az Evergladesben minden még mindig ugyanúgy néz ki. A hullámzó fűrész fű, a ciprusfa és a fenyőfák, amelyeket légnövények borítanak, a magas, fehér felhők, amelyek úgy parkolnak, mint az árnyékuk felett—ha korábban már jártál az Everglades-ben, és visszamész, akkor is megtalálod ezeket. De most van egy furcsa csend is. Az Everglades Nemzeti Park kempingjeiben a mosómedvék reggel négykor nem csörgik a szemetes fedeleket. A mocsári nyulak nem szétszóródnak ideges zörgéssel a túraútvonalakon, ahogy sétálsz. A gumiabroncsok nem sikoltoznak, amikor valaki fékez, hogy elkerülje a fényszórók által az út közepén elhelyezett oposszumot. Valójában, roadkill, amely korábban gyakori volt ebben a legvadabb része Florida, már nem látható.

a mosómedvék és mocsári nyulak, oposszumok és más kis, melegvérű állatok eltűntek, vagy majdnem eltűntek, mert úgy tűnik, hogy a burmai pitonok megették őket. A mocsár furcsa kültéri csendje az invazív ragadozók mély, végtelenül türelmes, lézerközpontú csendje. Körülbelül két láb hosszú, amikor kikelt, burmai pitonok nőhet 20 láb, 200 font; ezek közül a legnagyobb kígyók a világon. A pitonok többnyire csapdavadászok és constrictorok. A kisebb állatokat úgy ölik meg, hogy a fejre vagy annak közelébe harapják őket, és lenyelésük közben megfojtják őket. A nagyobb állatokat bárhol lefoglalják, ahol csak lehet, lenyelés előtt és közben összetörik és megfojtják a tekercsekben. A nagy szűkítő kígyók több millió éve nem léteztek Észak-Amerikában. Az őshonos vadon élő fajok még soha nem látták őket, és valószínűleg nem ismerik fel őket ragadozóknak.

Miamiban, az egzotikus kedvtelésből tartott állatok kereskedelmének központjában, a kereskedők tízezrekkel importálták őket Délkelet-Ázsiából. Ez most illegális importálni vagy vásárolni burmai pitonok Floridában. Valószínűleg egy bizonyos ponton a python tulajdonosok, akik már nem akartak törődni velük, elengedték őket az Evergladesben.

az 1990-es évek közepére a pitonok tenyészpopulációt hoztak létre. 25 éve minden állatot megesznek, amit csak tudnak. Tekintettel arra, hogy az állkapcsukat a fejükhöz összekötő rendkívül nyúlékony porccsukló és a szájukon kívül a légcsövük, a légzőcsövük kinyújtására is képesek, így lélegezhetnek, miközben a szájukat teljesen lenyelik-ez sok állat. Egy 2013-as tanulmány megállapította, hogy a rádióadókkal felszerelt és python területére engedett mocsári nyulak egy csoportjából az egy éven belül elhunytak 77 százalékát megették a pitonok. A tudósok azt mondják, hogy a kígyók felelősek a Nemzeti park kis emlősállományának legutóbbi 90-99 százalékos csökkenéséért.

senki sem tudja, hány Piton van odakint. A becslések 10 000-ről talán több százezer-re terjednek. A probléma azzal, hogy megpróbálják megszámolni őket, az az, amit a tudósok “rejtélyesnek”neveznek—nehéz felismerni. Fekete-barna színű álcázásuk tökéletesen illeszkedik a mocsárba, valamint a magasabb homokos talajba, amely tartományuk egy másik részét alkotja. Jó úszók, fél óráig vagy annál tovább maradhatnak a víz alatt. Frank Mazzotti, egy tudós, aki több mint egy évtizede tanulmányozza őket, mesélt nekem egy olyan időről, amikor kollégáival elkaptak egy Pitont, csatoltak egy rádióadót kutatási célokra, és kiadták. “A kígyó hátsó végét tartottam, az elülső rész pedig sekély vízben volt” – mondta Mazzotti. “Néztem és néztem, de nem láttam a kígyó elülső végét, amelyet kapaszkodtam. Ekkor értettem meg, hogy ezek a kígyók csodálatosak voltak, és bajban voltunk.”

az Everglades, egy hatalmas szubtrópusi nedves terület, ellentétben a Föld bármely más helyével. Ez lényegében egy széles, sekély, rendkívül lassan mozgó folyó-néha “fűfolyónak”nevezik—, amely az Okeechobee-tóból folyik az állam déli negyedében. Észak-déli irányban több mint száz mérföldet fed le. Florida porózus mészkő alapkőzet biztosítja a padló, és a növények, hogy nőtt, romlott évezredek letette réteg tőzeg a tetején, hogy. Az Everglades több mint 50 mérföldnyire keletre, nyugatra nyújtva magában foglalja a fűrészfüves prérit, a fenyőfával borított talajt, a kis mészkő szigeteket, a Ciprus mocsarakat, valamint az óceán mentén mangrove erdőket.

