére Bush ” belső bizalommal rendelkezik…hogy amit tett, helyes volt.”Miután elhagyta hivatalát, Bush csendes életet élt Texasban, és nagyrészt tartózkodott a politikához fűződő kapcsolatoktól, különösen ellenállva az utódjának kritizálásának lehetőségeinek.

George és Laura is vásárolt egy házat egy exkluzív Dallasi környéken, a Déli Metodista Egyetem közelében. A volt elnök hamar a dallasi közösség részévé vált, helyi rendezvényeken vett részt, és otthon grillezett. Jövedelmét fizetett beszédekkel egészítette ki, és nagyon részt vett a George W. Bush Intézetben, amelyet az SMU-ban alapított. Szabadidejében élvezte a kerékpározást, részt vett a Texas Rangers baseball meccsein, olvasta az amerikai történelmet és golfozott. Ihlette hasonló hobbija a hős Winston Churchill, Bush is kezdett festmény; elsősorban termelő portrék a házi -, a világ vezetőinek, hogy kapcsolatba lépett, miközben várja, mint Elnök. Festményei felkeltették az országos figyelmet, és az elnöki könyvtárában is megjelentek.

Bush csendesen dolgozott, hogy megszilárdítsa örökségét. A dallasi SMU-ban található George W. Bush Elnöki Központ a Bush Elnöki könyvtárból és Múzeumból, valamint a Bush intézetből áll. Az Intézet azért jött létre, hogy folytassák a tárgyalásokat a gazdasági növekedés, az emberi szabadság, az oktatás, a globális egészség, valamint a különböző női kezdeményezések előmozdítására irányuló legjobb politikákról. Hagyatékát egy 2010-ben megjelent memoár, a Decision Points is fényesítette, amely személyes betekintést engedett politikai döntéseibe és Elnöki tapasztalataiba. Bush jótékonysági munkája meglehetősen kiterjedt volt, számos erőfeszítést szentelt adománygyűjtés sebesült veteránok, köztük egy éves 100 kilométeres mountain bike ride és a Warrior Open Golf Tournament. Afrikába is utazott, hogy felhívja a figyelmet a méhnyakrákra, és erős támogatója volt a poszttraumás stresszben szenvedő veteránoknak. 2014-ben meglepte a kiadói világ nagy részét egy korábban titkos projekt bemutatásával, amelyet apja életrajzának megírására vállalt. Az 41 A veterán napján jelent meg, megfelelő dátum a háborús hős apja ünneplésére.

Bush megjegyezte a nyugdíjas életéről: “azt hiszem, hogy a teljes élet egy részét meg kell vitatni. Kihívtak a golfpályán, kihívtak, hogy fitt maradjak, és a festményeim is megkérdőjeleznek … boldog vagyok.”