Delphi impozáns régészeti lelőhelye több mint 1800 méterre fekszik a Parnassus-hegy délnyugati sarkán, körülbelül 6 mérföldre a Korinthoszi-öböltől, Közép-Görögországban. A Delphi ősi templomkomplexuma, amely legalább 2700 évre nyúlik vissza, az ókori Görögországban és azon túl az Apollo ünnepelt orákulumának, a prófécia, a zene, a gyógyulás és a fény görög istenének otthona volt.

a Delphi ősi orákulum egyik aspektusa, amely egyaránt lenyűgözte a tudósokat, tudósokat és laikusokat, a szentély papnője (vagy Pythia) által elért transzállapot természete és oka. Lehet, hogy a babérlevél okozta,amelyet a papnő állítólag rágott? A közeli Castalian tavasz vizei? Vagy a gőzök, amelyek egy földalatti barlangból kelnek fel?

széles körben ismert, hogy laurel levelek nem hallucinogén, de egészen a közelmúltig azt gondolták, hogy a Pythia kellene féktelen állam nem lehetett által okozott mérgező gázok emelkedik a repedések a földbe, mert ásatások megtalálta nincs nyoma ilyen repedések.

azonban 2001-ben CE egy interdiszciplináris kutatócsoport tudósok által vezetett geológus Jelle Z. de Boer a Wesleyan Egyetem, Middletown, Connecticut, felfedezett bizonyíték a jelenléte etilén, egy potenciális hallucinogén, az ősi templom helyi geológia, valamint springs a közelben. Így a csapat azzal érvelt, hogy az etilén-mérgezés valószínűleg a Pythia divinatory trances oka volt. Bár ez az új kutatás lenyűgöző lehetőségeket kínál a Pythia trance állapotának eredetére, néhány kérdést megválaszolatlanul hagy.

az első Az, hogy ha a nyomozók, majd a papnő volt, szemtől szembe az ősi Delphi, mint egyes kutatók azt javasolták, akkor miért csak a papnőt, aki által érintett ezek a mérgező gázok? Egy másik pont az, hogy az a törekvés, hogy megtaláljuk, mi pontosan az Apollo papnőjét transzba helyezte Delphi-ban, figyelmen kívül hagyja azt a tényt, hogy megváltozott állapota valószínűleg önindukált, talán az objektivitás benyomását kelti a kérdések megválaszolásakor.

egy másik ötlet, amely a Pythia feltételezett mérgező magasságához kapcsolódik, az a tévhit, hogy a Pythia összefüggéstelen halandzsa volt a transzban, amelyet a papok próféciáivá kellett értelmezni és átalakítani. A Delphic Oracle, its Responsions and Operations című könyvében (1981) Joseph Fontenrose (1903-1986 CE) amerikai klasszikus tudós vitatta ezt a fogalmat.

Vizsgálja az ókori források elválasztó irodalmi csel, a Pythia valódi válaszok vizsgálatok, Fontenrose találta, hogy ezek a válaszok születtek, világos, pontos próza, a papnő magát képviseltette magát ezekben a szövegekben, mint ha már értelmesen, mind a saját hangját. Valóban, ahogy Ruth Padel megjegyezte, az Apollo-indukált birtoklás volt az irodalmi norma a klasszikus Görögországban.

a legrelevánsabb példa Cassandra, Priam és Troy Hecuba lánya, akit a Püthiához hasonlóan Apollón “megszállottjaként” tartanak számon, miközben orákulumait egyfajta őrületbe kergette. Az egyetlen különbség az volt, hogy Cassandra próféciáit soha nem hitték el. Talán akkor az egyetlen Befolyás a Pythia állapotára a pneuma (a “lélek” vagy a “létfontosságú szellem” hatása volt, amely gyakran az ókorban párával társult), nem mérgező gázként, hanem Apollo isteni bölcsességeként vagy lélegzeteként.