Ha a floridai-félsziget hüvelykujj, akkor az Everglades a bélyegkép, Keleten Miami, nyugaton pedig Nápoly metróvonalai a cuticles. Emberek milliói élnek a metró területén, egészen az Everglades széléig, ahol összehasonlításképpen alig van senki. A Seminole-Miccosukee indiánok, akiket az amerikai hadsereg a 19. században nem tudott elmozdulni, számos foglalást foglalnak el az Everglades-ben és környékén. Úgy tűnik, hogy szinte senki más nem tudta kitalálni, hogyan kell élni a területen anélkül, hogy károsítaná. Amikor a tollak divatosak voltak, száz évvel ezelőtt vagy annál több, a vadászok a régió madarainak hatalmas számát ölték meg. Ezután a fejlesztők több millió hektárt ürítettek ki a mezőgazdaság számára, és mindenféle problémát okoztak a lefolyással, a tüzekkel és (éves száraz évszakokban) a porviharokkal. A cukornád és más gazdálkodás foszfátszennyezéshez vezetett, ami megváltoztatta a régió növényvilágát. Az 1970-es években nyilvánvalóvá vált, hogy az Everglades környezeti pusztulása veszélyezteti Dél-Florida vízellátását, és végül a metróövezeteket is elképzelhetetlenné teszi. Az állami és szövetségi ügynökségek nagyszabású, még folyamatban lévő intézkedéseket hoztak a helyzet javítására. A burmai pitonok egyszerűen a legújabb környezeti rémálmok sorozatában, amelyeket az Everglades-en okoztunk.

* * *

általában a kígyók hajlamosak kiakadni az embereket. A kígyókkal dolgozó tudósok belefáradnak az emberekbe, akik azt mondják, mennyire utálják őket. De a kígyók sem rajonganak az emberekért. A python tipikus reakciója az emberre, hogy elrejtőzik vagy megpróbál elmenekülni. Ahogy gondolkodtam és megfigyeltem a pitonokat, eszembe jutott egy definíció, amit valahol olvastam: “az ember értelmes szándékok teremtménye.”Ez igaz más élőlényekre, különösen a pitonokra. Ezek értelmes szándék tett hús, megy az üzleti, csinál, amit fejlődött csinálni. Az, hogy véletlenül olyan környezetbe esnek, amely ideális számukra, a mi hibánk, nem az övék.

mindegy, tényleg nem kellene itt lenniük. Mi, amerikaiak nem tudunk sokat egyetérteni, de a legtöbb Floridian egyetért abban, hogy a nagy invazív kígyók elfogyasztása az őshonos élővilágot nem jó dolog. Tekintettel a pitonok sok túlélési előnyére, soha nem fogják kiküszöbölni őket. Ma a cél az elszigetelés és az ellenőrzés.

Ian Bartoszek, egy kompakt, izmos, sötét hajú, 42 éves vadvilágbiológus, Nápolyban él, és Florida délnyugati részén dolgozik. Bartoszek két – három alkalommal fogott burmai pitont, amíg magas. A Nápolyi Botanikus Kertben, ahol egyszer hívták, hogy távolítsa el a
kilenc láb hosszú python sütkérezik a gyep, a személyzet utal rá, mint “a srác, aki elkapta a kígyó lábával.”Amikor megérkezett a helyszínre, a kígyó eltűnt egy tóba. Bartoszek levette a cipőjét és a zokniját, belerohant a tóba, lábával körülérezte, megtalálta a kígyót, a felszín alá nyúlt, a fej mögé ragadta és kihozta.

The Conservancy of Southwest Florida is a nonprofit scientific organization that has received funding from the US. Geológiai felmérés, a Nápolyi Állatkert természetvédelmi alap és magánadományozók. Az eredeti helyi táj megőrzésén dolgozik, valamint az őshonos élővilágot és növényeket. Ezzel azt is reméli, hogy erősíti a térség ellenálló képességét az éghajlatváltozás új szélsőséges időjárásában. Bartoszek a többi a python csapat—Ian Easterling, 27, Katie Király, 23, aki mindkét hátterű kígyó biológia—tanulmány, majd távolítsa el a piton annak érdekében, hogy előre a tudomány, de elromlik az invázió.

egy február eleji reggelen hárman nagy-Nápoly mocsaraiba vezettek. A tájékozódáshoz először műholdas képeket mutattak a régióról egy számítógép képernyőjén: városi és elővárosi fejlődés itt, vállalati zöldségfarmok ott, és vad Everglades ország dél felé és kelet felé szinte mindenhol máshol, mindezt az óceán Sötétkék félköríve köti össze. 2013 óta a conservancy nyomon követi azt, amit “sentinel snakes” – nek hív.”Ezek férfi Burmai pitonok, akit rádió adó volna, műtétileg (forgalomba adók, a testen kívül, hogy kivitelezhetetlen a kígyók). A csapat ezen pitonok közül 23-at nyomon követ, mindegyik saját rádiófrekvencián jelez. Pontok a műholdas térképen jelezte, ahol minden kígyó már hallott az utolsó.

a burmai pitonok December és március között szaporodnak, februárral a szezon magassága. A sentinel hímek követésével a tudósok tenyésztő nőstényeket, valamint más hímeket találnak a nőstények társaságában. A nőstények tojással történő eltávolítása—néha akár 60 vagy akár 100-plusz tojás nőstényenként—a népesség-ellenőrző cél. A nonsentinel hímeket is levágják (vagy őrszemekké alakítják). Egy kavicsos úton leparkoltunk, és belerohantunk az instabil füves füves füvekbe és a fűrésztelep magas erdőjébe, amelynek nagy, nyitott kezű levelei úgy hangzottak, mint a kartonkaparás, ahogy átnyomtuk. Bartoszek feltartott egy vízszintes futballkapus alakú rádióantennát, és sípolást hallgatott. Minden sentinel kígyó kapott egy nevet. “Ez Kirkland” – mondta Bartoszek, tanulmányozva a vevő tárcsáját, amikor az első sípolás hangosabb lett. Aztán más sípolást hallott. “És ez Malcolm” – mondta. “Közel állnak egymáshoz. Ez azt jelenti, hogy a lány, akit keresnek, a közelben lehet.”

