Amint azt a számtalan remekművek kiállított galéria falak, a legrangosabb múzeumok világszerte, talán a közepes olaj hozott létre, hogy a legjelentősebb hatással a fejlesztés festészet, mint a vizuális művészet. Festés olajjal vászon továbbra is kedvelt választás a komoly festők, mert a hosszú távú szín, valamint a különböző megközelítések és módszerek. Az olajfestékeket a 13. századig lehetett használni. Modern formájában azonban a belga festő, Jan van Eyck fejlesztette ki a 15. században. Mivel a művészeket zavarta a túlzott szárítási idő, van Eyck olyan módszert talált, amely lehetővé tette a festők számára, hogy könnyebben fejlesszék kompozícióikat. A pigmentek lenmag-és dióolajokkal való keverésével felfedezte, hogyan lehet élénk olajfestékek palettáját létrehozni.

idővel más művészek, mint például Messina és da Vinci, továbbfejlesztették a receptet azáltal, hogy ideális közegként szolgált a színek, árnyékok és mélységek részleteinek, formáinak és alakjainak ábrázolásához. A reneszánsz idején, amelyet gyakran a festészet aranykorának neveznek, a művészek kifejlesztették kézművességüket, és számos olyan technikát hoztak létre, amelyek biztosítják az olaj közegének megjelenését. Az olajfestmény finomítása perspektívában, arányban és emberi anatómiában végzett tanulmányokon ment keresztül. A reneszánsz idején a művészek célja reális képek készítése volt. Igyekeztek képviselni mindazt, amit egy művész részletes szeme fogott, valamint megragadni és bemutatni az emberi érzelmek intenzitását.

Giovanni Bellini 1480-as “Szent Ferenc ecstasyban” című művéből kiderül, hogy az olaj képes pontos, összetett kompozíciót létrehozni a reggeli fény lágy fényével és a természeti táj részletes perspektívájával. Az olaj hasznos közegré vált a barokk korszakban, amikor a művészek a fény és az árnyékok gondos manipulálásával igyekeztek az érzelmek intenzitását megjeleníteni. Rembrandt 1642-ből származó “Night Watch” című művében az Éjjeli Őrség sötét, mégis részletes háttérrel és az aranyruhák ropogós fényességével mutatja be az Éjjeli Őrség aggodalmait. A 19. század közepén, amikor a festők új megközelítéseket tártak fel és új mozgásokat fejlesztettek ki, az olaj mint közeg követte. Az 1872-es “Impression, Sunrise” című festményben, amelyre az impresszionista mozgalmat nevezték, Monet olajat használt a kikötő, a sziluettek és a nap felidézésére, amikor a víz tükröződött. A modernizmus és azon túl, az olajat olyan művészek használták fel, mint Kandinsky, Picasso és Matisse, hogy a 20. század elején továbbfejlesszék kísérleti megközelítéseiket.

könnyen eltávolítható a vászonból, az olaj lehetővé teszi a művész számára, hogy felülvizsgálja a munkát. Rugalmas természetével, hosszú történetével és nagy elméleteivel az olajfestmény jelentős hatást gyakorolt a vizuális művészetre. Az olajfestékek új fejleményei a 20. században folytatódtak, az olyan művészek által használt olajfesték-botok megjelenésével, mint Jean-Michel Basquiat és Anselm Kiefer. A reneszánsz óta a mesterek olajat használtak olyan művek létrehozására, amelyek továbbra is inspirálnak, intrikálnak és gyönyörködnek, és ma a művészek továbbra is ezt a jelentős médiumot használják vízióik, céljaik és érzelmeik kifejezésére.