Clarence LaVaughn Walker (Mississippi, Egyesült Államok) néven született az Amerikai Egyesült Államok Mississippi államában. C. L. Franklin felidézte, hogy az egyetlen dolog, amit az apja tett érte, az volt, hogy megtanította neki, hogy tisztelegjen, amikor 1919-ben visszatért az első világháborúból. Willie Walker elhagyta a családot, amikor Clarence négy éves volt. A következő évben Rachel feleségül vette Henry Franklint, akinek vezetéknevét a család elfogadta.

16 éves korában prédikátor lett, kezdetben a fekete vándorló prédikáló áramkörön dolgozott, mielőtt letelepedett a Tennessee-i Memphisben található Új Salem baptista templomban, ahol 1944 májusáig maradt. Innen A New York-i Buffalo-i Friendship Baptist Church szószékére költözött, ahol 1946 júniusáig szolgált, amikor a Michigani Detroitban, az új Bethel Baptista Egyház lelkészévé vált. Az 1940-es és 1950-es évek végén hírnévre tett szert. Prédikált az egész országban, miközben megtartotta szószékét az új Bételben. Franklin az 1970-es években számos prédikációját rögzítette (ezek közül sokat Joe Von Battle JVB kiadója adott ki), és vasárnap rádión keresztül prédikációkat sugárzott. Ő megparancsolta akár $4000 per megjelenés az ő nyilvános megjelenések, magas díjak az idő.

leghíresebb prédikációi között szerepelt a “saskeselyű” és a “száraz csontok a völgyben”. 2011-ben a” The Eagle Stirreth Her Nest ” bekerült a Kongresszusi Könyvtár Nemzeti nyilvántartásába. A kiválasztott prédikációkat az Illinois-i Egyetem sajtó által szerkesztett kötetben teszik közzé. Franklin ismert volt az énekhangjáról és a prédikálás stílusáról is, amely szervesen beilleszkedett a dalba; ösztönözte lányát, Aretha Franklint zenei törekvéseiben. Az 1950-es években beszédtúrákon és zenei foglalkozásokon vitte magával, és első unokatestvérével, Anthony Alexander Chamblee-vel közösen a cappella-csoportot alakított.

az 1950-es és 1960-as években bekapcsolódott a polgárjogi mozgalomba, és azon dolgozott, hogy véget vessen a detroiti black United Auto Workers tagjaival szembeni diszkriminatív gyakorlatoknak. Franklin az ifjabb Martin Luther King barátja és támogatója volt. 1963 júniusában a detroiti Woodward Avenue-n segítette Dr. King freedom march vezetését.