a sípolás elvezetett minket a víznyelő országba, ahol mocsárvízben a nadrágzsebünkhöz nyúltunk, kihúzva a lábunkat a megfogó sárból. A fűrész fű szép, de nem lehet megragadni, mert eltöri a kezét. A bőséges közönséges nád, amely a csúcsuknál egy szemnyomó pontra szűkül, hasonlóan haszontalan. A floridai legpusztítóbb Növényvilág egyik betolakodója, a brazil peppertrees szintén akadályozott minket; permetezték őket, hogy megszabaduljanak tőlük, és tüskés szőlő vette át halott ágaikat. A szőlő lógott és szakadt ránk. Bartoszek bozótvágóval vágott rájuk.

a Kirklandből érkező sípok olyan hangosak voltak, hogy közvetlenül a tetején kellett lennünk-mondta Bartoszek. Centikkel ment előre, lehajolt és letapogatta a mocsaras, bozótos talajt. Aztán hirtelen felállt és azt mondta: “Hűha! Még sosem láttam ilyet!”Közvetlenül előtte Kirkland kinyújtotta a teljes 13 láb hosszúságát egy mangrove fa vízszintes ága mentén, közvetlenül a szemszint felett. Még néhány lépés, és rögtön alámostuk volna.

a biológus körbejárta a fát, és derékig érő vízben kutatta át a másik oldalon Kirkland nőstényét. Közelebb kerültem a kígyóhoz. A levelek és ágak, a napfény és az árnyék zavarában alig tudtam kivenni. Lassan közelítettem a fejét. Nem rémült, de maradt. Egy apró mozgás: a nyelv kipirult. Mint minden kígyó nyelve, villás volt; a szerv kettős oldalúsága segít meghatározni, hogy az észlelt molekulák melyik irányból származnak. Amikor a nyelv visszahúzódik, megérinti a száj tetején lévő szenzoros csomópontot, amely elemzi az információkat. Kiemelkedő orrlyukai visszahúzható fényszórókhoz hasonlítanak; az alattuk lévő hőérzékelő receptorok lehetővé teszik, hogy a leginkább melegvérű Zsákmány testhőmérsékletén belépjen. A kis, gyöngyszerű szemek folyamatosan figyelték.

a közelben lévő másik őrszem sem talált nőt, sem Malcolmot. A csapat egyetértett abban, hogy mind ő, mind a nő valószínűleg víz alá került. A sárban Bartoszek lába semmit sem érzett. Tehát, Kirklandot a fán hagytuk, bokorfekete vissza. A fél mérföldes út, amit megtettünk, körülbelül másfél órát vett igénybe.

furcsának érezte, hogy ilyen hirtelen visszatért Nápolyban a forgalom az autókkal töltött járdák hatalmas kiterjedésein. A város lakossága ebben az évszakban hómadarakkal robbant fel. Bartoszek és kollégái más őrszemekre—Severus, Shrek, Quatro, Stan Lee, Elvis, Harriet, Donnie Darko, Luther és Ender nevű kígyókra-figyeltek. Harcoltunk a bokorba, hogy találjunk néhányat. Quatro egy parafüves tömegben temette el magát egy lakótelep és egy golfpálya mellett. A para fű olyan vastag volt, hogy úgy állhatott rajta, mintha egy matracon állna. A sípolást követően a tudósok sűrű zöldséget osztottak szét, réteg után rétegenként, amíg meg nem látták az alatta levő hatalmas állat fényes, mintás elrejtését.

az óceánhoz közeli homokos környezetben Luther, 12 láb hosszú, összecsomagolt abba, amit Bartoszek “szűk felső-kalap tekercsnek” nevezett, amely úgy nézett ki, mint egy káposzta pálmacsonkja. Ian Easterling észrevette őt, miután korábban becsapta ezt a kígyót. “Luther egy nagyon jó hider,” Easterling mondta. Hirtelen egy hajnövelő csörgő jött egy keleti diamondback csörgőkígyó a földön néhány méterre. Katie King, akinek specialitása a csörgőkígyó, eksztatikus módon reagált. A szeme olyan volt, mint egy boldog gyerek, ahogy felkiáltott, hogy milyen szép a diamondback volt.

eközben Bartoszek megtalálta Luther valamikor társát, Harriet – a csapat által követett két transzmitter-hordozó nő egyikét, hogy többet megtudjon a női pitonok viselkedéséről. Ő védett egy közeli gopher teknős üregében. Bartoszek egy rugalmas csövet helyezett el egy kamerával a végén a lyukon, hogy megnézze, vannak-e más kígyók vele. A nagy, összeszorított kígyó egyedül volt, és belenézett a lencsébe, dühösen. Egyszer, egy hasonló üregben, megtalálta a pitonok “tenyésztési labdáját”. Egy 14 láb hosszú nőstényt és hat hímet tartalmazott. “Olyan gyorsan elkaptuk a kígyókat, hogy mindegyikünknek volt egy a kezében, én pedig a többieken álltam, hogy ne tudjanak elmenekülni” – mondta Bartoszek.

a kígyók átlépik a határvonalakat, így Bartoszek és a társaság is. Az állami és szövetségi földekhez való hozzáférés, a magánfejlesztők tulajdonában lévő földterület, valamint a horizonton átívelő növényi gazdaságok földterületeinek megszerzése diplomáciát igényel, ami Bartoszek munkájának nagy része. Stan Lee, egy őrszem nyomon követése, aki nemrégiben vándorolt egy gazdaságba, Bartoszek Vidám hullámot kapott egy farmfelügyelőtől. Stan Lee sípjai egy mocsárból származtak, amely túlmutat a növényi növények hosszú sorain. A kígyót utoljára a mezőgazdasági berendezések mezőjének másik oldalán észlelték. Minden valószínűség szerint az elmúlt 24 órában ezen a mezőn keresztül jutott el, a betakarítók, a szántók és a műtrágyaszórók között kanyarogva.

