Az alkimista egy Santiago nevű Andalúz pásztorfiú útját követi. Hiszve egy visszatérő álom prófétai, megkérdezi egy cigány jósnő a közeli városban annak jelentését. A nő úgy értelmezi az álmot, mint egy próféciát, amely azt mondja a fiúnak, hogy kincset fedez fel az egyiptomi piramisokban.

útjának elején találkozik egy Melkizedek nevű öreg királlyal, vagy Salem királyával, aki azt mondja neki, hogy eladja juhait, hogy Egyiptomba utazzon, és bemutatja egy személyes legenda ötletét. A személyes legenda ” az, amit mindig is akartam elérni. Mindenki, amikor fiatalok, tudja, mi a személyes legenda.”

Afrikába érkezésének korai szakaszában egy ember, aki azt állítja, hogy képes Santiagót a piramisokba vinni, ahelyett, hogy megfosztja őt attól, hogy milyen pénzt keresett juhainak eladásából. Santiago ezután hosszú útra indul, hogy egy kristálykereskedőnek dolgozzon, hogy elegendő pénzt szerezzen személyes legendájának teljesítéséhez, és menjen a piramisokba.

Az út mentén a fiú találkozik egy angol emberrel, aki egy alkimistát keres, és új társával folytatja utazásait. Amikor elérik az oázist, Santiago találkozik és beleszeret egy Fatima nevű arab lányba, akinek házasságot javasol. Megígéri, hogy ezt csak akkor teszi meg, miután befejezte útját. Frusztrált először, később megtudja, hogy az igaz szerelem nem áll meg, sem kell egy áldozatot, hogy ez az ember személyes sorsát, mivel erre megfosztja azt az igazság.

a fiú ezután találkozik egy bölcs alkimistával, aki azt is tanítja neki, hogy megvalósítsa valódi énjét. Együtt kockáztatnak egy utat a harcoló törzsek területén, ahol a fiú kénytelen demonstrálni egységességét a “világ lelkével” azáltal, hogy simoommá változtatja magát, mielőtt folytathatná. Amikor elkezdi ásni a piramisok láttán, ismét kirabolják, de véletlenül megtudja a tolvajok vezetőjétől, hogy a kincs, amelyet egész idő alatt keresett, a romos templomban volt, ahol eredeti álma volt.