Amikor tudod képzelni, hogy egy cápa is gondol egy torpedó alakú, áramvonalas lény, egy kiemelkedő hátúszó, nagy a szája körülvett, éles, háromszög alakú fogak, egy félhold alakú farok. Jaws, alapvetően.

valójában a halak cápacsoportja széles körben változatos. Az Epaulette cápa (Hemiscyllium ocellatum) a szárazföldön sétálhat, a hántolt cápa (Chlamydoselachus anguineus) laposabb, a mélytengeri vadászathoz igazítva, a Tasselled sharkbegong (Eurcrossorhinus dasypogon) egy szőnyegcápa, amely egy régi mintás szőnyegre hasonlít, a goblin cápa (Mitsukurina owstoni) pedig egy hosszú tőr alakú orr.

ezek csak egy maroknyi, több mint 500 cápafaj, amelyekről ma tudunk, mindegyik jól alkalmazkodott az adott környezethez.

a múltban még sok más volt: a fosszíliák alapján több mint 3000 cápafaj és rokonuk létezett egyszerre. A modern cápák ősei pedig még furcsábbak és csodálatosabbak voltak, mint a mai úszók.

hosszú történetük a késő szilur időszakban kezdődik, körülbelül 450 millió évvel ezelőtt. Ez volt az idő, amikor a tengerszint magas volt, és korallzátonyok kezdtek kialakulni. A Föld éghajlata meleg és stabil volt. Puhatestűek, krinoidok és trilobiták voltak az egyetlen élőlények a Földön, mielőtt skorpiók és százlábúak jelentek meg a földön.

a fogak a száj belsejében növekedni fognak, és előrehaladnak, ahogy nagyobbak lesznek

ebben az időben cápák is megjelentek, amit a szibériai lelőhelyekben található legrégebbi ismert cápasérlegek is bizonyítanak.

a csontos halak változatossá váltak, beleértve az acanthodians nevű halcsoport vagy a “tüskés cápák”fejlődését. Ezek a kihalt halak úgy néztek ki, mint a kis cápák, de változó számú uszonyuk volt.

“úgy tűnik, hogy a cápák ezekből származtak” – mondja Charlie Underwood, a londoni Birkbeck Egyetem, Egyesült Királyság. “Ahol véget érnek és a cápák elkezdődnek, ott vita folyik. Természetesen tudjuk, hogy ezeknek az acanthodianoknak vannak olyan fogai, amelyek nagyon hasonlóak a cápákhoz. A fogak a száj belsejében nőnek, és ahogy egyre nagyobbak lesznek, egyfajta szállítószalagon haladnak előre. Ezek közé tartoznak a legkorábbi cápák.”

gyors előre 50 millió évvel a korai Devon, egy meleg és száraz idő a földön, amikor az erdők elterjedt az egész földet, vetőmag-hordozó növények először jelent meg, és a bolygó ment nagy geológiai változás.

minden, amit a cápa evolúciójáról tudunk, a fogakból származik

Ez az, amikor a cápafogak első maradványai vannak, a Leonodus cápától. Ezek a fogak mind kicsik (4 mm), mind kétágúak, de kevés nyomot kínálnak arra vonatkozóan, hogy a Leonodus cápa valójában hogyan nézett ki. Hasonlóak egy másik Xenacanthus nevű cápa fogaihoz, amelyek több millió évvel később jelentek meg a késő Devonban, ami spekulációhoz vezetett, hogy a Leonodus, mint a Xenacanthus, édesvízben élt.

