Quelques minutes avant qu’un tribunal international chargé des crimes de guerre à Haguenau ne le condamne, la semaine dernière, à avoir commis un génocide, Ratko Mladić, l’ancien commandant de l’armée serbe, aujourd’hui âgé de soixante-quatorze ans, se moque des accusations portées contre lui. ”Tout ce que vous avez dit est de purs mensonges », a crié Mladić devant le panel de trois juges, à mi-chemin de sa condamnation. »Honte à toi! »Mladić a été retiré de la salle d’audience et les juges l’ont officiellement déclaré coupable de génocide, de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, pour son rôle dans les actes les plus monstrueux commis en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Un panel de trois juges, composé de juristes des Pays-Bas, d’Afrique du Sud et d’Allemagne, a statué que, dans le cadre de la volonté de Mladić de terroriser les musulmans et les Croates pour qu’ils quittent un mini-État serbe autoproclamé,  » des groupes de femmes et de filles dès l’âge de douze ans étaient régulièrement et brutalement violés ” par les forces de Mladić. Les juges ont détaillé comment des soldats sous le commandement de Mladić ont tué, brutalisé et affamé des prisonniers musulmans et croates non armés: vingt-quatre prisonniers se sont étouffés et sont morts à l’intérieur d’un camion de transport; dans un camp, des soldats ont mitraillé cent quatre-vingt-dix prisonniers; et, dans un cas, « les détenus ont été forcés de violer et de se livrer à d’autres actes sexuels dégradants les uns avec les autres. »Les forces de Mladić » ont délibérément bombardé et coupé la population civile de Sarajevo », tandis que les habitants  » marchaient avec leurs enfants, allaient chercher de l’eau, ramassaient du bois ou se rendaient au marché. » Les forces de Mladić ont pris en otage des soldats de la paix de l’ONU afin de contrecarrer les frappes aériennes de l’OTAN et, dans les derniers mois du conflit, après avoir pris la ville de Srebrenica », ont systématiquement assassiné plusieurs hommes et garçons musulmans de Bosnie.” »Les crimes commis se classent parmi les plus odieux connus de l’humanité », a déclaré Alphons Orie, le juge président, avant de condamner Mladić à la prison à vie.

Les Américains, en particulier les plus jeunes, peuvent être pardonnés d’être confus par le moment du verdict. Mladić a commis ses crimes il y a plus de vingt ans, pendant la guerre en Bosnie. Après qu’un accord de paix négocié par les États-Unis eut mis fin au conflit, qui avait fait cent mille morts, Mladić se cacha. Il a échappé à l’arrestation pendant quatorze ans. Son procès est le dernier à être entendu par le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie, un organe créé par l’ONU depuis vingt-quatre ans qui a statué sur les cas des cent soixante et une personnes qu’il a inculpées pour crimes de guerre, dont soixante-cinq qui ont été arrêtées et amenées à Hagueto face à la justice.

Le verdict écrit des juges est de deux mille cinq cent vingt-six pages – le produit d’un procès de cinq ans qui comprenait cinq cent quatre-vingt-onze témoins et près de dix mille pièces à conviction. Les défenseurs de Mladić ont rejeté le verdict dans le cadre d’un complot contre lui; ses avocats ont déclaré qu’ils feraient appel. Le fils de Mladić, Darko, a déclaré que son père lui avait dit après le verdict que le tribunal était une « commission de l’OTAN. . . essayer de criminaliser une entreprise juridique du peuple serbe en temps de guerre civile pour se protéger de l’agression. »RT, le radiodiffuseur soutenu par l’État russe, a diffusé à plusieurs reprises des informations interrogeant le fait que des milliers de musulmans ont été assassinés à Srebrenica.

Les diplomates qui ont tenté de mettre fin à la guerre et les journalistes qui l’ont couverte, y compris moi-même, avaient espéré que le tribunal fournirait enfin des réponses aux questions non résolues, y compris pourquoi Mladić a choisi d’en massacrer tant, si ouvertement. Le verdict a déclaré qu’un jour après la chute de Rebrenica, le 12 juillet, les forces serbes de Bosnie ont abandonné un plan plus tôt pour héberger les milliers d’hommes et de garçons musulmans capturés dans un camp de prisonniers de la ville de Batković. Au lieu de cela, ils ont effectué des exécutions sommaires dans une demi-douzaine d’endroits à travers la Bosnie orientale. La logique des meurtres parle de leur préméditation. Des dizaines d’autobus ont été nécessaires pour déplacer les hommes et les garçons vers les lieux d’exécution. Des douzaines d’exécutants, prêts à tirer sur des prisonniers non armés, devaient être écroués. Des champs éloignés, un centre communautaire et une ferme ont été choisis comme terrains d’entraînement. Des pelleteuses et des excavatrices ont été utilisées pour creuser des tombes de masseet remplissez-les de cadavres.

Après le verdict, Carl Bildt, envoyé de l’Union européenne et de l’ONU pour la paix qui avait rencontré Mladić pendant le conflit et lui avait demandé de protéger les prisonniers de Belgrade, m’a dit que la décision de Mladić le hantait toujours.Alors que les procureurs ont pu amener des responsables serbes à témoigner contre Mladić, la pensée du général lorsqu’il a ordonné les assassinats reste floue.

