nem nehéz megérteni, hogy miért Paranthropus boisei gyakran nevezik a Diótörő ember. A hominid hatalmas őrlőfogai és hatalmas állkapcsa miatt elég nyilvánvalónak tűnik, hogy a faj sok időt töltött kemény diófélékkel és magvakkal. Azonban P. boisei ételeinek egyetlen közvetlen bizonyítéka—a fogak kémiai és mikroszkopikus karcolásai-arra utal, hogy a faj valószínűleg nem repedt meg annyira a dióféléket, hanem inkább a fű ízét részesítette előnyben. Egy csoport antropológusok, hogy a közelmúltban felül a lehetséges diéták több korai emberszabású faj rávilágított ez a paradoxon a Diótörő Ember a nehézségek rekonstruálni a táplálkozás, az ős rokon.

az antropológusok az étrend elemzésekor először a hominid fogainak és állkapcsainak méretét és alakját veszik figyelembe. Aztán olyan modern főemlősöket keresnek, akiknek hasonló kinézetű fogazata van, hogy megnézzék, mit esznek. Például a majmok, akik sok levelet esznek, molárisak, éles csúcsokkal, hogy levágják a kemény lombozatot. Másrészt a sok gyümölcsöt fogyasztó majmok alacsony, lekerekített moláris csúcsokkal rendelkeznek. Ha találnál egy hominidet valamelyik tulajdonsággal, akkor kiindulópontja lenne annak, amit a faj evett.

de egy faj fogainak és állkapcsainak morfológiája csak azt mutatja meg, hogy mire volt képes a hominid, nem feltétlenül azt, amit általában evett. Bizonyos esetekben ezek a fizikai tulajdonságok tükrözhetik azokat a tartalék ételeket, amelyekre egy faj támaszkodott, amikor az előnyben részesített ételek az év bizonyos időszakaiban nem voltak elérhetők. Frederick Grine, A New York-i Stony Brook Egyetem munkatársa és kollégái ezt az American Journal of Physical Anthropology című szakfolyóiratban megjelent friss tanulmányukban hangsúlyozzák.

Grine és kollégái megjegyzik, hogy más bizonyítékok közvetlenül rögzítik, amit az egyén evett. Az egyik módszer a fog fogzománc kémiai vizsgálata. Ahogy a zománc kialakul, az atomok, amelyeket az egyén fogyaszt, beépülnek a fogba. Az egyik leggyakoribb elem a szén. Mivel a különböző növényeknek egyedülálló szénizotóp-arányuk van a fotoszintézisük alapján, a szénizotópok bélyegzőként működnek, amely rögzíti, amit az egyén egyszer evett. A kutatók két fő növénycsoportot keresnek: A C3 növények olyan fák, gyümölcsök és lágyszárú növények, amelyek hűvösebb évszakokban nőnek, míg a C4 növények a trópusi, meleg régiókban növekvő füvek és szedák. A C3 vagy C4 növények izotópos nyomainak megtalálása a fogakban azt jelzi, hogy a hominid megette azokat a növényeket (vagy állatokat, amelyek e növényeket fogyasztották).

az étrend közvetlen mintavételének másik módja az, hogy megnézzük a fog felületén található jellegzetes mikroszkopikus jelöléseket, amelyek bizonyos ételek rágásakor keletkeznek. A kemény füvek és gumók elfogyasztása például karcolásokat hagy maga után; a kemény diófélék és a magok gödröket hoznak létre. Ennek a módszernek az egyik hátránya, hogy a fog mikroruházatát folyamatosan átalakítják, amikor az egyén eszik. Tehát az antropológusok által talált jelölések valószínűleg az egyén “utolsó étkezését” képviselik, bármit is evett a halál előtti napokban. Ha egy hominidnek olyan étrendje volt, amely szezonálisan megváltozott, akkor az étrend egy része nem tükröződik a fog felületének kopásában.

mindezen módszereket szem előtt tartva Grine és kollégái számos korai hominid faj valószínű étrendjét tekintették. A szorosan kapcsolódó P. összehasonlítása. bosei és Paranthropus robustus a Diótörő ember rejtvényét hangsúlyozta.

P. robustus Dél-Afrikában élt 1, 2 millió – 1, 8 millió évvel ezelőtt, amikor a régió nyílt gyepterület volt. A faj óriás, vastag zománcozott molárisok és premolárisok (ismertebb nevén bicuspidák)és nehéz állkapcsok arra utalnak, hogy P. robustus kemény tárgyakat rágott. A felületi kopás, a fogak is pont eszik nehéz ételeket, valamint hasonlítanak a minta láttam a modern mangabey majmok, amelyek gyakran eszik mogyorót. A fogzománc kémia tovább támogatja ezt a következtetést: A faj étrendjének 60 százaléka C3 növényekből állt, amelyek kemény héjú dióféléket és gyümölcsöket tartalmaztak (a szén-dioxid-kémia nem tudja kimutatni, hogy egy növény melyik részét ette egy állat).

P. boisei körülbelül ugyanabban az időben élt Kelet-Afrika erdős és nyílt füves területein, amikor P. robustus élt. Még nagyobb állkapcsa és foga volt, a hominid legnagyobb őrlőfogai. Ezek a tulajdonságok azt mutatják, hogy a faj erős rágó volt. De a moláris kopási mintáknak nincsenek olyan mély gödrök, amelyek jellemzik a kemény tárgyú evőket. Ehelyett a minták megegyeznek a gelada páviánokéval, amelyek sok kemény füvet fogyasztanak. A P. boisei-I szénizotópok a fű étrendjét tovább erősítik: étrendjük 77 százaléka C4 növényekből (füvek és sövények) állt.

Grine és kollégái azt sugallják, hogy lehetséges a P. boisei paradoxonjának összeegyeztetése. A nyílt kemény tárgyak feltörése helyett a faj masszív fogai és állkapcsai olyan tulajdonságok lehetnek, amelyek segítették P. boiseit a nagyon koptató ételek kezelésében, beleértve a fűszálakhoz tapadó szemcséket is. Vagy talán a faj ” használta óriás molárisok őrölni az élelmiszer egyedülálló módon. Ezek olyan ötletek, amelyeket az antropológusoknak tovább kell vizsgálniuk.

bár P. boisei étrendje rejtélyesnek tűnik, egy dolog világos: a különféle bizonyítékok közötti látszólagos eltérés azt mutatja, hogy az antropológusoknak még sokat kell megtudniuk arról, hogy őseink mit ettek.