Peekaboo Gulch slot canyon, Grand Staircase-Escalante National Monument, March 2015

(Note: Il s’agit du premier article d’une série de trois, mettant en évidence quatre canyons de fente voisins — tous à distance de marche du début du sentier Dry Fork dans le monument national Grand Staircase-Escalante de l’Utah. Les deux autres postes comportent Brimstone Gulch à proximité et le Dry Fork Narrows.)

Dans le Sud-Ouest américain, les canyons à sous sont, tout simplement, une dépendance. Si exceptionnelles sont ces écluses profondément incisées dans le grès du plateau du Colorado multihaussé qu’une fois que vous avez goûté, il est presque inévitable que vous reveniez pour plus. La dépendance ne connaît pas de limites; l’État de l’Utah à lui seul possède peut-être la valeur d’une vie de fentes étroites, chacune avec une saveur unique. (Remarque: Voir ma liste clairsemée, mais croissante, des machines à sous de l’Utah ici.) Aux obstacles aventureux et difficiles — pierres de cale, piscines froides, nids de poule et pouffes difficiles – ajoutent à l’attrait. Beaucoup nécessitent l’utilisation de cordes et de harnais pour descendre; d’autres peuvent être maîtrisés sans.

Dans la catégorie des machines à sous non techniques (par exemple, sans cordes), le débat sur celle qui est la meilleure est féroce. Antelope Canyon, le paradis des photographes dans le nord de l’Arizona, est peut—être la machine à sous la plus célèbre au monde – mais nécessite un guide et des frais élevés, ce qui est un détour pour beaucoup. Les canyonistes fidèles au parc national de Zion en Utah ne jurent que par le Virgin Narrows, le canyon Orderville, le « Subway” ou le canyon Parunuweap. Pour d’autres, il y a des rétrécissements (comme ceux de Sion) et il y a de véritables fentes. Pour être considéré comme ce dernier, les murs doivent être si serrés qu’il est possible de toucher les deux côtés avec vos mains. Dans cette catégorie, parmi les plus fréquemment cités figurent le Little Wild Horse Canyon de l’Utah (dans la houle de San Rafael) et le Buckskin Gulch (Monument national de Vermilion Cliffs). (Bien sûr, il y a aussi Blue John Canyon, une machine à sous très difficile rendue célèbre par Aron Ralston et le blockbuster « 127 Heures. »)

Des canyons à sous Coucou et fantasmagoriques, situés au cœur du Monument national Grand Staircase-Escalante de 1,8 million d’acres, font également partie de la liste. Court mais spectaculaire, Peekaboo Gulch présente des murs aux couleurs vives et deux arches dorées. Spooky Gulch porte bien son nom: ombragé, sinueux et intensément étroit. Ce sont les plus populaires d’un quatuor de machines à sous (les autres étant Brimstone Gulch et the Dry Fork Narrows) à distance de frappe de la route emblématique d’Escalante.

Spooky Gulch slot canyon, Grand Staircase – Escalante National Monument

Tous les quatre peuvent être complétés en une journée. La plupart des visiteurs, cependant, choisissent de monter Coucou, de descendre Spooky, puis de revenir au départ. La description suivante couvre un tel itinéraire, une boucle partant du début du sentier Dry Fork, situé à 28 miles du début de la route Trouée dans le rocher, juste au sud-est de la ville d’Escalante. (Remarque: Brimstone Gulch et le Dry Fork Narrows seront mentionnés mais seront traités plus en détail dans les articles suivants.)

Carte des canyons de fente de Peekaboo Gulch et de Spooky Gulch, Grand Staircase – Escalante National Monument; adapté de:http://www.mytopo.com/maps/

La randonnée

Bien qu’étant une destination populaire pour les randonneurs d’un large éventail de capacités, le circuit décrit — jusqu’à Peekaboo Gulch, vers le bas Spooky Gulch — est un voyage difficile. Bien que seulement environ 3/10 miles de longueur, les deux fentes comprennent des chutes sèches mineures, des bourrages de rochers et d’autres obstructions qui nécessitent de la force et un pied prudent pour négocier. Entrer dans Peekaboo par le bas implique une montée potentiellement pénible de classe 3 + de 15 pieds qui peut être carrément dangereuse lorsqu’elle est mouillée, tandis qu’un étranglement de rocher dans la moitié supérieure de Spooky nécessite une chute de 7 pieds dans une chute sombre et étroite entre les pierres de cale.

