az emberek is csatlakozni a kulturális vagy etnikai csoport keresztül hasonló élelmiszer minták. A bevándorlók gyakran használják az ételt kulturális identitásuk megőrzésének eszközeként. A különböző kulturális háttérrel rendelkező emberek különböző ételeket fogyasztanak. Az összetevők, az elkészítési módszerek, a tartósítási technikák, valamint a különböző ételekben fogyasztott élelmiszerek típusai kultúránként eltérőek. Azok a területek, ahol a családok élnek— és ahol őseik származtak—befolyásolják az ételkedvelést és a nemtetszést. Ezek az élelmiszer-preferenciák kulturális vagy regionális csoporton belüli élelmiszer-választási mintákat eredményeznek.

maguk az élelmiszerek jelentéssel bírnak. Sok nyugati országban egy doboz csokoládét megfelelő ajándéknak tekintenek. Az ajándék címzettje másképp reagálna a káposzta vagy a sárgarépa ajándékára, mint a csokoládéra. Más országokban a csokoládé kevésbé megfelelő ajándék lehet.

A nemzetek vagy országok gyakran kapcsolódnak bizonyos élelmiszerekhez. Például, sokan társítani Olaszország pizza, tészta. Az olaszok mégis sok más ételt fogyasztanak, a tésztaételek típusai pedig egész Olaszországban eltérőek. Az előállítási módszerek és az élelmiszerek típusai nemzetenként eltérőek. Egyes családok az Egyesült Államokban inkább enni ” hús, burgonya,” de a “hús, burgonya” nem eszik rendszeresen, sőt inkább, sokan az Egyesült Államokban, és nem lenne címkézett nemzeti konyha. A kukoricát, a durvára őrölt kukoricát, amelyet főznek, az Egyesült Államok déli részén élő családok fogyasztják. A grits csomag csak a felső-Középnyugat legnagyobb szupermarketeiben kapható, húsz évvel ezelőtt még a nagy középnyugati szupermarketekben is nehéz lett volna megtalálni.

regionális étkezési szokások léteznek, de idővel változnak is. Ahogy az emberek vándorolnak, az élelmiszeripari gyakorlatokat és preferenciákat importálják és exportálják. A családok más helyekre költöznek, magukkal hozva élelmiszer-preferenciáikat. Régi receptjeiket új összetevőkkel használhatják, vagy új receptekkel kísérletezhetnek, összetevőket tartalmaznak, hogy megfeleljenek saját ízlésüknek. Ezenkívül maga az élelmiszer más országokból származik. Szamoa élelmiszer-szükségleteinek körülbelül 80% – át az Egyesült Államokból, Új-Zélandról vagy Ausztráliából importálják (Shovic 1994). Mivel az emberek és az élelmiszerek mozgékonyak, az ország vagy az emberek jellemzésére tett kísérletek gyakran pontatlanok, vagy hajlamosak az embereket sztereotip csoportokba sorolni.

mindazonáltal, amit a világ egyes részein ehetőnek vagy akár csemegének tartanak, más részekben ehetetlennek tekinthető. Bár az élelmiszer gyakran kiválasztott némi figyelmet a fizikai szükséglet, az értékek vagy hiedelmek a társadalom tulajdonít a potenciális élelmiszerek meghatározzák, amit a családok egy kulturális csoport fog enni. Például mind a növényi, mind az állati források hozzájárulhatnak a fehérjére vonatkozó táplálkozási követelmények teljesítéséhez; a szójabab, a marhahús, a lóhús és a kutyahús mind megfelelő fehérjeforrások. Mégis, az ezekhez a fehérjeforrásokhoz kapcsolódó szimbolizmus miatt nem minden társadalomban egyformán állnak rendelkezésre. Sőt, még akkor is, ha a kívánatosnak vélt ételek rendelkezésre állnak, valószínűleg nem fogyasztják azokat az embereket, akik erős érzelmi reakciót mutatnak a potenciális élelmiszer-tétel ellen.

