az Új tanulmány azt is mutatja, hogy a közös, ősi Floridai óriás krokodilok

A klíma, hogy a félsziget nagyon alakú, nem sok Floridában ugyanaz maradt, az elmúlt 8 millió év.

kivéve, kiderül, aligátorok.

míg a mai csúcsragadozók közül sok az evolúció újabb terméke, a modern amerikai aligátor egy hüllő, szó szerint egy másik időből. New University of Florida kutatások azt mutatják, ezek őskori kinézetű lények maradtak gyakorlatilag érintetlen jelentős evolúciós változás legalább 8 millió év, és lehet akár 6 millió évvel idősebb, mint korábban gondolták. Néhány cápa és egy maroknyi más mellett nagyon kevés élő gerinces fajnak van ilyen hosszú ideje a fosszilis rekordban, oly kevés változással.

” Ha vissza tudnánk lépni az időben 8 millió év, akkor alapvetően ugyanazt az állatot látnánk, mint amit ma látnánk délkeleten. Még 30 millió évvel ezelőtt sem nagyon különböztek egymástól ” – mondta Evan Whiting, az UF egykori egyetemi hallgatója, a 2016 nyarán a Journal of Herpetology and Paleogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology folyóiratban megjelent két tanulmány vezető szerzője, amelyek dokumentálják az aligátor evolúcióját – vagy annak hiányát. “Meglepődtünk, hogy fosszilis aligátorokat találtunk ebből a mély időből, amelyek valójában az élő fajhoz tartoznak, nem pedig kihalt.”

Whiting, aki jelenleg a Minnesotai Egyetem doktori hallgatója, túlélőként írja le az aligátort, ellenállva a tengerszint ingadozásainak és az éghajlat szélsőséges változásainak, amelyek miatt néhány kevésbé adaptív állat gyorsan megváltozna vagy kihalna. Whiting azt is felfedezte, hogy a korai amerikai aligátorok valószínűleg megosztották a floridai tengerpartot egy 25 lábú, most már kihalt óriás krokodillal.

a modern időkben azonban azt mondta, hogy az aligátorok olyan fenyegetéssel néznek szembe, amely akadályozhatja a pikkelyes hüllők azon képességét, hogy a múltban semmihez hasonlóan boldoguljanak — az emberek.

rugalmasságuk és alkalmazkodóképességük ellenére az aligátorokat a 20.század elején majdnem kihalásra vadászták. A veszélyeztetett fajokról szóló törvény jelentősen javította a vadon élő aligátorok számát, de még mindig vannak olyan találkozások az emberek és az aligátorok között, amelyek egyik faj számára sem kívánatosak, és sok helyen az aligátor élőhelyeit elpusztítják, vagy az emberek beléjük költöznek-mondta Whiting.

“ugyanazok a tulajdonságok, amelyek lehetővé tették az aligátorok számára, hogy több millió év alatt számos környezeti változáson keresztül gyakorlatilag ugyanazok maradjanak, kis problémává válhatnak, amikor megpróbálnak alkalmazkodni az emberekhez” – mondta Whiting. “Adaptív természetük miatt aligátorok vannak úszómedencékben vagy golfpályák körül másznak.”

Whiting reméli, hogy kutatási eredményei arra szolgálnak, hogy tájékoztassák a közvéleményt arról, hogy az aligátor itt volt először, és ennek megfelelően kell cselekednünk az állat vadon élő populációinak és környezetének megőrzésével. Azáltal, hogy egy teljesebb evolúciós története az aligátor, a kutatás biztosítja az alapot megőrzése élőhelyek, ahol aligátorok uralta több millió éve.

“Ha a fosszilis nyilvántartásból tudjuk, hogy az aligátorok bizonyos élőhelytípusokban virágoztak az idő mélysége óta, akkor tudjuk, mely élőhelyekre kell összpontosítani a megőrzési és kezelési erőfeszítéseket ma” – mondta Whiting.

a Tanulmány szerzői kezdte megkérdőjelezni a krokodil evolúciós történelem után Whiting megvizsgálta egy ősi aligátor koponya, eredetileg úgy gondolták, hogy egy kihalt faj, előkerült Marion Megyei, Florida, s úgy találta, hogy gyakorlatilag megegyezik a legendás modern faj. Az ősi koponyát több tucat más fosszíliával és modern csontvázzal hasonlította össze, hogy az egész nemzetséget megnézze, és jelentős változásokat, vagy annak hiányát az alligátor morfológiájában nyomon kövesse.

Whiting tanulmányozta mind az ősi aligátorok, mind a 20-25 láb kihalt krokodil gavialosuchus americanus fogainak szén – és oxigénkompozícióit, amelyek egykor uralták a floridai partvidéket, és körülbelül 5 millió évvel ezelőtt haltak meg ismeretlen okok miatt. Az aligátor és a gavialosuchus fosszíliák jelenléte több Észak-Floridai lelőhelyen arra utal, hogy a két faj a parthoz közeli helyeken élhetett együtt-mondta.

a fogak elemzése azonban arra utal, hogy az óriás krokodil egy tengeri hüllő volt, amely zsákmányát az óceán vizeiben kereste, míg az aligátorok inkább édesvízi és szárazföldi vadászatot folytattak. Ez nem jelenti azt, hogy az aligátorokat alkalmanként nem ették meg a szörny crocs, bár.

“Evan kutatásai azt mutatják, hogy az aligátorok nem fejlődtek vákuumban, más krokodilok nélkül” – mondta David Steadman társszerző, a floridai Természettudományi Múzeum ornitológiai kurátora a Floridai Egyetemen. “A ma látható gatorok nem igazán versenyeznek semmivel, de több millió évvel ezelőtt nem csak egy másik típusú krokodilokkal versenyzett, hanem sokkal nagyobb versenytársa volt.”

Steadman szerint az ősi krokodil Floridában való jelenléte elősegíthette az aligátorok édesvízi élőhelyekben való tartását, bár úgy tűnik, hogy az aligátorok mindig az édesvízben voltak a legkényelmesebbek.

míg a modern aligátorok ősellenesnek tűnnek, amikor a Suwannee folyó mentén homokpadokon sütnek, vagy sétálnak az UF campus járdáin, a tanulmány szerzői azt mondták, hogy valahogy nem immunisak az evolúcióra. Éppen ellenkezőleg, egy hihetetlenül ősi evolúciós vonal eredménye. A csoport tartoznak, Crocodylia, már körülbelül legalább 84 millió éve, és változatos ősei társkereső amennyire vissza a triász, több mint 200 millió évvel ezelőtt.

más tanulmány társszerzője John Krigbaum volt az UF antropológiai osztályával, Kent Vliet pedig az UF biológiai osztályával.