* * *

az általánosan ismert zsaru lore szerint a beépített rendőrséget letartóztatják az általuk vizsgált bűnözőkkel, hogy ne robbantsák fel a fedelét. Nem így van a sentinel kígyókkal, akiknek több célt kell azonosítaniuk. A többi Piton nem gyanakszik. Elvis, a leghosszabb ideig fennmaradt sentinel, aki szintén a világ leghosszabb folyamatosan nyomon követett burmai pitonja (2013 óta), 17 másik pitonra vezette a csapatot, és többször is visszavonták az adó akkumulátorának cseréjét.

a conservancy tudományos laboratóriumában egy állatorvos eutanizálja az elfogott nonsentinel kígyókat az American Veterinary Medical Association által jóváhagyott gyógyszer injekciójával. Ezután a kígyók egy fagyasztóba kerülnek a jövőbeli tanulmányokhoz. (Később elégetik őket, hogy semmi ne fogyassza el az eutanizáló vegyi anyagokat.) Egy reggel Bartoszek meghívott egy piton boncolására, amelyet a csapat három héttel korábban elfogott. A kígyó, egy 13 láb hosszú, 80 kilós nőstény, a végső kiolvasztási szakaszban volt, tekercsekben halmozva egy fém mosogató körül. Amikor beléptem, Bartoszek azt mondta: “az elmúlt hat évben tizenkét ezer ötszáz Font burmai piton jött be ezen az ajtón. Mindegyiket Nápoly környékén, 55 négyzetkilométeren belül kaptuk el. Az Everglades ökoszisztéma körülbelül 5000 négyzet mérföld. Vegye figyelembe ezt a tényt, amikor azon gondolkodik, hogy hány Piton lehet az Evergladesben.”

Easterling és King a hosszú, márványtetős boncasztalon nyújtották fel a python hasát. Bartoszek folytatta: “lehetséges, hogy egy burmai piton az általa fogyasztott állatok súlyának körülbelül felét saját testtömegévé alakítja. Így 12 500 font kígyó 25 000 fontnyi őshonos élővilágot jelenthet—12 1/2 tonna állatot és madarat a Délnyugat-floridai ökoszisztémából. Ha semmi sem történt ezekkel a pitonokkal, akkor végül az egész vadon élő biomasszát egy hatalmas kígyóvá változtathatják.”

szikével Easterling elkezdte elvágni a kígyó hasát, közvetlenül az álla alatt. Megmutatta nekem a nyelvet, egy apró szövetszálat, amely alig tűnt elég jelentősnek ahhoz, hogy ilyen érzékenységgel rendelkezzen. A fogak horrorfilmszerű élesek voltak, és számos, befelé görbültek. Bartoszek és Easterling—sőt, a legtöbb ember, akivel találkoztam, akik pitonokkal dolgoznak Floridában-megharaptak, és a python fogainak pontjai gyakran az ujjaikban, a tenyerükben vagy a csuklójukban maradnak. (Szerencsére a pitonok nem mérgesek.) Ahogy Easterling tovább vágott a farok felé, és hátrahúzta a hideget,a kitett izom sápadt és masszív filé mignonként csillogott.

a zsírszövet mályvacukrot vagy mozzarella golyókat hasonlított tiszta membrán zsákokban. Ez a kígyó, mint sok Python, amelyet a csapat fogott, potenciálisan több száz állatra hízott, amíg középen nem volt terjedelmes. “Láttuk, hogy a pitonok olyan kövérek, hogy a föld mentén ingadoznak” – mondta Easterling. A hosszú, keskeny tüdő kinyújtotta a kígyó mindkét oldalát. A farok felé vezető út körülbelül háromnegyede, a kloáka mindkét oldalán (a bél, a vizelet és a nemi szervek egyetlen nyílása), a pitonok kis csökevényes függelékekkel rendelkeznek, úgynevezett spurs. A hímek sarkantyúja hosszabb, mint a nőstényeké, és gyors módszert biztosít a nem azonosítására. Az evolúció ködében a sarkantyúk lábak voltak, pythons ősei pedig négykézláb jártak.

Easterling téglalap alakú vágást végzett az izomban, és eltávolított egy kis részt, hogy elküldje a higanytartalmának elemzésére. A többi csúcsragadozóhoz hasonlóan a pitonok is toxinokat halmoznak fel a szöveteikben abból, amit esznek, és egy minta a higanyszennyeződés szintjét sugallhatja a környezetben. Ő is vett le a bőr, hogy a mintákat, hogy elküldték volna egy laborban dolgozik kísérletek a feromonok, mint csalik megfigyelésére előtte piton. Aztán eltávolította a tojásokat, amelyek körülbelül akkora voltak, mint a csirke tojás, bőrszerűek. 43-an voltak. A legfontosabb, hogy Easterling ellenőrizte az emésztőrendszer tartalmát; nem talált semmit. (A pitonok legfeljebb egy évig étkezhetnek étkezés nélkül.)

