előfordulás, tulajdonságok és felhasználás

a 19. század előtt a nem fémes, vízben oldhatatlan és tűz által változatlan anyagokat földként ismerték. Azok a földek, mint a mész (kalcium-oxid), amelyek hasonlítottak a lúgok (szóda hamu és hamuzsír) jelölték lúgos földek. A lúgos földeket így megkülönböztették a lúgoktól és más földektől, például az alumínium-oxidtól és a ritka földektől. Az 1800-as évek elejére világossá vált, hogy a korábban elemeknek tekintett földek valójában oxidok, fém-és oxigénvegyületek. Azok a fémek, amelyek oxidjai alkáliföldeket alkotnak, alkáliföldfémekként ismertek, és a periódusos rendszer 2.csoportjába (IIa) sorolták őket azóta, hogy Dmitrij Mendelejev orosz kémikus 1869-ben javasolta első táblázatát.

az 1.csoport (Ia) alkálifémjeihez hasonlóan az alkáliföldfémek atomjai könnyen elveszítik az elektronokat, hogy pozitív ionokká (kationokká) váljanak. A tipikus vegyületek többsége tehát Ionos: sók, amelyekben a fém az M2 + kationként fordul elő, ahol M bármely 2.csoportot képvisel atom. A sók színtelenek, hacsak nem tartalmaznak színes anionot (negatív iont). A tipikus alkáliföldfém-vegyületek, például a kalcium-klorid (CaCl2) és a kalcium-oxid (Cao) képletei ellentétesek lehetnek az alkálifémek (amelyek M+ ionokat tartalmaznak), a nátrium-klorid (NaCl) és a nátrium-monoxid (Na2O) megfelelő vegyületeivel.

az alkáliföldfémek oxidjai bázikusak (azaz lúgosak, szemben a savasokkal). Az elektropozitív karakter meglehetősen állandó növekedése figyelhető meg a berillium, a csoport legkönnyebb tagja, a rádium, a legnehezebb áthaladásakor. Ennek a tendenciának köszönhetően a berillium-oxid valójában amfoter, nem pedig bázikus, míg a bárium-oxid erősen bázikus. Maguk a fémek nagyon reaktív redukálószerek; vagyis könnyen feladják az elektronokat más anyagoknak, amelyek a folyamat során csökkennek.

a rádium kivételével az összes fém és vegyületük valamilyen mértékben kereskedelmi alkalmazást talál, különösen a magnéziumötvözeteket és számos kalciumvegyületet. A magnézium és a kalcium, különösen az utóbbiak, bőségesek a természetben (a föld hat leggyakoribb eleme közé tartoznak), és jelentős szerepet játszanak a geológiai és biológiai folyamatokban. A rádium ritka elem, minden izotópja radioaktív. Soha nem volt kereskedelmi termelés a fém, és bár a vegyületek gyakran használják az első felében a 20. században a rák kezelésére, ők nagyrészt felváltotta a kevésbé költséges alternatívák.