Mises en garde, toutes sortes de groupes — des couples âgés aux jeunes enfants — peuvent être trouvés dans les deux emplacements. Bien que populaire, le trajet d’une heure sur la route reculée et cahoteuse du trou dans le Rocher laisse Peekaboo et Fantasmagorique moins encombré que, disons, le Zion Narrows ou le Little Wild Horse Canyon.

Accéder au début du sentier Dry Fork peut être un effort prolongé. En quittant la route 12 à cinq miles au sud-est de la ville d’Escalante, suivez la route graveleuse (et souvent lavée) Trouée dans la roche sur 26 miles. (Remarque: vérifiez les conditions routières mises à jour ici.) Tournez à gauche sur un chemin de terre signé à destination de la fourche sèche. Cette route est nettement plus accidentée, définie par des ornières profondes et des pentes latérales.

Il est d’environ 1.6 miles du virage à gauche d’origine jusqu’au début du sentier, mais les voitures particulières ordinaires ne devraient pas s’aventurer au-delà de la moitié, où la conduite devient nettement plus rugueuse et plus rocheuse, exigeant au moins un dégagement élevé et peut-être quatre roues motrices. Dans ce cas, les visiteurs peuvent se garer dans une large aire de stationnement de 7/10 mile et marcher (ou faire de l’attelage) sur les 0,9 miles restants.

Le point de départ du sentier Dry Fork se trouve sur le précipice de la rive sud de la fourche sèche de Coyote Gulch, ici un canyon relativement peu profond — mais extrêmement coloré. Connectez-vous au registre du sentier avant de descendre les 200 pieds jusqu’au fond de la vallée, où commencent les fentes.

Vue de la fourche sèche de Coyote Gulch depuis le début du sentier Dry Fork, Grand Staircase – Escalante National Monument

La première moitié de l’approche nécessite un basculement sur une série de bancs slickrock, suivant des cairns rocheux. Au début, coupant vers l’est, la route double vers l’ouest, se terminant par un tirage mineur où un sentier poussiéreux peut être trouvé. Suivez ce sentier, assez facile à discerner, jusqu’au ravin sablonneux, délimité sur le côté droit par un mur abrupt de grès navajo. En quelques minutes, ce ravin se confond avec le drainage principal — la fourche sèche de Coyote Gulch.

Descente, à travers un ravin mineur, jusqu’à la fourche sèche de Coyote Gulch

Peekaboo Gulch (de bas en haut)

De là, sans une bonne carte ni sens de l’orientation, la confusion règne. Les randonneurs seront probablement tentés de porter d’abord à gauche, où la fourche sèche coupe visiblement le grès navajo, formant un profond clivage. Ceci, cependant, n’est ni un coup d’œil ni effrayant; c’est plutôt le début d’une section resserrée intéressante de ½ mile du drainage principal connu sous le nom de Dry Fork Narrows. (Note: il a également été appelé la « Fente étrange. ») Les narrows offrent cependant un bel aperçu et valent le détour, si le temps le permet.

L’entrée de Peekaboo Gulch est accessible en quelques minutes de marche dans l’autre sens — le long du large fond de lavage sablonneux. Cherchez la crevasse, bordée par un pouroff de 15 pieds, sur la gauche (ou, par une journée bondée, suivez simplement la foule!).

L’entrée de Peekaboo slot peut être intimidante pour beaucoup. Plus qu’une simple bousculade, la chute sèche de 15 pieds nécessite l’utilisation des mains, un équilibre prudent et beaucoup de force pour surmonter. Les grimpeurs inexpérimentés peuvent bénéficier de l’utilisation d’une corde et de « spotters” pour briser une chute potentielle. Heureusement, une série d’étapes de Moki ont été ciselées dans la roche pour aider les grimpeurs, mais quelques-unes d’entre elles sont fanées ou se composent d’un peu plus d’un divot. Soyez particulièrement prudent dans la moitié supérieure de l’ascension, qui est exposée et manque de poignées et de points d’appui fiables.

Chute sèche difficile de 15 pieds – l’entrée du canyon Peekaboo slot

Une fois l’approche d’entrée difficile franchie, la bonne nouvelle est que le reste de la randonnée en boucle ne nécessitera rien d’aussi difficile. La mauvaise nouvelle, surtout en hiver ou après de récentes inondations, est que la section suivante contient souvent de l’eau froide. Avec les arcs doubles emblématiques de Peekaboo à portée de vue, les randonneurs doivent d’abord escalader — ou traverser — trois nids de poule de 3 à 4 pieds. Les deux premiers peuvent être évités relativement facilement en contournant le mur à gauche. Le troisième, cependant, nécessite presque certainement un plongeon. (Remarque: Lors de ma visite en mars 2015, l’eau était à peu près jusqu’aux genoux.) La sortie de la cavité peut être difficile, même lorsque l’os est sec.

