Un adjuvant est une substance qui améliore la réponse du système immunitaire à la présence d’un antigène. Ils sont couramment utilisés pour améliorer l’efficacité d’un vaccin. Généralement, ils sont injectés à côté d’un antigène pour aider le système immunitaire à générer des anticorps qui combattent l’antigène.

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Bien qu’ils soient monnaie courante dans le développement des vaccins, les mécanismes sous-jacents à leur influence exacte sur le système immunitaire ne sont toujours pas complètement compris. Cependant, des études récentes ont permis de découvrir des informations clés.

L’utilisation d’adjuvants dans les vaccins

L’ajout d’adjuvants dans les vaccins a pour but de stimuler la réponse du système immunitaire et de permettre l’administration de doses ou de quantités moindres du vaccin. L’aluminium, l’un des adjuvants les plus couramment utilisés, a été découvert pour la première fois en 1926.

Depuis lors, de nombreux vaccins, tels que les vaccins contre l’hépatite A, l’hépatite B, la diphtérie-tétanos, l’Haemophilus influenza de type b et le pneumocoque, ont été développés avec l’utilisation d’adjuvants à l’aluminium. Aujourd’hui, un certain nombre de différents types d’adjuvants ont été découverts et utilisés avec succès pour développer de nouveaux vaccins. Nous en discutons ci-dessous.

Les scientifiques théorisent que les adjuvants peuvent agir par un certain nombre de mécanismes pour avoir l’impact d’améliorer la réponse du système immunitaire. Des études ont révélé que les adjuvants sont susceptibles d’influencer des mécanismes tels que l’induction de cytokines et de chimiokines, la formation de dépôts, la promotion du transport de l’antigène pour drainer les ganglions lymphatiques et l’amélioration de l’absorption et de la présentation de l’antigène.

La recherche a révélé que les adjuvants génèrent probablement des environnements immuno-compétents à l’endroit de l’injection du vaccin par l’activation d’une réponse immunitaire innée. C’est cette réponse innée, le type qui est activé, qui régit la façon dont la qualité des réponses immunitaires adaptatives est modifiée.

Comment fonctionnent les adjuvants ?

Lorsque des adjuvants sont ajoutés à un vaccin, ils agissent de quatre manières distinctes pour stimuler la réponse immunitaire. La première de ces voies est l’activation des cellules présentatrices d’antigènes pour signaler aux lymphocytes T du système immunitaire que des substances étrangères se sont infiltrées.

Pour ce faire, les adjuvants stimulent l’activation des cellules présentatrices d’antigènes, des cellules du système immunitaire qui englobent des substances étrangères et les décomposent, présentant les particules résultantes aux lymphocytes T du système immunitaire. Cela active les lymphocytes T, ce qui a pour effet d’activer les lymphocytes B producteurs d’anticorps.

La deuxième façon dont les adjuvants fonctionnent est d’activer indirectement les lymphocytes T en déchargeant des phagosomes qui se fixent aux lymphocytes T. Après cette liaison, les lymphocytes T sont induits à libérer des cytokines qui activent les lymphocytes B producteurs d’anticorps.

Le processus suivant implique le ciblage d’antigènes à des endroits spécifiques. L’emplacement où un adjuvant est injecté peut induire une activité du système immunitaire localisée dans cette zone spécifique. Cette activation incite les cellules T à se déplacer dans la circulation sanguine vers cet endroit spécifique.

Enfin, les adjuvants peuvent induire la libération lente d’un antigène. L’effet de dépôt fait référence au processus par lequel les adjuvants peuvent réguler le taux de libération d’antigène dans la circulation sanguine. Pour ce faire, l’adjuvant est enfermé dans un polymère avec un antigène. Cela a pour effet de réduire la vitesse à laquelle les produits chimiques et les antigènes sont libérés dans les tissus et la circulation sanguine.

Types d’adjuvant

Depuis la découverte de la fonction d’adjuvant de l’aluminium en 1926, de nombreuses autres substances ont été reconnues comme adjuvantes et utilisées pour créer une variété de vaccins.

Pour commencer, l’aluminium, comme discuté, est un type d’adjuvant courant. Ceux-ci sont souvent ajoutés aux vaccins sous forme de sels minéraux. Il est particulièrement compétent pour activer la réponse immunitaire Th2, caractérisée par la libération d’Interleukine 5 et souvent associée à l’élimination des parasites.

Cependant, il n’est pas aussi efficace pour activer la réponse Th1, ce qui fait que les cellules B se fixent aux antigènes pour permettre aux autres cellules immunitaires d’identifier et de tuer toute substance qui s’accroche à l’anticorps.

Les émulsions d’huile sont un autre type d’adjuvant largement utilisé. Ces mélanges d’huile et d’eau ont prouvé leur efficacité à générer de fortes réponses immunitaires. Comme l’aluminium, ces substances sont excellentes pour induire la réponse immunitaire Th2. En outre, ils sont bons pour créer un effet de libération lente.

Les substances microbiennes, telles que les sucres des parois cellulaires des microbes, peuvent être utilisées pour induire des réactions immunitaires intenses dues à la réponse naturelle du corps contre les microbes.

Les saponines sont un groupe de composés chimiques qui existent en abondance dans de nombreuses espèces de plantes. Ces molécules de stéroïdes avec des chaînes de sucre attachées peuvent également déclencher une réponse immunitaire intense à faible dose.

Les cytokines sont un groupe de peptides qui jouent un rôle essentiel dans la signalisation cellulaire. Les interférons et les interleukines sont des types spécifiques de cytokines qui sont libérées naturellement par les cellules du système immunitaire afin de générer des activations mutuelles. Certains types de ces cytokines peuvent être utilisés pour évoquer des réponses spécifiques des cellules immunitaires.

Enfin, les scientifiques ont établi avec succès divers adjuvants synthétiques. Plus précisément, des molécules ont été conçues pour activer les récepteurs PRR et TLR de la cellule immunitaire, ce qui a pour effet d’activer les gènes indiquant la présence d’une infection dans les cellules voisines.

Orientations futures

Les scientifiques continueront d’étudier les mécanismes responsables de l’influence des adjuvants sur la réponse immunitaire. Une meilleure compréhension de ces processus aidera à développer de nouveaux vaccins sûrs pour un plus large éventail de maladies.

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Citations