úgy tűnhet, hogy a fogak nem sok menni, de minden, amit úgy gondoljuk, tudunk cápa evolúció a fogak, mondja Lisa Whitenack Allegheny College Pennsylvania, minket. A fogakból-mondja-megtudhatjuk, hogy a cápa milyen környezetben élt, mit evett, és hogyan kapcsolódik más cápákhoz.

de 380 millió évvel ezelőtt meg kell várnunk a cápa evolúciójának következő nyomát. Ez az Antarktiszról származó úgynevezett lamnid cápa, az Antarctilamna agyából származik. Feje, uszonya, tüskéi és fogai arra utalnak, hogy angolnaszerű volt.

korai cápák, amelyek úgy tűnt, hogy van valami, ami lehetővé tette számukra, hogy boldoguljanak

a devoni időszakot “halak korának” nevezik. Ez volt az az idő, amikor nagymértékben diverzifikáltak. A csontváz a most kihalt cápa Cladoselache, megmutatja, hogy mennyi. Nagyon különbözött az angolnaszerű őseitől. 2 méter hosszú, torpedó alakú cápa volt, egyenlő méretű hátsó uszonyokkal, elöl egy rövid, izmos gerinc, öt kitöltő résszel és nagy szemekkel. A zsákmány farkába került-először, jelezve, hogy könnyen meghaladhatja ételeit.

ebben az időben a Dunkleosteus nevű iskolabusz méretű halcsoport is úszott a tengereken. Ezek óriási, erősen páncélozott halak voltak, és hasonló zsákmányért versenyezhettek. Ez lehetett volna csak a kiváltó cápák szükséges fejlődni tovább. Más páncélozott halak is léteztek, de úgy tűnt, hogy a korai cápáknak van valami, ami lehetővé tette számukra a virágzást, míg ezek a többi óriás kihalt.

adja meg a cápák aranykorát, 360 millió évvel ezelőtt a széntartalmú időszakban. A tenger legnagyobb ragadozói ebben az időben a Chondrichthyans (porchal) voltak. A csontos állkapcsuk és kemény pikkelyes bőrük volt, hogy ezt megköszönjék. A fogaik zománcát is gyakran cserélték.

a végén az alsó állkapcsát, hogy egy nagy, kör alakú penge áll ki

Ez a csoport tartalmazza sugarak (közeli rokonai a cápák), korcsolya, majd egy bizarr ága az úgynevezett chimaeras, amely kiemelt fajok, mint például a ratfish, szellem cápák meg a szellem hal. Ez volt az utolsó csoport, a chimaeras, hogy rendkívül furcsa és csodálatos cápák megjelent, mondja Underwood. “A széntartalmú időszakban a cápaszerű dolgok többsége a chimaeras ágon van, nem pedig a modern cápák felé mutató ágon.”

Őskori cápák nagyon úgy nézett ki, sokkal furcsább, mint a modern cápák osztjuk a bolygó ma még furcsább, mint a Port Jackson, a furcsa, mintázás, valamint simított, számos uszony.

a Stethacanthusnak (fent) például Üllő alakú hátsó uszonya volt a hátán. “Senki sem tudja, mire használta” – mondja Christopher Bird, a southamptoni Nemzeti Oceanográfiai Központ (Southampton, UK and Shark Devocean blog) munkatársa. Ez a cápa világ számos evolúciós rejtélyének egyike.

egy másik a spirál alakú fogszerkezet volt, amelyet fogcsikorgatásnak hívtak (lásd alább). Ezek tányér méretűek voltak, és valószínűleg az alsó állkapocs csúcsán ültek. Néhány ilyen fog spirálok voltak 40cm szerte.

tudtak enni, összeroppant vagy szopni zsákmányt a szájukba

“ahogy nőnek és a szájpozícióba kerülnek, ahelyett, hogy kiesnek, a fogak csak egymáshoz ragadnak” – magyarázza Underwood. “A cápa nem veszíti el a fogakat, amikor a száján kívül mozognak. Tehát az alsó állkapocs végén egy nagy, kör alakú penge áll ki, mögötte… zúzó fogak. Ez egy nagyon furcsa elrendezés.”

ezek a bizarr vonások eltekintve, az ősi cápák valójában ugyanolyan alapvető tulajdonságokkal rendelkeztek, mint a mai cápák.

több innováció történt a jura időszak kezdetén, 213 millió évvel ezelőtt, amikor 12 új csoport alakult ki. A rugalmas állkapcsokkal rendelkező cápák kezdtek megjelenni. Ez azt jelentette, hogy olyan dolgokkal tudtak táplálkozni, amelyek nagyobbak voltak, mint maguk, mondja Bird. “Képesek voltak kihasználni az újonnan megjelenő élőhelyeket, ahogy a világ megváltozott.”