Gyakran, emésztetlen állati részek mutatják fel: aligátor karmok, madár tollai (a továbbra is a 37 madárfajt találtak piton gyomrában), csiga, kagyló, (talán megették a zsákmány, mert a kígyók nem ismert, hogy enni csiga), hiúz karmok (nagyobb katona változata a karom töltényhüvelyen a macskák szőnyegen), illetve néha a továbbra is a többi kígyók. Bartoszek kihozott egy műanyag konténert pata magokból a fehérfarkú szarvasból, amelyet Pythonban talált. Most, hogy a kígyók elpusztították a kisebb emlősök populációját, úgy tűnik, hogy nagyobbakra költöznek. Számítógépén olyan képeket hívott fel, amelyeket tavaly készített egy pitonról, amikor egy fawn lenyelése folyamatban volt. “A python súlya 31 font, a fawn súlya 35 volt” – mondta. “Vagyis a szarvas 113 százalékot nyomott, mint a piton, amely megette. Hisszük, hogy ez a legnagyobb zsákmány-burmai
python arány, amelyet valaha rögzítettek.”

egy extra nagy számítógép képernyőjén, kilátással a laboratóriumra, Bartoszek megmutatta nekem az adatpontokat a százakkal: a sentinel kígyók jelenlegi helyei, az elmúlt hetekben megtett szex-kereső útvonalak, azok a helyek, ahol a csapat nemrégiben elfogta a nőket, az előző év havi elfogása, a csapat első elfogása, a sentinel legtávolabbi távolsága ismert, hogy utazott—és még több. Ha nem az az adat, amit Bartoszek csapata a legédesebb és legviccesebb izzadsággal fizetett volna, akkor ezek a rejtélyes kígyók még mindig titkos életet élnének a vadonban, talán éppen az utca túloldalán. Ahogy távoztam, Bartoszek azt mondta nekem: “olyan dolgokat tanulunk a burmai pitonokról, amelyeket senki más nem tud a bolygón.”

* *

elhagytam Nápolyt, és kelet felé haladtam az Everglades felett. A forgalom a 41-es főúton, a Tamiami úton haladt. Végül a West Palm Beach felé tartottam, Miami északi részén, és a dél-floridai Vízügyi Igazgatóság székhelyén, vagy az SFWMD-ben. Az Everglades különböző bürokráciák hatáskörébe tartozik, amelyek közül néhány átfedésben van: a szövetségi kormány, a floridai hal – és Vadvédelmi Bizottság, a Seminole és a Miccosukee indián törzsek, valamint az SFWMD. Nápolyban Bartoszek programja többnyire magánfinanszírozású, high-tech és három ember által alkalmazott. A többi dél-floridai, a pénz python eltávolítása nyilvános (vagy törzsi), a személyzet száma nagyobb, a hangsúly inkább az emberi tényező. Más szóval, sokan csak ki akarnak menni a “Glades” – be és elkapni néhány Pitont, és ezek a szervezetek fizetnek nekik, hogy ezt tegyék.

az SFWMD, amelyet gyakran egyszerűen “kerületnek” neveznek, felügyeli az állam déli felének vízkészleteit, ami a legerősebb helyi ügynökséggé teszi a problémát. 2017 márciusa óta a szerződéses vadászok több mint 2000 Pitont, vagyis több mint két és fél mérföldet és 12 tonna kígyót távolítottak el.

a kerület központja egy parkosított Campust foglal el szökőkutakkal és patakkal. Ott találkoztam Rory Feeney-vel, a kerületi földerőforrás-iroda vezetőjével; Amy Peters, a térinformatikai szakember, aki kezeli a python adatait; és Mike Kirkland, aki a Python eliminációs programot vezeti. Azt mondták, hogy a kerület a legnagyobb földbirtokos Floridában, hogy az egész Everglades-ben már átesett egy 10 milliárd dollár, 35 éves projektjét, hogy ez a legnagyobb ilyen projekt valaha kísérlet az Egyesült Államokban, valamint, hogy ha ez kész, a piton megette az összes Everglades’ madarak, emlősök, akkor abszolút katasztrófa.

Az a tény, hogy Mike Kirkland neve megegyezik Bartoszek egyik őrző kígyójával, csak véletlen egybeesés. Kirkland, a személy, egy másik sötét hajú, kompakt, intenzív harci tiszt a python háborúkban. Egyik diplomája a biológia, a másik a környezetvédelmi politika. A bőr egy 17 láb, 3 hüvelykes python, hogy elkapta magát kiterjeszti az egész irodájában falon. A Python eliminációs Program 25 szerződéses vadásza jelent neki. Megvan a mobilszáma, és mindig válaszol a hívásukra, ami gyakran késő este jön, mert általában ez a legjobb alkalom a python vadászatra.

Kirkland vadászai egy elit. 2013-ban, majd 2016-ban ismét az állam a Python Challenge nevű programot vezette, amely egy kifejezett nyilvános kívánságot közvetített, hogy segítsen elkapni a pitonokat. A kihívás a vadászokat az Evergladesbe küldte—2013—ban 1500, 2016-ban 1000-ra-néhány hét alatt, hogy megnézzék, mit tehetnek, de az eredmények csalódást okoztak. Ezt követően a kerület bejelentette, hogy 25 teljes munkaidős fizetett pozíciót tölt be a python vadászok számára. Négy nap alatt 1000 kérelmet kapott.

