az Atlanti-óceánon és környékén közlekedő vitorlás hajók mintáit először a spanyol fedezte fel és portugál úttörők. Útvonalaik hamarosan megismerkedtek más nyugat-európaiakkal. Kezdetben a portugál hajók elhagyták az Ibériai kikötőket a Kanári-szigetekre Afrika partjainál. Itt vitték kereskedelmi szelek, áramlatok, amelyek hajtott a vitorlás hajó az Atlanti Óceánon, belépő a Karib-tengeren keresztül a Mona, vagy Dominica folyosón, majd Santo Domingo, valamint, hogy Vera Cruz Mexikóban. Ott a spanyol felfedezők kapcsolatba léptek az őslakos kereskedőkkel, és Peruból és Mexikóból hoztak haza árut. A kincses flották által megszerzett gazdagság Észak-Európából csábította a magánembereket, és kötelezte Spanyolországot arra, hogy bonyolult védelmi bázisokat építsen Havannában, Kubában, Cartagenában, Columbiában és Santo Domingo szigetén. A Karib-térségbe és Közép-Amerikába vezető hajózási útvonalakat évente talán száz hajó használta, még a cukor Brazíliában történő bevezetése előtt is, így új szakaszt nyitva meg az Atlanti-óceán történetében.

az Atlanti szél és az áramlatok szezonális ingadozása döntő fontosságú volt, és a történészek felismerték, hogy két Atlanti rendszer köti össze Európát, Afrikát és Amerikát. Az európaiak az észak-atlanti rendszert használták, amellyel afrikaiakat szállítottak a Karib-térségbe, Közép-és Észak-Amerikába vitorlás hajóikon. A déli rendszerben a rabszolga-kereskedők rabszolgákat importáltak Dél-Amerikába, különösen Brazíliába. Mindkét esetben a kereskedelmet és az emberek áramlását nagyrészt a szél és az áramlatok természeti erői határozták meg.

a vitorlázás korában az Európai hajók képesek voltak kiválasztani útjuk útját az Atlanti-óceán körül. Az Észak-Európából és Észak-Amerikából származó utak uralták az északi rendszert. Dél-Amerikából, például Brazíliából és a Rio de la Plata (a mai Argentínát és Uruguayt elosztva) uralta a déli rendszert. A hajóparancsnokok délkeleti kereskedelmi szeleket is használhattak, hogy gyorsan átkeljenek az Atlanti-óceánon a dél-amerikai kikötőkig. Az északkeleti kereskedelmi szelek tovább tartottak, hogy hajókat hajtsanak be a Karib-térségbe, onnan észak felé, a westerlies-en keresztül Észak-Amerikába.

bármennyire is lassú vagy gyors Az Európai rabszolgahajók Atlanti átkelése, szörnyű és traumatikus élményt jelentett a Középjáratot elviselő afrikaiak milliói számára. A rabszolgahajó legénysége berakta a foglyokat egy úszó börtönbe. Ezt több hónapos elzárás követte, mivel a hajó az afrikai parton maradhatott, mivel a kapitány megvárta, amíg elegendő számú foglyot szerez, hogy az út nyereséges legyen.

a Brazíliába szánt hajók csak egy hónapot vehetnek igénybe az Atlanti-óceánon való átkeléshez, de a Karib-térségbe vagy Észak-Amerikába tartó hajók legalább nyolc hétig tarthatnak. Bár az Atlanti-óceánon való átkelés ideje csökkent az atlanti rabszolga-kereskedelem története során, a rabszolgahajók mérete nőtt. Az angol kereskedelem végére például az angol hajók átlagosan 390 afrikait szállítottak. A hajók halálozási aránya az idő múlásával is csökkent, bár a bizonyítékok azt sugallják, hogy a tizenkilencedik században ismét emelkedett, mivel a csempészek megpróbálták elkerülni a brit haditengerészet kísérletét a kereskedelem elnyomására. Mivel a britek és más európaiak a tizenkilencedik században kezdték el törvényesen eltörölni a rabszolgakereskedelmet, a brazil, portugál és kubai rabszolgák nagyobb számban szállítottak afrikai foglyokat hajóikra. Ahogy elmenekültek a brit haditengerészet járőrei elől, az afrikaiaknak el kellett viselniük a megnövekedett betegség és halálozás következményeit.

1. < Castles, Factories, and Forts
2. Middle Passage >