a hagyomány szerint eredetileg I.E. 600 körül építették a római király, Tarquinius Priscus parancsára.

a Cloaca Maxima-t eredetileg az etruszkok építették szabadtéri csatornaként. Idővel a rómaiak beborították a csatornát és csatornarendszerré bővítették a város számára.A földalatti munkát állítólag Tarquinius Superbus, Róma hetedik és utolsó királya végezte a csatornában.

A más írásokat pedig az ösvény, lehet, hogy elkezdődött az élet, mint egy nyitott csatorna, megalakult a patakok a három szomszédos dombok, hogy volt-kon keresztül a legfőbb Fórum, majd a Tiberis. Ezt a nyitott lefolyót ezután fokozatosan építették volna fel, mivel a városon belüli építési tér értékesebbé vált. Lehetséges, hogy mindkét elmélet helyes, és természetesen a rendszer néhány fő alsó része azt sugallja, hogy még a feltételezett építés idején is a talajszint alatt voltak. Az idősebb Pliny, az 1. század végén írt, a korai Cloaca maximát “elég nagynak” írja le, hogy lehetővé tegye a szénával töltött kocsi áthaladását”.

A tizenegy vízvezetékek, amely a szállított víz Róma által az 1. században végül elvezetett a csatornába, miután biztosította a sok nyilvános fürdők, mint például a Diocletianus-Fürdő, valamint a Fürdő rómában, az örök városban, a szökőkutak, a császári paloták, privát házak. A folyóvíz folyamatos ellátása segített a hulladékok eltávolításában és a csatornák akadálymentesítésében. A legjobb vizeket ivóvízellátásra tartották fenn, a második minőségi vizet pedig a fürdők használják, amelyek felszerelése a város utcáin lévő csatornahálózathoz kapcsolódik. A vízvezeték-rendszert az 1. század végén az Általános Frontinus vizsgálta, aki közvetlenül Nerva császárnak tette közzé jelentését az állapotáról.