A pályázóknak bizonyítottan sikeresnek kellett lenniük. “Mindegyiknek különleges ajándéka van a kígyók látására” – mondta Kirkland a kiválasztott vadászokról. Folytatta: “az Everglades-t a legtöbb járműforgalom lezárja, de vannak olyan gátak, amelyek áthaladnak rajtuk. Adunk a vadászok mester kulcsokat a levee kapuk. Több száz mérföldnyi levee utak tudnak vezetni. A kígyók szeretnek feljönni a gátakra és sütkérezni. A vadászok lassan körbejárják az ablakokat, és a nyakukba csavarják őket. Így szinte minden pitonunkat elkapják-vadászok vezetik a gátakat. A vadászok azt mondják, hogy szeretik a munkát, és ez a legjobb munka, ami valaha volt. Óránként 8,46 dollárt kapnak, hogy akár napi tíz órát is vadászhassanak, és addig folytathatják, ameddig csak akarják. Kígyónként 50 dollár bónuszt is fizetünk, és 25 dollárt minden láb hosszú, négy lábnál hosszabb lábért. Természetesen néha a fizetésük nagy része gázpénzre megy.”

a vadászok lőfegyverekkel vagy pisztolyokkal, vagy csavarpisztolyokkal, vágóhidakon használt eszközökkel ölik meg a kígyókat. Gyakran megtartják a bőrt,amelyet el lehet adni; a többit a dögevők számára hagyják. Együttműködik más szervek, illetve szervezetek, a körzeti kívánja használni, minden módszer elkapta piton, beleértve a hő-érzékelő drónok, feromon csapdák, sentinel kígyók kígyó-vadászkutyák. Van hátránya: Az első kettő még nem próbált meg még fejlesztési fázisban; sentinel kígyók jönnek a kockázata az, hogy elkapják, majd megölte az emberek, akik nem tudták, hogy őrszemek; valamint kígyó-vadászkutyák, amely megtalálható piton több, mint kétszer olyan gyors, mint az emberek, akadályozza a hő, valamint az, hogy nehéz a környezet. A kerület egyelőre az emberi szemekre és a kezekre fog támaszkodni.

* * *

Donna Kalil, Kirkland egyetlen nővadásza azt mondta, hogy találkozzak vele a Micccosukee törzsi kaszinó parkolójában 5:30-kor egy hétköznap délután. A kaszinó és a hozzá tartozó szálloda a mocsárban, greater Miami nyugati szélén fekszik, ahol a fejlesztés véget ér. Túl a kaszinó északnyugatra nem más, mint Everglades. Donna jármű látható könnyen a távolból, mert ez egy Ford expedíció egy kígyó-pecsételő torony tetején. Tollas fülbevalót, hosszú ujjú zöld pólót viselt, amelyen az állt, hogy” Everglades Bosszúállók Python eliminációs csapata”, és nehéz camo nadrágot viselt, amelyek zsákosak voltak, hogy ne vásároljanak egy feltűnő kígyónak. Hosszú, hullámos szőke haja majdnem derékig ment. Vele volt a lánya, Deanna Kalil, aki ügyvéd, és a barátjuk, Pat Jensen. “Egy python-vadász lányok estéjén vagyunk” – magyarázta Donna.

nyugatra hajtott a 41-es főúton, kikapcsolta, egy csatornánál megkerülte a hidraulikus infrastruktúrát, és nyitott egy levee kaput. Donna több mint 140 Pitont fogott el. Mielőtt elkezdtük, megmutatta, mit keressek. Levette a python-bőr övét, egy fűben kinyújtotta. “Látod, ahogy az öv ragyog?”kérdezte. “A kígyóbőr mintája ugyanúgy néz ki, mint a fű, de a különbség az, hogy a bőr ragyog. A ragyogás az, amit keres.”Aztán Deannával felálltunk a pöttyös toronyban, és a Teherautó 12 mérföld / óra sebességgel elkezdett gurulni a levee úton, miközben Donna és Pat mindkét oldalon kitépték a fejüket az ablakokból.

vezettünk és vezettünk—17 mérföld az egyik gáton, 15 mérföld a másikon. Az éjszaka leesett, és Donna bekapcsolta a teherautó magas gerendáit. Keleten a Miami látképe halványan csillogott. Nyugatra a mocsár teljes fekete sötétsége húzódott. Egy ideig a Miami Internationalnél leszálló repülőgépek fényei rendszeresen átmentek a feje fölött. Egyszer, amikor Deanna hazafelé tartott Seattle – ből, a gép nappal átkelt az Everglades-en, és lenézett, és látta, hogy az anyja a teherautóban egy levee mentén halad.

mindketten Pisztoly-markolatú zseblámpákat tartottunk, hogy rámutatjunk minden kígyózó dologra, amit láttunk. Folyamatosan hívogattam Donnát, a kormánynál, hogy álljon meg, mert azt hittem, láttam valamit, de mindig tévedtem. Hamar megszoktam, ahogy a gyomok árnyéka mellettünk kanyarodik, ahogy a teherautó gurult, és a sötét víz hirtelen csillogott a füvek között, és az alkalmi PÜTHONISH darabka PVC cső. A baglyok a léha oldaláról felgyulladtak,majd elrepültek, hívogatva. Aligátor szemek a fekete csatornákban visszaverték a fényünket, mint a démonok Lámpás szemei.

az éjszaka később, később még. Lovaglás egy ideig a taxiban, úgy hallottam, néhány Donna kígyó-vadászat történetek—a piton észrevette, hogy amikor ő vágni, volt egy házi macska gyomrában, a hatalmas python, hogy jött neki agyarait csupasz ő lőtte meg elmenekült, de még mindig ott van valahol (“Ez a Moby Dick”), valamint arról, hogy az, aki rajtakapta, majd engedd el a farkát, így ő vette fel a telefont, abban a pillanatban a kígyó csúszott a farkát a nyaka köré, majd elindult szorította volna fojtani, ha a barátom, aki lovagolt vele, nem avatkoztam le. Ahogy beszélt, valahogy a szája széléről, folyamatosan figyelte, és soha nem törte meg a koncentrációt.

