már 1943-ban eisenhowert potenciális elnökjelöltként említik. Személyes tulajdonságai és katonai hírneve arra késztette mindkét felet, hogy udvaroljon neki. Az 1952-es kampány közeledtével Eisenhower világossá tette, hogy Republikánus, a párt keleti szárnya pedig Thomas E. A New York-i Dewey intenzív erőfeszítéseket tett annak érdekében, hogy meggyőzze őt a republikánus elnökjelöltségért. Nevét több állami előválasztáson is bevették az ohiói konzervatívabb Robert A. Taft ellen. Bár az eredmények vegyesek voltak, Eisenhower úgy döntött, hogy fut. 1952 júniusában 37 év szolgálat után visszavonult a hadseregből, visszatért az Egyesült Államokba, és aktívan kampányolni kezdett. A pártkongresszuson júliusban, a Taft támogatóival folytatott keserű küzdelem után, Eisenhower megnyerte a jelölést az első szavazáson. Futótársa a kaliforniai Richard M. Nixon volt. A demokraták az Illinois-i Adlai E. Stevenson kormányzót, az alabamai John Sparkman szenátort jelölték alelnöknek.

a kora Ellenére (61), Eisenhower kampányolt fáradhatatlanul, lenyűgöző millió a meleget őszintén. Széles, barátságos vigyor, háborús hősiesség és középosztálybeli időtöltés-lelkes golfozó és bridge-játékos volt, és nem a Highbrow irodalom, hanem az amerikai nyugati—endeared neki, hogy a nyilvánosság és gyűjtött neki hatalmas támogatást. Mint a férje, Mamie Eisenhower vetített egy földi képet. Továbbra is lelkes támogatója volt neki,bár házasságukat a második világháború alatt Eisenhower és vezető titkára, Kay Summersby közötti viszonyról szóló pletykák feszítették.

Eisenhower sürgette a gazdaság és az őszinteség a kormány, és megígérte, hogy látogasson el Korea, hogy vizsgálja meg a lehetőségeket, hogy véget vessen a koreai háború, amely kitört 1950-ben a kommunista Észak-Korea és a Nyugat-Dél-Korea, és hamarosan részt az Egyesült Nemzetek (főleg az amerikai) csapatok és a kommunista kínai erők. Számos republikánus, köztük Nixon, a Truman-kormányon belüli kommunista hűtlenségről beszélt, és szigorú antiszubverzív intézkedéseket sürgetett. Az Eisenhower-Nixon jegy 39 államban nyert, 442-89 arányban nyerte meg a választási szavazást, és több mint 33 millió népszerű szavazatot gyűjtött össze. A Republikánus Párt csekély különbséggel nyerte el a Kongresszus irányítását, de két évvel később mindkét házat elvesztette.

Eisenhower alapvetően konzervatív belügyi nézeteit a pénzügyminiszter, George M. Humphrey osztotta meg. Az adminisztráció hazai programja, amelyet “modern Republikanizmusnak” neveztek, csökkentett adókat, kiegyensúlyozott költségvetéseket, a gazdaság feletti kormányzati ellenőrzés csökkenését, valamint bizonyos szövetségi felelősségek visszatérését az államokhoz. A bérleti díjak, a bérek és az árak ellenőrzése lejárt, 1954-ben pedig enyhe adóellenőrzés történt. Eisenhower ragaszkodása Kongresszus át a címet értékes tideland olaj tartalékok az államok. De nem volt éles szakadás a korábbi Demokratikus kormányoktól örökölt politikákkal. A bővülő népesség igénye (amely az Eisenhower-korszakban 155 millióról 179 millióra nőtt), valamint az ország tengerentúli kötelezettségvállalásai nyolc évből öt költségvetési hiányt okoztak. A minimálbért óránként 1 dollárra emelték, kibővítették a társadalombiztosítási rendszert, 1953 tavaszán pedig létrehozták az Egészségügyi, Oktatási és jóléti Minisztériumot.