Nids-de-poule (pleins d’eau de la fonte des neiges printanière), avec les arcs doubles emblématiques de Peekaboo Gulch au-delà

Une fois les trois nids-de-poule dégagés, la navigation est relativement douce vers les arcs doubles, un spectacle spectaculaire et photogénique.

En regardant les arcs doubles dans Peekaboo

Au-delà, Peekaboo Gulch se plie et se tord à travers des courbes sinueuses. Bien que la fente ne soit pas particulièrement profonde (les murs ne dépassent pas 30 pieds de haut), elle est extrêmement colorée et les bandes diagonales appelées traverses contribuent à une beauté esthétique presque inégalée (rivalisée seulement par peut-être une poignée d’autres canyons à fente dans l’Utah).

Belle coloration dans Peekaboo Gulch

Bien que le Peekaboo se rétrécit rarement à la largeur des épaules, il est suffisamment fin pour nécessiter une danse délicate lorsque vous rencontrez d’autres randonneurs. (Note: L’étiquette de randonnée suggère généralement de céder aux randonneurs en montée.) À un moment donné, le chemin de moindre résistance traverse une arche mineure de 2 pieds sur 3 pieds et les virages serrés en col de cygne doivent être abordés un randonneur à la fois.

Au fur et à mesure que Peekaboo s’incline vers le nord-est, la marche devient plus facile et la fente s’ouvre progressivement. La bande de roulement filiforme et lisse — à quelques points pas plus large que la largeur d’une chaussure de randonnée – cède la place à un fond plat et sablonneux.

Peekaboo Gulch juste avant qu’il ne s’ouvre une première fois

À mi-chemin du sommet de la fente, le canyon s’élargit brièvement pour atteindre environ 15-20 pieds. Mais Peekaboo n’est pas fini — le lavage entre bientôt dans une deuxième série de rétrécissements. Un pouroff en spirale à travers une compression étroite constitue le plus grand obstacle dans cette section.

Se rétrécit dans Peekaboo Gulch, près de la sortie

Après une fine portion de rétrécit, le canyon s’ouvre à nouveau. Cherchez un grand cairn sur la droite, le repère pour quitter le drainage Coucou. (Remarque: Il est possible de continuer vers le nord jusqu’à Peekaboo vers des sections de fente supplémentaires, mais elles ne sont pas aussi fascinantes que Peekaboo inférieur.)

De Peekaboo à Spooky

Pour continuer la boucle et sortir de Peekaboo, puis vers Spooky Gulch – sortez du lavage au cairn. Un sentier usé, sporadiquement cairné, traverse vers l’est le pâturage à chats ouvert vers une butte crayeuse. Profitez d’une vue imprenable depuis une selle basse à droite de la butte: un paysage multihaussé de grès Entrada orange et de Carmel roux au nord; les imposantes falaises droites, composées de couches rocheuses plus récentes, au sud.

Crête d’une butte de grès Navajo, entre Peekaboo et Spooky Gulch; Pâturage pour chats au-delà de

Au-delà de l’affleurement, les sentiers de randonnée sont entrelacés avec des sentiers de bétail (en décembre 2014, une vache errante s’est coincée dans la fente de Peekaboo Gulch), ce qui rend la recherche d’itinéraire un peu plus difficile. Néanmoins, les randonneurs ayant un bon sens de l’orientation auront peu de problème à serpenter jusqu’au prochain ravin effrayant de drainage. À ce stade, Spooky est large et très sablonneux; dirigez-vous vers l’aval (sud) jusqu’au début de la section de fente inférieure (et la plus impressionnante). La distance entre les machines à sous Peekaboo et Spooky s’élève à environ 4/10 mile.

Entrer dans le drainage de Spooky Gulch – ici très large, mais bientôt très étroit

Spooky Gulch (de haut en bas)

Spooky Gulch commence comme une promenade apprivoisée à travers des rétrécissements sans cesse plus profonds. À moins de cinq minutes du départ, descendez la face d’une grande cale basculante. Quelques minutes plus tard, les murs ondulés de Spooky commencent à prendre des couleurs vibrantes — orange foncé, rose, pêche et violet. Une arcade mineure, d’à peine trois pieds de haut, se rencontre juste au-delà. (Remarque: Dans la bonne lumière, les photos de l’arche sont fantastiques!)

