Sous un nimbe d’eucalyptus et de branches de cyprès, dans la lumière pâle et décroissante d’un après-midi de San Francisco, je regardais se rapprocher la maraca de la gratitude obligatoire. « Calme », dit la jeune femme blonde à l’air paisible, puis passe le shaker à sa gauche. « Centré », dit le jeune homme à côté d’elle, puis passa le shaker à sa gauche. ”Mise à la terre », a déclaré une femme blonde plus courte mais aussi paisible. La maraca m’avait presque atteint. « Malaise rampant », pensai-je.

Une heure plus tôt, je n’avais ressenti que de l’excitation, après m’être finalement rendu à l’un de ces rassemblements de baignade en forêt dont je n’arrête pas d’entendre parler. L’activité est née au Japon dans les années 1980 sous le nom de shinrin-yoku, parfois traduit par baignade dans la nature. L’idée, plus ou moins : aller être dans la nature, un peu plus délibérément que d’habitude. Ouvrez vos sens. Inspirez du pin. Caressez un acacia. Ça vous semble agréable ? Bien, parce qu’il a pris aux États-Unis.

Vous vous baignez dans la forêt pour toutes les raisons que vous connaissez déjà: notre activité, notre surcharge de courriels, notre déconnexion générale de la nature. Une enquête parrainée par l’Environmental Protection Agency en 2001 a rapporté que les Américains passaient 87% de leur temps à l’intérieur, plus 6% dans un véhicule fermé. Quel que soit le bureaucrate qui a dû appeler une voiture un véhicule fermé a sûrement besoin d’un bain de forêt autant que n’importe qui.

Bonne nouvelle, travailleur de l’EPA: le temps consacré à la nature ne fait pas que du bien, c’est bien. Shinrin-yoku a d’abord pris racine après que des recherches ont montré qu’il avait des avantages réels pour la santé. Une étude a révélé que les forêts « favorisent des concentrations plus faibles de cortisol, une fréquence cardiaque plus faible, une pression artérielle plus basse, une activité nerveuse parasympathique plus importante et une activité nerveuse sympathique plus faible que les environnements urbains”. Un autre a constaté une diminution significative des niveaux d’hostilité et de dépression chez les sujets qui passaient régulièrement du temps dans les forêts.

Une inscription Meetup, un questionnaire en ligne et 30 $ plus tard, j’étais officiellement prêt à essayer cette entreprise de plein air.

Le 30e rassemblement du Forest Bathing Club basé à San Francisco a eu lieu un dimanche après–midi au Presidio, le magnifique poste militaire de 1 500 acres de la ville devenu parc national. Le groupe s’est réuni pour la première fois en 2015 et a récemment organisé jusqu’à quatre ou cinq événements chaque mois. Je suis arrivé sur le lieu de rencontre pour trouver deux douzaines de personnes en apparence professionnelles pour la plupart jeunes. Ils avaient trouvé le club grâce à Meetup et à un groupe appelé Kismet, qui propose « une série d’ateliers animés pour des personnes curieuses, créatives et ouvertes d’esprit”. Pendant ce temps, Julia Plevin, fondatrice du Forest Bathing Club, a proposé de scintiller les visages des gens. « Incroyable », a déclaré l’une des femmes scintillantes. D’autres choses que j’entendais appeler incroyables au cours des deux prochaines heures: les arbres, une brise, la vue, un ensemble d’arbres différent.

Plevin est une femme merveilleusement gentille et souriante qui porte plusieurs colliers et des mocassins hippies d’une complexité attrayante. Son chemin vers forestpreneur était le genre errant: une formation d’une semaine avec l’Association of Nature and Forest Therapy, quelques études de Reiki chamanique et du temps avec un guide forestier Maori en Nouvelle-Zélande, un moine bouddhiste Shugendo au Japon et des anciens mayas au Guatemala. (« J’ai également passé des centaines d’heures avec mon meilleur professeur – la forêt elle-même! » elle m’a dit.) En mars 2019, Ten Speed Press publiera le premier livre de Plevin, The Simple Art of Forest Bathing. L’assistant de Plevin était un jeune homme nommé Sam – « petit ami en chef » – et lui aussi était charmant. Les baigneurs eux-mêmes, pour la plupart des débutants comme moi, étaient sympathiques et ouverts à l’un. Et puis nous étions partis dans une série de brefs exercices qui m’ont laissé détendu et un peu troublé.

Nous avons commencé dans une large clairière, Plevin nous invitant à former un cercle et à retirer nos chaussures – les pieds nus réduisent la douleur et l’inflammation, nous a-t-elle dit.

 » Fermez les yeux « , dit-elle. J’ai fermé les yeux.

