Sally Margaret Field 1946-ban született a kaliforniai Pasadenában, Margaret Field színésznőnek (née Morlan) és Richard Dryden Field eladónak. Szülei 1950-ben elváltak, édesanyja ekkor feleségül vette Jock Mahoney kaszkadőrt, és volt egy lányuk, O ‘ Mahoney hercegnő. Van egy testvére is, Richard Field. Sally járt Birmingham High School Van Nuys, Kalifornia.
színészi karrierje 1965-ben kezdődött, amikor Frances Elizabeth “Gidget” Lawrence szerepét töltötte be Gidgetben (1965); csak egy szezon után törölték a rossz minősítések miatt. A csillag a repülő Apáca (1967), amely három szezont futott. Első filmjében 1967-ben, a The Way West (1967) című filmben is megjelent Kirk Douglas ellen. A következő években számos televíziós filmben és tévéműsorban szerepelt, mint például a talán hazajövök tavasszal (1971), a házasság: első év (1971), a lány valami extrával (1973), valamint Sybil (1976). 1977-ben az akkori barátja, Burt Reynolds mellett szerepelt a Smokey and the Bandit (1977) Box office-ban, ami 1980-ban kevésbé sikeres folytatáshoz vezetett. 1979-ben a Norma Rae (1979) népszerű filmben szerepelt, ezért megkapta első Oscar-díját.
az ezt követő években olyan filmekben szerepelt, mint a rosszindulat hiánya (1981), A Kiss Me Goodbye (1982), a helyek a szívben (1984) (második Oscar-díjat kapott szerepéért), Murphy romantikája (1985), Punchline (1988) és Steel Magnolias (1989). 1993-ban Robin Williams és Pierce Brosnan mellett szerepelt a Mrs.Doubtfire (1993) című népszerű vígjátékban. Egy évvel később Tom Hanks karakter anyja szerepét játszotta (annak ellenére, hogy csak tíz évvel idősebb, mint a való életben) a Forrest Gump (1994) filmben. A film hatalmas kereskedelmi siker volt, hat Oscar-díjat nyert.
azóta olyan televíziós filmekben és minisorozatokban szerepelt, mint a független nők (1995), A Boldog Karácsonyt, George Bailey (1997), a Földtől a Holdig (1998) és David Copperfield (2000). 2000-ben szerepelt a Hol a szív (2000) című filmben Natalie Portmannel és Ashley Judddal, 2003-ban pedig Reese Witherspoon mellett szerepelt a legal Blonde 2-ben (2003). 2000 és 2006 között 12 epizódban (1994) is szerepelt. Az elmúlt években Nora Walker matriarch szerepét játszotta a Brothers & Sisters (2006) című televíziós show-ban, amely 2007-ben Emmy-díjat kapott egy drámasorozat kiemelkedő vezető Színésznőjéért.
Sally kétszer házasodott össze, először Steven Craighez 1968 és 1973 között. Két fiuk született, Peter Craig és Eli Craig. Második házassága Alan Greisman filmproducerrel történt 1984 – től 1994-ig. Egy fiuk volt együtt, Samuel Greisman. A házasságok között, 1976-tól 1980-ig kapcsolatban állt Burt Reynolds-szal.