« Pourquoi? C’est encore un peu de mystère ”, m’a dit Bildt par e-mail. »Peut-être ont-ils simplement été submergés par la logistique de la gestion de milliers de prisonniers”, ou « la colère / la vengeance / la haine les ont facilement pris dans ce qui, pour le moment, aurait pu sembler le moyen le plus simple de gérer la situation. » Ajouta-t-il, « Peut-être. Mais j’ai encore du mal. »

David Harland, ancien haut diplomate des Nations Unies en Bosnie, a déclaré que les exécutions de masse constituaient une erreur stratégique de Mladić, car leur ampleur a forcé les États-Unis et l’OTAN à intervenir contre les Serbes dans le conflit. ”Le grand mystère demeure pourquoi », m’a dit Harland. « Pas pourquoi si cruel, mais pourquoi si stupide? »

Hasan Nuhanović, un survivant du massacre de Srebrenica, m’a dit que les motivations du général n’avaient pas d’importance pour lui. « Je me fiche vraiment de savoir pourquoi Lymladić a fait ceci ou cela », a-t-il déclaré.  » Je me fiche qu’il ait un mobile. La seule chose qui m’importe, c’est qu’il l’a fait. »

Nuhanović, dont le père, la mère et le frère ont été exécutés après que des soldats néerlandais les ont remis aux forces de Mladić, a appelé la communauté internationale à tenir sa promesse de protéger davantage les civils. Lors d’une série d’actions à Srebrenica qui sont devenues un modèle pour ne pas intervenir dans un conflit à l’avenir, l’ONU a déclaré la ville environnante comme une « zone de sécurité”, a saisi les armes lourdes que ses habitants musulmans bosniaques avaient utilisées pour se défendre, puis a fait peu d’efforts pour protéger l’enclave lorsque les forces de Mladić l’ont envahie. La mission de maintien de la paix des Nations Unies dans la ville a encouragé les meurtres au lieu de les prévenir.

« Je pense que nous devrions essayer de regarder les choses de manière très simple. C’était aU.N. zone de sécurité. Arrêt complet « , a déclaré Nuhanović. « C’était censé être une prévention du génocide, pas une continuation. »

Dans leur verdict, les juges ont cité dans le cadre de la motivation de Mladić ses déclarations selon lesquelles des combattants musulmans à Srebrenica avaient tué des Serbes plus tôt dans la guerre. (Les musulmans de Bosnie avaient tué plusieurs centaines de civils serbes autour de l’enclave, un nombre bien inférieur aux sept mille tués par les forces de Mladić en 1995.) Pendant la guerre, Mladić a également invoqué à plusieurs reprises les abus des Serbes par l’Empire ottoman, qui a occupé l’ex-Yougoslavie pendant des siècles. Comme preuve du sectarisme de Mladić, les juges ont pointé une vidéo de la télévision de 1994Serb qui le montrait en tournée joyeuse dans un village qui s’était vidé de musulmans, que Mladić appelait « Turcs. »

 » Voici le village de Plane, il était turc. Maintenant, nous allons nous en occuper « , dit Mladić, s’adressant à un caméraman non identifié. « Laissez nos membres voir ce que nous leur avons fait, comment nous avons pris soin des Turcs. . . nous avons détruit les Turcs. Si les Américains et les Anglais, les Ukrainiens et les Canadiens de Srebrenica, en attendant ce sont les Néerlandais, ne les protégeaient pas, ils auraient disparu de cette région il y a longtemps. . . Voyez quel village ils ont eu. Regardez là, « Regardez là », ajoute Mladić, alors que la caméra montre des maisons détruites. « Dois-je ralentir un peu pour que tu puisses les filmer ? . . . . Filmez-le. Regarde quelle maison cet enfoiré turc avait! C’est une maison turque. . . c’était une maison turque. Celui là-bas était turc et celui-là, tous. »

Il semble alors que Mladić ait été conduit par un simple sectarisme. Dans la décision, les juges ont également cité le témoignage d’un gardien de la paix néerlandais selon lequel le général l’avait averti des dangers de vivre avec des musulmans et des membres d’autres races. « Mladić, commentant la couleur de peau foncée de l’un des officiers du bataillon, a déclaré au témoin que les sociétés multiethniques constituaient un problème pour les Pays-Bas et que dans dix ans, il se trouverait aux Pays-Bas, avec ses soldats pour protéger les Néerlandais des musulmans et des autres races. »

Mladić avait tort. Aujourd’hui, il est dans une cellule de prison néerlandaise, où il est probableà mourir. Pourtant, les récits historiques empreints de préjugés qu’il utilisait pour justifier ses crimes persistent. Milorad Dodik, le Président de la région autonome serbe créée par les expulsions de musulmans et de Croates par Mladić, a déclaré que, quel que soit le verdict, le général « reste une légende de la nation serbe.”En Serbie, les politiciens nationalistes autrefois discrédités reprennent de l’importance. Et les dirigeants qui jouent sur le sentiment nationaliste et la xénophobie gagnent à nouveau des votes dans toute l’Europe. Le mois dernier, l’Autriche a suivi la Hongrie et la Pologne en passant à droite. Certains soutiennent que la même dynamique politique est à l’œuvre aux États-Unis. La volonté des dirigeants opportunistes de vilipenderminorités, puis de le nier catégoriquement, perdure.