1989.November 9—én több ezer jubiláló német hozta le Európa szívében a megosztottság leglátványosabb szimbólumát-a berlini falat. A fal két generáción át a vasfüggöny fizikai ábrázolása volt, a keletnémet határőrök pedig a szökni próbálók ellen tűzharcot folytattak. De ahogy a fal jött, hogy képviselje a szétválás Európa, bukása jött, hogy képviselje a végén a hidegháború. A Fehér Házban George H. W. elnök. Bush és nemzetbiztonsági tanácsadója, Brent Scowcroft a tanulmányban egy televízióban nézte a kibontakozó jelenetet, tudatában mind a pillanat történelmi jelentőségének, mind az előttünk álló amerikai külpolitika kihívásainak.

a berlini fal leomlását ünneplő németek 1989.November 10-én. (AP Photo/Fájl)

még a legoptimistább megfigyelő Elnök, Ronald Reagan 1987 Berlini beszédében felszólítja a Szovjet Főtitkár Mihail Gorbacsov, hogy “a fal lebontásának” nem gondoltam volna, hogy két évvel később a kommunista rendszerek Kelet-Európában összeomlana, mint a dominó. 1990-re a volt kommunista vezetők kifogytak a hatalomból, szabad választásokat tartottak, Németország újra teljes volt.

a rezsimek békés összeomlása semmiképpen sem volt előre elrendelt. A szovjet tankok 1953 júniusában Kelet-Berlinben, 1956-ban Magyarországon, 1968-ban pedig Csehszlovákiában zúzták szét a tüntetőket. A szovjet katonai tervezők szorosan részt vettek az 1980-as lengyel harctörvény tervezésében, a szovjet csapatok pedig egész Kelet-Európában állomásoztak, ugyanolyan garancia a szovjet biztonságra, mint egy baljós emlékeztető a kelet-európai népek szovjet dominanciájára országaik felett.

A Reagan-kormány határozott retorikája a kelet-európai és a szovjet állampolgárok politikai törekvéseinek támogatására 1985 után új típusú vezetővel találkozott a Szovjetunióban. Mihail Gorbacsov peresztrojka (szerkezetátalakítás) és glasznoszty (átláthatóság) politikája tovább legitimálta a népi reformokat belülről. Gorbacsov azt is világossá tette – először titokban a kelet-európai vezetők, majd egyre inkább a nyilvánosság számára -, hogy a Szovjetunió elhagyta a katonai beavatkozás politikáját a kommunista rezsimek támogatására (a Brezsnyev-doktrína).

1989.február 6-án Varsóban hivatalosan is megkezdődtek a tárgyalások a lengyel kormány és a szakszervezeti Szolidaritás tagjai között. A szolidaritás 1980 augusztusában alakult meg egy sztrájksorozat után, amely megbénította a lengyel gazdaságot. Az 1981-es Szovjet ihletésű statáriális törvény bevezetése a szervezet föld alá került, ahol a nyugati munkásszervezetek és a lengyel emigráns csoportok támogatása miatt maradt fenn. A kormány és a szolidaritás képviselői által április 4-én aláírt “kerekasztal-tárgyalások” eredményei között szerepelt a Parlament (Sejm) 35% – ának ingyenes választása, az újonnan létrehozott Szenátus szabad választása, az elnök új hivatala, valamint a szolidaritás mint politikai párt elismerése. Június 4-én, amikor a kínai tankok összetörték a diákok által vezetett tiltakozásokat Pekingben, a szolidaritás zúzó választási győzelmet hozott. Augusztus 24-én, tíz évvel azután, hogy a szolidaritás megjelent a helyszínen, Tadeusz Mazowiecki lett az első nem kommunista miniszterelnök Kelet-Európában.Magyarországon is drasztikus változások történtek. A kormány, amely már a legliberálisabb a kommunista kormányok közül, szabad szövetséget és gyülekezést engedélyezett, és elrendelte az ország nyugati határának megnyitását. Ennek során utat biztosított a meneküléshez a keletnémetek egyre növekvő száma számára. A magyar Fél eltávolították a hosszú ideje vezető, Kadar Janos, beleegyezett, hogy a saját verzióját a kerekasztal-tárgyalásokat az ellenzékkel, illetve, június 16-án ünnepélyesen újra temették Nagy Imre, a reformista kommunista vezetője az 1956-os magyar Forradalom. Október 23-ra, tíz hónappal a politikai reformok megkezdése után Magyarország új alkotmányt fogadott el, amely lehetővé teszi a többpártrendszert és a versenyképes választásokat.