néhány élelmiszer-hiedelem és gyakorlat a vallási hiedelmeknek köszönhető. Szerte a világon, muszlimok gyors ramadán alatt, úgy vélik, hogy a hónap, amely alatt a Korán, Az iszlám szent könyv, kapott Istentől Mohamed próféta. Ebben a hónapban a muszlimok a nappali órákban böjtölnek, hajnalban és napnyugta után esznek és isznak. Az ortodox zsidók és néhány konzervatív zsidó követi az étkezési törvényeket, amelyeket népszerűen kóser étrendnek neveznek, amelyet a zsidó Szentírás tárgyal. Az étkezési törvényeket, amelyek leírják az állati élelmiszerek használatát és elkészítését, a lelki egészség érdekében követik. A Buddhizmus, a hinduizmus és a dzsainizmus számos követője részben vegetáriánusok, részben az erőszakmentesség vagy az erőszakmentesség tanítása miatt. Az ilyen hagyományokban a húsfogyasztástól való tartózkodás abból a vágyból ered, hogy elkerüljük más élőlények károsodását. A vallási étkezési előírások ellenére az étkezési gyakorlatok még azok között is széles körben különböznek, akik ugyanazt a hitet gyakorolják. Az ilyen eltérések oka lehet, hogy ágak vagy felekezetek egy vallási csoport, nemzeti variációk, valamint az egyének vagy családok saját fokú ortodoxia vagy vallási ragaszkodás.

az élelmiszerválasztások befolyásolása mellett a kultúra szerepet játszik az élelmiszerekkel kapcsolatos etikettben is. Az emberek a nyugati társadalmakban utalhat az élelmiszer-kapcsolatos etikett asztali modor, egy kifejezés, amely szemlélteti a kulturális elvárás az evés vagy étkezés egy asztalnál. Van, aki villával és kanállal eszik; több ember használ ujjakat vagy pálcikákat. Az edényválasztás azonban sokkal bonyolultabb, mint a pálcika, az ujjak vagy az evőeszközök kiválasztása. Egyes csoportok között, akik elsősorban az ujjaikkal esznek ételt, az étkezők csak a jobb kezét használják enni. Vannak, akik csak a jobb kéz három ujját használják. Más csoportok között mindkét kéz használata elfogadható. Egyes országokban az ujjak nyalogatása udvarias; másokban az ujjak nyalása udvariatlannak tekinthető (csak akkor történik, ha valaki azt gondolja, hogy senki más nem figyel). Az udvarias étkezésre vonatkozó szabályok növelhetik a formális beállításokat. Néhány hivatalos vacsorák, egy személy lehet elvárni, hogy válassza ki a” megfelelő ” villát közül két vagy három választás, hogy megfeleljen az ételt evett egy bizonyos ponton az étkezés.

az az összeg, amelyet az emberek esznek és nem fogyasztanak, csoportonként is változik. Néhány közel-keleti és Délkelet-ázsiai országból származó ember egy kis ételt hagyhat a tányérján annak jelzése érdekében, hogy éhségük kielégült (Kittler 2001). Más helyről származó szakácsok megsértődhetnek, ha az ételt a tányéron hagyják, jelezve, hogy a vendég esetleg nem szerette az ételt. Hasonlóképpen, egy tiszta tányér azt is jelentheti, hogy elégedett az étkezéssel, vagy több étel iránti vágy.

még a beszélgetés szerepe étkezés közben is változik. Sok család úgy véli, hogy az étkezés jó alkalom arra, hogy beszélgessünk, és “felzárkózzunk” a család és a barátok életébe. Más családok között elfogadható az étkezés közbeni beszélgetés, de a beszélgetés témái korlátozottak. Néhány délkelet-ázsiai országban udvariasnak tartják, hogy korlátozzák a beszélgetést étkezés közben (Kittler 2001).

az élelmiszer fontos szerepet játszik a családok életében a legtöbb kultúrában. A fontosság mértéke azonban kultúrától kultúráig változik. Például az amerikai Szamoában a legtöbb családi tevékenység és szertartás az étkezésre irányul. A fogadó család bizonyítja jólétét vagy társadalmi rangját nagy mennyiségű élelmiszer biztosításával (Shovic 1994). A más helyszíneken élő családok között a tevékenységek és az ünnepségek között szerepel az étel, de az étel nem feltétlenül a rendezvény központja.

az élelmiszer-hagyományok széles körben változnak az egész világon. Még azok között is, akik hasonló kulturális háttérrel rendelkeznek, és néhány azonos étkezési szokással rendelkeznek, az étkezési szokások nem azonosak. Továbbá a családok eltérnek a saját napi rutinjuktól ünnepnapokon, utazás közben vagy amikor a vendégek jelen vannak. A férfiak másképp esznek, mint a nők. A különböző korosztályú emberek másképp esznek. A világ legtöbb részén azonban az étel a vendégszeretettel és a barátság kifejezésével társul. Ezért az élelmiszerszabályokkal és a szokásokkal szembeni érzékenység fontos a kultúrák közötti kapcsolatok kiépítésében és megerősítésében.