Un Nouveau Testament chronologique est différent et pourtant le même que le Nouveau Testament familier aux chrétiens. Il contient les mêmes 27 documents, mais les séquence dans l’ordre chronologique dans lequel ils ont été écrits.

Le Nouveau Testament familier commence par les Évangiles et se termine par la Révélation pour des raisons évidentes. Jésus est la figure centrale du christianisme et le Nouveau Testament commence par Matthieu, Marc, Luc et Jean. La Révélation concerne « les dernières choses » et la seconde venue de Jésus, il est donc logique qu’elle arrive à la fin. La Révélation et les Évangiles fonctionnent comme des serre-livres pour le Nouveau Testament. Tout le reste se situe entre les actes, 13 lettres attribuées à Paul et huit attribuées à d’autres figures paléochrétiennes.

Un Nouveau Testament chronologique séquence les documents très différemment. Son ordre est basé sur l’érudition biblique traditionnelle contemporaine. Bien qu’il y ait une incertitude sur la datation de certains documents, il existe un consensus scientifique sur le cadre de base.

Il commence par sept lettres attribuées à Paul, toutes des années 50.Le premier Évangile est Marc (et non Matthieu), écrit vers 70. L’Apocalypse n’est pas la dernière, mais presque au milieu, écrite dans les années 90. Douze documents suivent l’Apocalypse, avec II Pierre le dernier, écrit aussi tard que vers le milieu du deuxième siècle.

Un Nouveau Testament chronologique ne concerne pas seulement la séquence, mais aussi le contexte chronologique – le contexte dans le temps, le contexte historique dans lequel chaque document a été écrit. Les mots ont leur signification dans leur contexte temporel, dans le Nouveau Testament et la Bible dans son ensemble.

Voir et lire le Nouveau Testament dans l’ordre chronologique compte pour des raisons historiques. Il éclaire les origines chrétiennes. Beaucoup devient évident:

• Commençant par sept des lettres de Paul illustre qu’il y avait des communautés chrétiennes dynamiques réparties dans tout l’Empire romain avant qu’il y ait des Évangiles écrits. Ses lettres offrent une  » fenêtre  » sur la vie des premières communautés chrétiennes.
• Placer les Évangiles après Paul montre clairement qu’en tant que documents écrits, ils ne sont pas la source du christianisme primitif mais son produit. L’Évangile – la bonne nouvelle – de et à propos de Jésus existait avant les Évangiles. Ils sont les produits des premières communautés chrétiennes plusieurs décennies après la vie historique de Jésus et nous disent comment ces communautés ont vu sa signification dans leur contexte historique.
• La lecture des Évangiles dans l’ordre chronologique commençant par Marc démontre que les premières conceptions chrétiennes de Jésus et de sa signification se sont développées. Comme Matthieu et Luc ont utilisé Marc comme source, ils ont non seulement ajouté à Marc, mais ont souvent modifié Marc.
• Voir Jean séparé des autres Évangiles et relativement tard dans le Nouveau Testament montre clairement à quel point son Évangile est différent. Dans un langage toujours métaphorique et symbolique, il s’agit avant tout d’un  » témoignage » ou d’un « témoignage » de ce que Jésus était devenu dans la vie et la pensée de la communauté de Jean.
• Réaliser que beaucoup de documents datent de la fin du premier et du début du deuxième siècle nous permet d’entrevoir les développements du christianisme primitif dans ses troisième et quatrième générations. En général, ils reflètent une trajectoire qui passe du radicalisme de Jésus et de Paul à une adaptation croissante aux conventions culturelles de l’époque.

La prise de conscience de ce qui précède importe non seulement pour des raisons historiques mais aussi pour des raisons chrétiennes. Le christianisme américain est aujourd’hui profondément divisé. Au cœur de la division, en particulier parmi les protestants, se trouvent deux façons très différentes de voir la Bible et le Nouveau Testament. Environ la moitié des protestants américains appartiennent à des églises qui enseignent que la Bible est la « Parole de Dieu » inerrante et « inspirée par Dieu. »

Le mot clé est  » inerrant. »Les chrétiens de l’Antiquité ont affirmé que la Bible est « la Parole de Dieu » et « inspirée » sans y penser est inerrante. L’inerrance biblique est une innovation des derniers siècles, se généralisant dans le protestantisme américain à partir d’il y a seulement cent ans. Il est affirmé principalement dans les églises protestantes « indépendantes », celles qui ne font pas partie des dénominations protestantes « principales ». Les catholiques n’ont jamais proclamé l’inerrance ou l’infaillibilité de la Bible, même si beaucoup n’ont pas beaucoup appris sur la Bible.

L’inerrance biblique est presque toujours combinée à l’interprétation littérale et absolue de la Bible. S’il dit que quelque chose s’est passé, c’est arrivé. Si la Bible dit que quelque chose ne va pas, c’est faux.

Pour les chrétiens qui voient la Bible de cette façon, tout ce que Paul a écrit à ses communautés au premier siècle est absolument vrai pour tous les temps. Pour eux, tout ce que les Évangiles rapportent que Jésus a dit et fait a vraiment été dit et fait par lui. De même, les histoires du début et de la fin de sa vie sont littéralement et factuellement vraies: il a été conçu dans une vierge sans père humain, sa tombe était vraiment vide même si elle était gardée par des soldats romains, et ses disciples l’ont vu élevé sous une forme corporelle physique.

Il est peu probable que ces chrétiens adoptent un Nouveau Testament chronologique. Cela changerait non seulement la façon dont la Bible et le Nouveau Testament sont vus, mais les rendrait également suspects et probablement indésirables dans les communautés chrétiennes auxquelles ils appartiennent.

Il y a aussi beaucoup de chrétiens, ainsi que beaucoup de ceux qui ont quitté l’Église, pour qui l’inerrance de la Bible et son interprétation littérale et absolue sont peu convaincantes, incroyables, impossibles à croire. Pour ces chrétiens, ainsi que pour d’autres intéressés par les origines du christianisme, un Nouveau Testament chronologique, je crois, peut être intéressant, utile et éclairant.