kiálló állkapcsuk jó hasznát vette. Ehetnek, összeroppanhatnak vagy zsákmányt szívhatnak a szájukba. “A jura időszakban a cápáknak gyakran voltak fogaik, lapos gerincű felülettel, hogy megkönnyítsék a ropogós dolgok összeroppanását” – mondja Whitenack.

ahogy a környezetek megváltoztak, a cápák különböző funkciókat fejlesztettek ki. A farok uszony lehetővé tette a cápák számára, hogy gyorsabban ússzanak nagy távolságokra a zsákmány üldözéséhez. A legtöbb cápának az orra alatt alakult ki a szája, bár néhány fajnak szájuk van az orruk elején, például a fodros cápa és az angyal cápa.

A cápák minden bizonnyal kitartóak voltak. Azok a lények, amelyek ebben az időszakban virágoztak, közvetlenül a krétakorban maradtak fenn, amelyet gyakran a vége határoz meg. Hatvanöt millió évvel ezelőtt a dinoszauruszok nagy részét elpusztították. Sok más állat is meghalt, de a cápák tovább éltek.

és miért ne tennék? Már négy másik katasztrofális tömeges kihalást túléltek. Testük egyértelműen jól alkalmazkodott a túléléshez.

néhány fejlődött a képesség, hogy világít a sötétben

mi több, tudták kihasználni azt a tényt, hogy oly sok más lények kiirtották. Ezekben a “történelmi tömeges kihalásokat követő helyreállítási szakaszokban” jelent meg a legnagyobb számú új faj, mondja Bird.

a dinoszauruszokat elpusztító aszteroida után például a mélytengeri cápák második hulláma volt. “A cápák képesek visszanyerni a vizet. A válság utáni esemény után elkezdjük látni, ahogy a cápák és a Lámpás cápák beköltöznek ” – mondja Bird.

ezek a kihalási eseményeket követően új élőhelyeket is hasznosítottak. Még akkor is sikerült túlélniük, amikor az óceán elvesztette oxigénjét – köztük egy ilyen eseményt a kréta időszakban, amikor sok más, nagyobb faj kihalt. Menedékként a cápák mélyebben mozogtak a víz alatt-mondja Bird. És amíg ott voltak, volt még egy ravasz trükkjük. Néhányan kifejlesztették a sötétben való ragyogás képességét.

a kréta vége lehetőséget adott a cápáknak a virágzásra. Nem minden túlélő volt sikeres, bár, köztük egy óriás a tenger, egyszer úgy gondolták, hogy egy közvetlen rokona a nagy fehér cápa.

körülbelül 16 millió évvel ezelőtt megjelent a Carcharodon megalodon. 16,8 méter magasra nőhetett, és 25 tonnát nyomott. A szája egy lenyűgöző 2M-et nyit meg, amely 15 cm hosszú fogait mutatja, tökéletes az óceán minden más nagy étkezéséhez. Ez tette a nagy fehér cápa néz ki, mint egy aranyhal képest.

nem tudjuk, miért halt ki a megalodon. Az egyik ötlet az, hogy az éghajlatváltozás megzavarta a zsákmány elérhetőségét. Nagy volt, ezért sokat kellett enni. Ezért bármilyen apró változás veszélybe sodorhatta a túlélését. Valószínű, hogy sok tényező együttesen okozza ezt az óriást, hogy eltűnjön két millió évvel ezelőtt.

A Kréta többi túlélője tovább élt, hogy a ma ismert cápákká váljon. A Hammerhead cápák például a fosszilis rekordok közül a legújabbak közé tartoznak, és feltételezik, hogy az egyik utolsó modern cáparendelés, amely fejlődik.

t-alakú fejük felemelkedik, amikor a cápák úsznak a vízen, lehetővé téve számukra, hogy éles fordulatokat tegyenek. Segít nekik jobban érzékelni a környezetüket.

