Charles Darwin 1809-ben született az angliai Shrewsbury-ben. Apja, orvos, nagy reményeket fűzött ahhoz, hogy fia orvosi diplomát szerezzen a skóciai Edinburgh Egyetemen, ahol tizenhat éves korában beiratkozott. Kiderült, hogy Darwint jobban érdekli a természettudomány, mint az orvostudomány-azt mondták, hogy a vér látványa beteggé tette a gyomrát. Miközben folytatta tanulmányait a teológia Cambridge-ben, ez volt a hangsúly a természettudomány lett a szenvedély.

1831-ben Darwin útnak indult a brit Királyi Haditengerészet hajója, a HMS Beagle fedélzetén, amelyet természettudósként alkalmaztak. Az utazás fő célja Dél-Amerika tengerpartjának felmérése volt, kikötőinek feltérképezése, hogy jobb térképeket készítsenek a régióról. A Darwin által végzett munka csak hozzáadott bónusz volt.

Darwin az út nagy részét növényekből, állatokból, kőzetekből és kövületekből vett minták szárazföldi gyűjtésére fordította. Feltérképezte Brazília, Argentína, Chile és a távoli szigetek, például a Galápagos-szigetek régióit. Az összes példányát ládákba csomagolta és más hajók fedélzetén visszaküldte Angliába.

miután 1836-ban visszatért Angliába, Darwin munkája folytatódott. Az utazásból származó mintáinak és jegyzeteinek tanulmányozása úttörő tudományos felfedezésekhez vezetett. Az összegyűjtött kövületeket paleontológusokkal és geológusokkal osztották meg, ami a Föld felszínét formáló folyamatok megértésének előrehaladásához vezetett. Darwin az összegyűjtött növényekről és állatokról készített elemzése arra késztette, hogy megkérdőjelezze, hogy a fajok hogyan alakulnak és változnak az idő múlásával. Ez a munka meggyőzte őt arról a betekintésről, hogy ő a leghíresebb—a természetes szelekció. A természetes szelekció elmélete szerint egy faj egyedei nagyobb valószínűséggel élnek túl a környezetükben, és átadják génjeiket a következő generációnak, amikor olyan tulajdonságokat örökölnek szüleiktől, amelyek a legmegfelelőbbek az adott környezethez. Ily módon az ilyen tulajdonságok elterjedtebbé válnak a fajban, és végül egy új faj kialakulásához vezethetnek.

1859-ben Darwin publikálta gondolatait az evolúcióról és a természetes szelekcióról a fajok eredetéről. Olyan népszerű volt, mint ellentmondásos. A könyv sok embert meggyőzött arról, hogy a fajok idővel változnak—sok idő alatt—arra utal, hogy a bolygó sokkal idősebb volt, mint amit akkoriban általában hittek: hatezer év.

Charles Darwin 1882-ben, hetvenhárom éves korában halt meg. A londoni Westminster apátságban temették el.