Ensuite, elle nous a demandé de nous tourner, de respirer et d’ouvrir les yeux. J’ai fait ça aussi. Il y avait de grands arbres derrière moi, comme je m’en doutais. Nous avons fait quelques mouvements yogiques, en nous penchant, en tendant la main vers le sol, en nous levant, en tendant la main vers le ciel. Nous nous sommes assis et Plevin a demandé à tout le monde de fournir un mot sur ce que nous ressentions.

 » Le Jaguar est l’animal du jour. Cela signifie courage « , nous a dit Plevin en passant à l’activité suivante. « Choisissez un partenaire. Discutez de votre besoin de courage. »Une femme sympathique et moi avons serpenté sur un sentier étroit et avons fait comme indiqué. Ensuite, il était temps de se séparer et de passer du temps près d’un arbre de notre choix. J’ai trouvé un large séquoia et j’ai pressé ma main dans une écorce spongieuse. On nous avait donné une poignée de grains de maïs à jeter rituellement au moment opportun. Cela peut être difficile de savoir quand jeter ses grains de maïs, mais j’y suis allé, et nous nous sommes réunis pour plus de partage. Calme, paix, gratitude.

Ainsi est allé le bain, un mélange de techniques de baignade en forêt établies et d’interprétation personnelle de Plevin. À un moment donné, je me suis baigné à côté d’un mince cyprès de Monterey, regardant des whitecaps de mauvaise humeur se former sur la baie au nord. À un autre, j’ai cherché mon wak’a, une sorte de totem qui, selon Plevin, nous parlerait de la forêt. (« Est-ce Japanese japonais? » J’ai demandé. ”Je pense que c’est de l’Amazonie », a-t-elle répondu.) Temps pour plus de réflexion. On nous a demandé: qu’est-ce que la nature nous donne et que donnons-nous à la nature? Plus tard, nous avons tous apporté différents objets – une feuille, un bâton, une branche – dans une clairière et, avec beaucoup de cérémonie, nous les avons placés sur une pile: une modification de notre propre appétit pour un rituel solennel et culturellement nébuleux.

Tout cela était-il mauvais? Bien sûr que non. La nature et la réflexion sont bonnes! Mais quelque chose me mangeait – pas tant le bain lui-même que notre besoin. Que dit-il lorsque notre espèce a besoin d’un docent spirituel pour des visites dans les bois, lorsque nous devons publier des rapports réguliers sur ce que nous ressentons? Nous étions peut–être hors ligne, mais l’odeur des médias sociaux planait dans l’air – les mises à jour fréquentes de statut qu’on nous a demandé de fournir, l’étonnement de tout sur Instagram. La nature devient-elle juste une autre expérience digne de buzz que nous payons pour être organisée?

C’était le crépuscule quand nous nous sommes réunis dans notre dernier cercle pour des collations saines et de minuscules tasses de cacao. Le cacao  » ouvre ton cœur « , nous a dit Plevin. On retournait à la vraie vie. Elle nous a invités à prendre une épingle portant le nom du club. Si nous le souhaitions, nous pourrions également postuler au tout premier programme Nature Accelerator du club: trois jours de baignade intensive en forêt pour ceux qui souhaitent « découvrir la médecine que vous avez à offrir à ce monde”. (« Nous croyons que les gens qui sont profondément à l’écoute de la Terre font les plus grands entrepreneurs”, lit-on sur le site Web du club.) Et c’était une enveloppe. Avant de partir, on nous a donné de petits cristaux et des bâtons de palo santo, ce qui signifiait probablement quelque chose d’intéressant pour la culture à laquelle ils avaient été empruntés.

shinrin-yoku avait-il amélioré ma santé? Qui sait – je me sentais comme moi, même si c’est peut-être une petite victoire ces jours-ci. Dans les semaines à venir, j’ai vu ma boîte de réception se remplir d’avis du Forest Bathing Club: des annonces pour les prochains rassemblements, une requête sur l’état de mon feu, des liens vers des articles que je pourrais aimer, de peur que je ne souhaite passer plus de temps devant mon ordinateur mais que je ne sache pas comment. Eh bien, très bien. Alors que l’humanité s’installe de plus en plus dans les villes, je soutiens tout ce qui nous en pousse périodiquement et, bon sang, je soutiens tout ce qui réduit la douleur et l’inflammation.

Mais j’aime aussi les vieux arbres, les buissons et la terre, ceux qui ne nécessitent aucune escorte et qui ne promettent aucun résultat. Vous vous asseyez sur un rocher inconfortable, et une sittelle picore des graines de pin, et c’est assez – vous partez dans votre véhicule fermé jusqu’à la prochaine fois.

• Cette histoire a été publiée à l’origine par Outside, la principale publication pour ceux qui aiment le plein air. Avec une narration narrative approfondie et une écriture faisant autorité, Outside explore l’intersection entre nos vies et le monde naturel. Nos écrivains apportent leur expertise unique, leur irrévérence, leur humour et leur émerveillement aux plus grandes histoires, toutes racontées à travers une lentille extérieure.

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