Les scorpions se trouvent sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique, dans des habitats allant des forêts tropicales humides aux prairies et aux déserts. À l’âge adulte, la plupart des scorpions sont nocturnes et solitaires, restant généralement sur le même territoire tout au long de leur vie. Beaucoup vivent dans des terriers qu’ils creusent ou revendiquent et défendent d’autres animaux sauvages. Les scorpions utilisent les terriers et d’autres types d’abris pour se cacher des prédateurs et rester au frais pendant les journées chaudes et au chaud pendant les nuits froides. Leurs terriers sont généralement petits et douillets. Les scorpions qui ne s’enfouissent pas peuvent grimper aux arbres ou se cacher sous l’écorce ou la litière de feuilles pour s’abriter.

Les scorpions utilisent différentes façons d’obtenir un repas, qui peut être un insecte, une araignée, ou même une petite souris ou un lézard. Beaucoup attendent près de leur terrier avec des pédipalpes ouverts et des dards relevés jusqu’à ce que leur proie sans méfiance s’y promène. D’autres se nourrissent de leurs proies, et certains creusent même des pièges dans le sable pour les proies. Les scorpions ont des poils si sensibles sur leurs pédipalpes qu’ils peuvent même localiser et attraper un insecte en vol. Une fois la proie à portée de main, elle est saisie avec les pinces et écrasée. La plupart des scorpions n’utilisent leur piqûre venimeuse que si nécessaire, car il faut beaucoup d’énergie corporelle pour produire plus de venin. Les scorpions plus jeunes et plus petits peuvent utiliser leur dard plus souvent que les scorpions plus âgés et plus grands.

Les scorpions ont une très petite bouche et ne peuvent aspirer que du liquide, de sorte que les proies capturées sont écrasées et baignées d’enzymes qui dissolvent l’intérieur des proies, un processus qui peut prendre jusqu’à une heure. Les scorpions ne mangent pas tous les jours comme nous, et dans des habitats plus secs, on sait qu’ils se passent de nourriture jusqu’à 12 mois, tant qu’ils ont de l’eau. Habituellement, les scorpions trouvent un repas au moins toutes les deux à trois semaines et jouent un rôle important dans leur écosystème en maintenant les populations d’insectes faibles.

Les scorpions peuvent avoir jusqu’à 45 toxines différentes dans leur venin. Certaines toxines sont plus utiles sur les insectes, certaines sur les crustacés et d’autres sur les vertébrés. Les scorpions utilisent leur venin pour maîtriser leurs proies et se protéger. Leurs prédateurs comprennent des mille-pattes, des musaraignes, des hiboux, des chauves-souris, des calaos et des coyotes. Certains prédateurs, comme les suricates et les mangoustes, sont immunisés ou résistants à leur venin.

La première piqûre d’un scorpion est composée de toxines différentes des piqûres ultérieures. La première est généralement assez forte pour étourdir une proie ou un prédateur vertébré; les piqûres ultérieures sont généralement plus douces ou utilisées sur les invertébrés. Tous les scorpions ont du venin, mais sur les quelque 1 500 espèces, seulement environ 25 sont considérées comme mettant la vie en danger pour l’homme, et seulement 2 d’entre elles se trouvent aux États-Unis. La piqûre de la plupart des scorpions suffit à tuer un insecte ou une araignée, mais elle est simplement douloureuse pour l’homme, comme une piqûre d’abeille. Peu de piqûres sont fatales, mais des réactions allergiques peuvent survenir. Un médecin doit traiter les piqûres de scorpion pour s’assurer que le patient récupère en toute sécurité.