éjfél körül visszatért a kaszinó parkolójába, kígyók nélkül fogott vagy látott.

* * *

másnap esett az eső, és a hőmérő az alacsony 60-as évekbe esett. a lehetőséget használtam egy sokemeletes épület meglátogatására Davie-ben, Floridában, Miamitól északnyugatra, ez egy másik python parancsnoki központ. Először beszéltem Melissa Millerrel, egy csendes, szelíd modorú nővel, aki a Florida Fish and Wildlife interagency Python menedzsment koordinátora. A burmai pitonokkal már a diploma megszerzése előtt dolgozott együtt, PhD disszertációját pedig a pythonok tüdejében élő pentastomes nevű parazita féregszerű rákokról írta. Úgy tűnik, hogy a
pentasztómák nem lassítják le a pitonokat, de úgy tűnik, hogy befolyásolják az őshonos kígyók egészségét, akik felvették őket. Miller nyomon követi azokat a python kutatókat és vadászokat, akiket különböző ügynökségek küldenek az Everglades-be, és hogy a vadászoknak mennyit fizetnek a vadászatért. Adatai szerint egy vadász átlagosan 19 órát vesz igénybe, hogy megtalálja a Pitont.

egy irodában a hallban találkoztam Jennifer Ketterlinnel, egy invazív fajbiológussal a Nemzeti Park szolgálatával. Ő is szelíd, éber és lágy beszédű, olyan módon talán származik figyeli az állatok a vadonban. Leírta az Evergladesben való munka kihívásait. Sok helyen a mocsár mészkő alapkőzet emelkedik kis fával borított szigetek úgynevezett függőágyak. Ezek olyan menedékhelyek, ahol a nőstény pitonok elrejthetik tojásaikat, és két hónapig velük maradnak, amíg ki nem kelnek. A függőágyak, amelyek több ezer, lehet mérföldre bárhonnan, és gyakran elérhető csak hajóval vagy helikopterrel. Néha a helikopterek nem tudnak leszállni, lebegnek, és a tudósok leugranak. Röviden: a pitonok teljes Everglades rendõrzése soha nem lesz lehetséges.

egy másik emeleten meglátogattam Frank Mazzottit, a Floridai Egyetem vadon élő ökológiájának professzorát. 15 kutatót felügyel, akik a pitonok és más hüllők térbeli ökológiáját tanulmányozzák—vagyis azt, hogy hol élnek és hová mennek. Python emberek beszéltem megkérdezte, ” találkoztál már Frank?”A python-tanulmányok egyik véne, cserzett, érzelmes ember, varrott arccal és rövid szürke lófarokkal. “Az olyan srácok, mint te, nagyon izgatottak a pitonok miatt” – mondta, miután bemutatkoztam. “Ti újságírók lejöttök ide, és csak a pitonokról akartok beszélni. Ez csak szenzációhajhászás.”(Ebben van némi igazság. Bizonyítékként nézze meg a YouTube-on található pitonok videóit, különösen az aligátorokkal küzdő pitonok videóit. A legtöbb python lefedettség játszik fel a félelmetes oldalon. Mégis, a videók nagyon jó.)

” mi a helyzet a többi invasives-szel, például azokkal, amelyeknek még van esélyük a megállásra?”Mazzotti folytatta. “Mint például az argentin fekete-fehér tegus. A Tegus olyan gyíkok, amelyek aligátorfészkekbe mehetnek, és a fejüknél nagyobb tojásokat hozhatnak ki. Ez olyan, mintha egy sárgadinnye lenne a szádban. Csak néhány tegus képes pillanatok alatt kiirtani az egész aligátor kolóniát. Szerencsére tegus is csapdába eshet, így talán még mindig visszatarthatjuk őket. De erről senki sem akar hallani. Ugyanez volt a pythonokkal. Az emberek nem rendelkeztek a szükséges motivációval, hogy bármit is tegyenek velük, amíg túl késő volt.”

onnan Mazzotti továbblépett a floridai környezetvédelmi kilátások általános átvételére, amelyet szörnyűnek ábrázolt. A jelenlegi politikai dispension alatt több földterület nyílt a fejlesztésre, több környezetvédő szabályozás enyhült, több pénz csökkent. Mint írta, a floridai Ingatlan-és nagyvállalkozás befolyásának olyan downstream hatása lesz, ami nagy hasznot hozhat a pitonoknak, nem is beszélve a tegusról.

* *

szinte rabja lehet a pitonok keresésének. A következő napsütéses napon újra Randiztam Donna Kalil-lal, és nem tudom, hány mérföldet tettünk meg, reggel 8-kor kezdve. Ezúttal találkoztunk Ryan Ausburnnel, egy szerződéses vadász társával, egy repülőgép-dokkban. Ő egy nagy ember, kék szeme, sok tetoválás, és egy hosszú, keskeny áll-szakáll lesz szürke a tetején. Ismét Donna vezetett. Ryan és én a pecsételő tornyot irányítottuk, és látta, hogy a részletek láthatatlanok számomra—egy új, kísérleti stílusú katonai helikopter repül oda-vissza a láthatáron, egy teknőshéj akkora, mint egy golflabda a kerékútban. Elmondta, hogy korábban biztonsági őrként dolgozott egy floridai hollywoodi kaszinóban, ahol egész éjjel két tucat TV-képernyőt nézett. “A kígyók keresése itt sokkal szórakoztatóbb, mint a TV-képernyők bezárása Egy szobában” – mondta.

láttuk, több, aligátorok, amely fröcskölt rendkívül majd beugrott a fű, gar finning a tiszta medencével, valamint sügér, valamint a kócsagok, valamint bitterns, vörös vállú hawks, rózsaszínű, kanalas, valamint fa gólyák (veszélyeztetett faj, amelynek maradványait nem találták meg a python gyomor), nem pedig egyetlen emlős. A gátak melletti pocsolyás mély nyomokban a floridai bladderwort, egy vízi növény végtelen guggolásai kígyóknak tűntek, és nem voltak. egész nap nem láttunk semmilyen kígyót. Társaim csalódottak voltak, de azt mondtam, hogy egész életen át tartó Halász vagyok, és rengeteg tapasztalatom volt, hogy nem fogtam semmit.