Kelet-Németország gazdasági összeomlása egyre több keletnémet arra késztette, hogy nyugatra emigráljon. Ezrek kerestek menedéket más kommunista országok nyugat-német nagykövetségein, végül arra kényszerítve a kormányt, hogy engedje meg őket, hogy speciális vonatokon keresztül emigráljanak. Gorbacsov október elején Berlinbe látogatva figyelmeztette a keletnémet vezetést a reform szükségességére, és tanácsadói szerint Erich Honecker keletnémet vezetőt kell leváltani. Két héttel később Honecker kénytelen volt lemondani, miközben több százezren tüntettek a kelet-német nagyvárosokban. November 9-én, ahogy a világ a televízióban nézte, a keletnémet kormány bejelentette az összes kelet-német határ megnyitását. Folyékony helyzetben a berlini fal leomlott, amikor egy nyilvánvalóan rosszul előkészített keletnémet szóvivő újságíróknak elmondta, hogy az új utazási szabályok Berlinre is vonatkoznak. A hónap vége előtt Helmut Kohl nyugatnémet kancellár bemutatta a két német újraegyesítésének tervét.

ahogy a fal leomlott és a szovjet reakció félelmei visszahúzódtak, a dominók gyors ütemben kezdtek csökkenni. Októberben a rohamrendőrök több száz embert tartóztattak le Prágában egy engedély nélküli demonstráció után; csak hetekkel később százezrek gyűltek össze Prágában, hogy tiltakozzanak a kormány ellen. Alexander Dubcek, a reformista kommunista, aki 1968-ban vezette a Prágai tavaszt, több mint két évtized alatt tette első nyilvános megjelenését. December 5-én új, nem kommunista kormány vette át az ország irányítását, December 29-én pedig Vaclav Havelt, a híres drámaírót és disszidenst választották elnöknek. Bulgáriában a tiltakozások Todor Zhivkov, A Bolgár Kommunista Párt régóta vezető vezetőjének, valamint Petar Mladenov reformista kommunista utódjának eltávolítását eredményezték. Az új kormány gyorsan bejelentette, hogy a kormány 1990-ben szabad választásokat tart.

csak Romániában fordultak elő erőszakos események. Nicolae Ceausescu, a sztálinista idők egyre inkább idioszinkratikus relikviája, elutasította a reformokat. December 17-én Temesváron a hadsereg és a rendőrség a kormány politikája ellen tiltakozó tömegekbe lőtt, több tucat embert megölve. A tüntetések más városokra is átterjedtek, több százan meghaltak, amikor Ceausescu december 21-én elrendelte a tüntetések erőszakos elfojtását. Másnapra Ceausescut kénytelen volt elmenekülni Bukarestből, és a vidéki hadsereg egységei letartóztatták. A reformista kommunista Ion Iliescu vezette ideiglenes kormány gyors tárgyalást tartott, Ceausescut és feleségét December 25-én kivégezték.

1990 nyarára Kelet-Európa összes korábbi kommunista rezsimjét demokratikusan megválasztott kormányok váltották fel. Lengyelországban, Magyarországon, Kelet-Németországban és Csehszlovákiában a második világháború vége óta először kerültek hatalomra az újonnan alakult jobbközép pártok. Bulgáriában és Romániában a megreformált kommunisták megtartották az irányítást a kormányok felett, de Új Jobbközép pártok léptek be a Parlamentekbe, és aktívak lettek a politikai színtéren. A tanfolyam célja Kelet-Európa nyugati gazdasági, politikai és biztonsági keretekbe való visszailleszkedése volt. 1989. November 10-én írt naplójában Anatolij Csernyajev, Gorbacsov külpolitikai tanácsadója megjegyezte, hogy a fal leomlása “az erők világegyensúlyának eltolódását” és Jalta végét jelentette.

December 2-án Máltán, Bush és Gorbacsov” eltemette a hidegháborút a Földközi-tenger fenekén”, ahogy Gorbacsov egyik munkatársa később leírta. Emlékirataiban Bush megjegyezte, hogy a Gorbacsovval azon a találkozón épített kapcsolat később hasznosnak bizonyul. Miközben Scowcroft még nem érezte, hogy a hidegháború véget ért,megjegyezte, hogy az akkori amerikai politika “az átalakulások csendes támogatásától a szovjet felvásárlás, sőt az együttműködés ápolásáig” fejlődött.”