Affiche de propagande du MPR à Kinshasa, le 16 août 1973.

De sa formation en 1967 à 1990, le MPR était de facto le seul parti légal du pays. La constitution de 1967 autorisait explicitement l’existence de deux partis. Cependant, le MPR était le seul parti autorisé à présenter des candidats aux élections présidentielles et législatives de novembre 1970. Un mois plus tard, le 23 décembre, la constitution a été modifiée pour déclarer officiellement le MPR comme le seul parti légalement autorisé.

La constitution de 1974 consacre le statut du MPR en tant qu’avant-garde de la nation. Il a déclaré qu ‘ » il existe une seule institution, le MPR, incarnée par son Président « , que le « Président du MPR est Président de droit de la République et détient la plénitude de l’exercice du pouvoir », et que le  » mobutisme » était une doctrine constitutionnelle. Tous les citoyens du Zaïre sont devenus membres du MPR à la naissance. En fait, le gouvernement était une courroie de transmission pour le MPR.

Le MPR élit son président tous les sept ans lors de sa convention nationale (cinq ans avant 1978). À cette époque, le président du MPR était automatiquement désigné comme seul candidat pour un mandat de sept ans à la présidence de la République; il a été confirmé dans ses fonctions par un référendum national. Mobutu a été élu président sans opposition à trois reprises dans le cadre de ce système, les chiffres officiels montrant un nombre invraisemblable de 98% ou plus d’électeurs approuvant sa candidature contre au plus 1,8% votant « non », déposant des bulletins blancs ou gâchant leurs bulletins de vote. Tous les cinq ans, une seule liste de candidats du MPR était renvoyée à l’Assemblée législative, avec un soutien unanime ou quasi unanime. Tous ces candidats ont effectivement été triés sur le volet par Mobutu.

En 1975, les élections officielles ont été complètement supprimées. Au lieu de cela, la liste du MPR a été approuvée par acclamation; les candidats ont simplement été présentés dans les stades et autres lieux publics et acclamés par le public.

À toutes fins utiles, le MPR et le gouvernement ne faisaient qu’un. Cela a effectivement donné à Mobutu un contrôle politique complet sur le pays.