a Republikánus Párt jobb szárnya gyakrabban csapódott össze az elnökkel, mint a demokraták az első ciklusban. Eisenhower például sok időt és energiát fordított arra, hogy legyőzze az 1954-es Bricker-módosítást, egy törvényjavaslatot, amelyet John Bricker ohiói republikánus szenátor szponzorált, amely korlátozta volna az elnök szabadságát az amerikai államok jogait sértő nemzetközi szerződések tárgyalására. A törvényjavaslat csak egy szavazattal maradt el; ez az elnök kiterjedt lobbikampányának győzelme volt. De messze a legnagyobb kihívás R. József volt. McCarthy Wisconsinból. Részben a párt egységének megőrzése érdekében Eisenhower megtagadta McCarthy szenátor nyilvános elítélését a kormányon belüli kommunista befolyással kapcsolatban. Bár magán Eisenhower kifejezte ellenszenvét a szenátor, időnként úgy tűnt, hogy ösztönözze a támadások McCarthyites. Több száz szövetségi alkalmazottat rúgtak ki a kibővített hűség-biztonsági program keretében. Jóváhagyásával a Kongresszus törvényt fogadott el az Amerikai Kommunista Párt betiltására. McCarthy 1954 tavaszán öt héten át tartó, a hadsereg és a polgári tisztviselők elleni vádak szenzációs meghallgatását követően McCarthy népszerűsége csökkent, csakúgy, mint az antikommunista hisztéria.

a külügyek Eisenhower figyelmének nagy részét felhívták. Ő és külügyminisztere, John Foster Dulles keményen dolgoztak a béke megteremtésén a kollektív védelmi megállapodások kialakításával, valamint azzal, hogy “hatalmas megtorló erővel” fenyegették a Szovjetuniót; mindkét stratégiát a kommunizmus terjedésének ellenőrzésére tervezték. Egy másik stratégia akkoriban ismeretlen volt a nyilvánosság számára, de a későbbi években erősen kritizálták: a Központi Hírszerző Ügynökség titkos műveletekben történő felhasználása az iráni kormányok megdöntésére (1953) és Guatemala (1954).

Eisenhower megtartotta kampányígéretét, és röviddel beiktatása előtt Koreába látogatott. Részben talán József Sztálin 1953. márciusi halála, részben pedig Eisenhower utalt arra, hogy hajlandó nukleáris fegyvereket használni, az elnök képes volt tárgyalni a koreai háború fegyverszünetéről 1953 júliusában. Ez év decemberében azt javasolta az ENSZ-nek, hogy a világ országai egy nemzetközi ügynökség égisze alatt gyűjtsenek össze atominformációkat és anyagokat. 1957-ben, amikor 62 ország megalakította a Nemzetközi Atomenergia ügynökséget, ez a béketárgyalások eredménye volt.

1955 júliusában az elnök találkozott Nagy-Britannia, Franciaország és a Szovjetunió vezetőivel egy genfi csúcstalálkozón. “Nyitott égbolt” javaslatát, amellyel az Egyesült Államok és a Szovjetunió lehetővé tenné egymás katonai létesítményeinek folyamatos légi ellenőrzését, a világ véleménye üdvözölte, de az Egyesült Államok elutasította. 1954 szeptemberében Eisenhower és Dulles sikerült létrehozniuk a Délkelet-Ázsiai Szerződés Szervezete (SEATO), hogy megakadályozzák a további kommunista terjeszkedés. Tagjai az Egyesült Államok, Franciaország, Nagy-Britannia, Ausztrália, Új-Zéland, A Fülöp-szigetek, Thaiföld és Pakisztán. A NATO-t 1955-ben erősítette meg Nyugat-Németország felvétele.

A kritikusok azt állították, hogy a kormányzat szavai és tettei között gyakori különbségek vannak a külkapcsolatok területén. Miközben Chiang Kai-shek nacionalista kínai vezető “felszabadításával” fenyegetett, az Egyesült Államok 1954 decemberében védelmi szerződést írt alá a nacionalista Kínával, amely gátolta Chiang képességét a kommunista kínaiak támadására. Sőt, Dulles beszélt a “felszabadító” helyi népek a kommunista országokban, de az adminisztráció megtorpant, s szorítkozott, hogy tiltakozások, amikor felkelések történt Kelet-Németországban (1953), Magyarország (1956). Míg az államtitkár “hatalmas megtorlást” ígért a kommunista agresszió ellen, az elnök úgy döntött, hogy korlátozza az amerikai szerepet a Franciaország és a Ho Si Minh által vezetett gerillák közötti indokínai válságban, hogy Vietnam felosztását egy kommunista északra és egy nem kommunista délre tolja, valamint pénzügyi és katonai támogatást nyújt az utóbbiaknak.