és most már nagyobb rálátásunk van arra, hogyan fejlődtek a furcsa alakú fejük. Genetikai technikák lehetővé teszik számunkra, hogy peer vissza az időben az evolúció a mai cápák. Egy ilyen kísérletben 2010-ben a tudósok nyolc hammerhead faj DNS-ét vizsgálták, hogy egy genetikai családfát építsenek, amely több ezer, esetleg több millió generációból származik.

“tanulmányunk szerint a nagy kalapácsfejek valószínűleg kisebb kalapácsfejekké fejlődtek, és hogy a kisebb kalapácsfejek kétszer egymástól függetlenül fejlődtek ki” – mondta Andrew Martin, a Boulder-i Colorado Egyetem munkatársa a tanulmány idején.

” ahogy a cápák egyre kisebbek lettek, valószínűleg több energiát fektettek be a szaporodási tevékenységekbe a növekedés helyett.”

a közelmúltban világossá vált, hogy talán nem is tudjuk, hány cápa él az óceánban. A megamouth (Megachasma pelagios) nevű megfoghatatlan cápát csak néhány évtizeddel ezelőtt fedezték fel. 1976 – ban egy amerikai kutatóhajó a Hawaii Oahu-sziget partjainál közel 5m hosszú cápát vonzott fel, nagy húsos szájjal, széles állkapcsokkal.

nagyon túlélésük veszélyben van

azóta 49-et találtak a világ minden tájáról. Általában halottnak tűnnek, amikor elkapják őket, de egy élő példány adott a tudósoknak némi képet környezetéről és szokásairól. Lágy porcai és petyhüdt szövetei arra utalnak, hogy lassú egyensúlyú úszó, amely rákokkal, tengeri zselékkel és kis rákfélékkel táplálkozik.

de annak ellenére, hogy új fajokat fedeztek fel, a cápák túlélése veszélyben van. Sokan veszélyeztetettek és a legnagyobb veszélyük? Mi. Az éghajlatváltozás, a környezetszennyezés és az élőhelyek pusztulása mind a számukat befolyásoló tényezők.

túlélésük fő veszélye a túlhalászat. Az emberek sok fajt ölnek meg nagy mennyiségben húsért és uszonyokért. Több most egy olyan listát, amely arra törekszik, hogy megvédje veszélyeztetett fajok nemzetközi kereskedelem (a CITES lista), valamint magában foglalja a nyílt vízi ragadozók, mint például úszunk, bálna, de a nagy fehér cápák, amelyek fogott nagy mennyiségben, a hús.

még a mélytengeri cápák is sebezhetőek. Annak ellenére, hogy a hihetetlen funkciók fejlődtek, hogy segítsen nekik sikerül, a reprodukciós Arány lassú. Ez azt jelenti, hogy ha valakit megölnek, a kopogtató hatás hatalmas.

a mélytengeri cápafajok nem tudnak helyreállni-magyarázza Bird. Nem képesek gyorsabban reprodukálni az utódokat, mint ahogy kiiktatják őket. Ezek a cápák gyakran a májolajukra irányulnak. Tartalmaz egy szkvalén nevű molekulát, amelyet a kozmetikai ipar keresett hidratáló tulajdonságai miatt.

új ragadozó vagyunk az óceánban

a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) becslése szerint a cápák és sugarak egynegyedét fenyegeti a kihalás. Bár a cápák több tömeges kihalást is túléltek, a populációjuk emberi aktivitással történő csökkentésének mértéke szélsőséges, és sok faj nem védett. 2014-ben a tudósok szerint “sürgősen szükség van” a halászat és a kereskedelem jobb irányítására a népesség helyreállításának elősegítése érdekében.

ha csökkenésük folytatódik, a cápák jövője bizonytalan. “Új ragadozó vagyunk az óceánban” – mondja Bird. A cápák egykor csúcsragadozók voltak, de ” megtizedeljük a populációikat. Egy nap talán nem tudnak visszapattanni és felépülni.”