Arche majestueuse dans Spooky Gulch

3-5 minutes dans le canyon, ce qui commence comme une bousculade relativement facile sur des rochers tombés conduit à un moment « uh-oh »: une chute de 15 à 20 pieds de la fin de l’embâcle. Heureusement, en revenant du bord, une encoche sombre mais pénétrable offre un passage plus doux — sous une collection de rochers suspendus et une chute de 7 pieds. (Note: Bien que cela soit faisable, ce serait une bête à monter, surtout sans aide — d’où la préférence de monter Coucou, en bas Effrayant.)

Chute de 7 pieds pour éliminer le bourrage de rochers, Spooky Gulch

Au-delà du bourrage de rochers, vous vous engagez à naviguer dans l’un des canyons à sous les plus fins, les plus sombres et – évidemment — les plus effrayants de l’Utah. 5-10 minutes en bas – canyon, la fente semble descendre d’un niveau – dans un coin sombre si confiné que le fond sablonneux disparaît pratiquement par endroits. Plusieurs endroits nécessitent de marcher sur le côté et les sacs à dos doivent être retirés et transportés à la main.

Spooky Gulch tombe dans l’inconnu profond et sombre

Fente Spooky, moins que la largeur d’une botte à sa base

Bien que ce ne soit pas la meilleure randonnée pour les claustrophobes, Spooky Gulch est un endroit magnifique pour les photographes — chaque virage et torsion révèle un nouveau mur ou passage spectaculaire, éclairé par intermittence par de minuscules rayons de lumière.

Slot canyon in Spooky Gulch

Spooky Gulch

À peu près au milieu de Spooky, un pouoff de 5 pieds en spirale est peut-être mieux descendu avec un saut contrôlé. La fente continue sur un autre 1/10 de mile, s’ouvrant progressivement à splendid narrows. À environ 1/3 de mile du départ, le rétrécissement se termine brusquement – révélant enfin le plein soleil.

Se rétrécit dans Spooky Gulch

Le retour à Peekaboo et au début du sentier Dry Fork peut être un peu perplexe. En substance, il y a deux itinéraires à partir de la fin de la fente Fantasmagorique. Le premier, le plus long des deux — mais le plus facile à suivre — consiste à suivre le drainage effrayant vers le sud-est jusqu’à une confluence évidente avec la fourche sèche. De là, prenez à droite (sud—ouest) la fourche sèche — à travers un ensemble de passages relativement larges et peu profonds – et suivez le wash pendant environ ½ mile jusqu’à Peekaboo (à droite) et le ravin d’entrée d’origine menant au début du sentier (à gauche). (Remarque: Ceux qui continuent vers Brimstone Gulch, la quatrième fente de la région, doivent porter à gauche (est) sur Dry Fork.)

Confluence de Spooky Gulch avec la Dry Fork; continuez tout droit (à travers les narrows vus ici) pour revenir à Peekaboo et au début du sentier Dry Fork

L’autre itinéraire raccourci consiste à prendre un sentier fait par un randonneur, peu après avoir quitté la fente Spooky, en direction du sud-ouest à travers un ravin mineur. L’itinéraire monte progressivement jusqu’à un col bas, puis descend un ravin broussailleux menant à la fourche sèche. De là, il n’y a qu’environ 1/3 de mile de retour vers Peekaboo et la bifurcation vers le début du sentier Dry Fork.

Le trajet aller-retour de ½ mile jusqu’au début du sentier Dry Fork est raide et entièrement exposé au soleil. Prenez-le lentement, surtout dans la chaleur estivale. Allouez au moins 3 à 4 heures pour compléter la boucle Peekaboo-Spooky loop

Crédit supplémentaire

Or Ou doublez votre temps passé dans la région en explorant la fente à couper le souffle située à proximité de Brimstone Gulch (à environ 1,1 miles du bas de Spooky), ainsi que le Dry Fork Narrows facilement accessible (au bas de la route d’entrée, à gauche). Il est également possible de continuer vers le nord jusqu’à Peekaboo ou Spooky Gulch jusqu’à des emplacements supplémentaires, bien qu’ils ne soient pas aussi impressionnants que le terrain couvert dans ce post — certains des plus beaux canyons à sous du sud-ouest américain.