Ahogy mentünk, a nap eltűnt az egyik végét az égen, hogy a másik; végül Donna tartott Ryan vissza a jarmuvehez, s visszatért a Miccosukee kaszinó, ahol azt adták le, hogy két másik szerződést vadászok, Geoff Robbie Roepstorff, egy házastársi csapat egy új Jeep Rubicon. Éjfélig vadásztunk, a 41-es főúttól délre, a mohás fák és a furcsa mészkősziklák között merészkedtünk be. Ismét nem láttunk Pitont. Geoff és Robbie bankárok és vadásznak pro bono-ra, de vegyék komolyan a vadászatot. A sikertelenség tette őket még lesújtó, mint a korábbi társaim voltak. Geoff folyton azt mondta, hogy augusztusban vissza kell jönnöm. “A hibák szörnyűek, de garantálhatunk egy Pitont” – mondta.

talán a kígyók távoli helyeken voltak, párosodtak. Nápolyból Ian Bartoszek folyamatosan küldött képeket a csapat által elkapott kígyókról. Nem sokkal azután, hogy elmentem, az őrszemek egy 11 méteres, 60 kilós nőstényhez vezették őket, majd a következő napokban egy 12 láb, 70 font, egy 14 láb, 100 font, és egy 16 láb, 160 font-minden nő. Áprilisban egy 17 lábas, 140 kilós és 73 tojásos állatot fogtak el. (Fél tucat kisebb hímet is elkaptak.) Az összes fotó a vadász-tudósokat mutatta be mély mocsarakban. Hamarosan a csapat 2400 Font Pitont hozott be.

szélesebb herp körökben a burmai pitonról beszéltek, amelynek hasonlóit még soha nem látták. A Herpetological Review egy nemrégiben megjelent kiadása két képet tett közzé pitonokról a Mexikói-öbölben, Florida délnyugati partjainál. Az egyiket egy rákos edény bója köré tekerték; a rákhalászok, akik elfogták, lefényképezték, majd csali céljából feldarabolták. A másik képen egy python látható a felvétel előtt, csak úszva. Ami figyelemre méltóvá tette a képeket, az volt, hogy az első kígyó több mint 15 mérföldre volt a parttól. A második körülbelül hat mérföldre volt a parttól. Burmai pitonok már ismert, hogy a határokon kiterjedésű víz Ázsiában, de még soha nem figyeltek meg, hogy messze a tengeren.

a kígyók odajutásának módja továbbra sem ismert. Talán egy vihar kimosta őket az öböl melletti mocsárból. A Fotók megújították azt a kérdést, hogy a pitonok mennyire képesek kiterjeszteni tartományukat. Jól teljesítenek a hőségben, 2015 és 2017 volt Florida történetének első és második legforróbb éve. Ami a hideget illeti, a pitonok általában meghalnak, ha a hőmérséklet hosszabb ideig 40 fok alatt marad. 2010-ben egy hideg varázslat során sok Piton és más nem őshonos hüllő halt meg Dél-Floridában. A pitonok, akik túlélték, menedéket kereshettek a gopher teknősök vagy az armadillos üregeiben.

ami a lehetőségét, hogy a piton mozgó távolabb, észak-Floridában, Frank Mazzotti mondta, “Ha az éghajlat egyre melegebb, de elég belőlük tanulni, hogy menedéket burrows alatt hideg varázslatok, ők meg a sandy ország észak-Lake Okeechobee, ahol tatu meg hörcsög, teknős burrows bőségesebb, akkor ez lesz, ‘Katy, bár az ajtó!””

* * *

a 19 órás vadászat aránya szerint minden kifogott pitonnak másfél Pitont kellett volna elkapnom, amíg a vadászokkal voltam. Az a tény, hogy még egy Pitont sem láttam, zavarna, ha nem tekinteném magát a vadászatot odaadó élménynek. Szkenneltem az elhaladó Everglades-t, amíg az út menti úszómedence részletei álmomban nem kezdtek át az elmémen. Azok a vadászok és tudósok, akik Dél-Floridában pitonokat keresnek, hősök, mert több ezer órát töltenek azzal, hogy igazán szemügyre veszik ezeket a részleteket, éberséggel és gyorsasággal.

a természet folytonosság. A képernyőket egész nap bámulva általában fogalmunk sincs, mi folyik vele. A wilder részek nem mindig áll meg a szélén a terasz; valamint az a lehetőség, hogy talán szálljon ki a hátsó ajtót, s a találkozás egy 17 méter hosszú, csúcsragadozó, aki nyíltan beszélni, enni minket (piton ettem ember a világ más részein), azt mutatja, szegény gondoskodás, a legjobb. Azok a profik, akik minden nap pitonokat keresnek, teljesítik a természet nagyobb igényét,hogy figyeljünk.