az őszinteség olyan érték vagy minőség, amely az emberek számára megfelelő, szoros kapcsolatban áll az igazság és az igazságosság elveivel és az erkölcsi integritással. Egy becsületes ember az, aki mindig megpróbálja az igazságot a gondolataiban, kifejezéseiben és cselekedeteiben. Így ez a minőség nemcsak az egyénnek a másikkal vagy másokkal vagy a világgal való kapcsolatához kapcsolódik, hanem azt is mondhatjuk, hogy egy alany őszinte önmagával, amikor jelentős mértékű öntudattal rendelkezik, és összhangban van azzal, amit gondol. Az őszinteség ellentéte a becstelenség lenne, egy olyan gyakorlat, amelyet a kortárs társadalmakban általában elutasítanak, mivel képmutatáshoz, korrupcióhoz, bűnözéshez és etikátlan viselkedéshez kapcsolódik.

a filozófia története során az őszinteséget már régóta tanulmányozták a különböző gondolkodók. Például Szókratész arra szentelte magát, hogy megvizsgálja annak jelentését, és megvizsgálja, mi ez a minőség valójában. Később az olyan filozófusok, mint Immanuel Kant, megpróbálnak egy sor általános etikai elvet összeállítani, amelyek között szerepel a becsületes magatartás. Egy másik filozófus, Konfuciusz az őszinteség különböző szintjeit különböztette meg az etikájáért: mélységük foka szerint Li-nek, Yi-nek és Ren-nek nevezte őket. Vita kérdése, hogy az őszinteség az emberi faj veleszületett jellemzője, vagy a társadalomban való interakció eredménye. Az állatok viselkedésének szempontjából más gerincesek hajlamosak kiváltani egyéni állapotukat, és különböző mértékben az utódaikét a többi rokonhoz képest. A főemlősökben azonban ez a jelenség kevésbé “individualista”, és eléri csúcspontját az emberekben.

ebben az értelemben az őszinteség (mint a társadalom etikai vagy erkölcsi minősége) szorosan kapcsolódik az őszinteséghez, a koherenciához, az integritáshoz, a tisztelethez és a méltósághoz. De mivel az emberi igazság soha nem lehet abszolút, az őszinteség is szubjektív érték, amennyiben az a kontextustól és az érintett szereplőktől függ. Ezért nagyon nehéz lesz közös erkölcsi paramétereket létrehozni egyik társadalomról vagy kultúráról a másikra, sőt csoportok vagy egyének között is, ezek a fogalmak radikálisan megváltozhatnak, és ami az egyik számára az őszinteség jele, a másik számára nem. Így egyes kultúrákban őszinte tényként fogadják el más népek pusztulását, hogy támogassák saját társadalmuk fejlődését; ez a tényező nem látható jól más civilizációkban. Hasonlóképpen, a kalózkodás nyilvánvalóan tisztességtelen cselekedet a legtöbb ember számára, de “igazolható” hozzáállásnak tekintik a könyvek, a zene vagy a számítógépes programok költségeinek visszaélését. Ezzel párhuzamosan az ősi tengeri kalózkodást számos kormány elítélte a lopás egyik formájaként, míg más nemzetek egyfajta furcsa hősiességnek tekintették.

egy tipikus társadalom különböző területein ráadásul az őszinteség fogalma változó, többé-kevésbé prioritást élvez. Például az őszinteség prioritást élvez a tudományban, de a politikai területeken ez a fogalom sokkal vitathatóbb. Az őszinteség szennyezettsége azonban elérte a különböző területeket, ahol ennek a ténynek az elítélése nagyon sokoldalú, az alkalmazott szabványoktól függ. Így, míg a tisztességtelen eseményt habozás nélkül elutasítják az egész tudományos közösség, amikor plágiumot vagy csalást mutatnak be, sajnos ezt a példát sok esetben nem ismerik el az állam hatáskörében.