Prises. Il y en a beaucoup. Criez « Jack! »dans n’importe quel terrain de jeu et vous serez renversé dans la précipitation. Jack est le nom préféré des garçons en Angleterre et au Pays de Galles depuis plus d’une décennie et est populaire dans le monde anglophone.

Les prises sont partout. Quand Hollywood voulait un nom pour un pirate impertinent et loufoque, à quoi cela servait-il? Johnny Depp dans le rôle du capitaine Jack Sparrow. Qui sauvera le monde libre ? Jack Bauer de 24 ans. La quintessence du rakish, si senior, cool? Jack Nicholson. De junior, si non conventionnel, cool? Jack Noir, Jack Blanc.

Les prises, comme vous pouvez le voir, ont tendance à ne pas être ternes. Dans notre folklore, Jack est le garçon agile qui déjoue les géants. Jack est Jack Frost, Jack o’Lantern et Jack-in-the-Green, esprits des forces de la nature, figures de nos festivals saisonniers lorsque l’ordre est bouleversé et que le mal règne.

Et pire: Jack peut traquer nos rêves, comme le démon ténébreux, Jack l’Éventreur, avec cet autre bogeyman victorien, le sauteur aux yeux de feu de hauteurs impossibles, Jack à talons à ressort, dit par certains être le diable lui-même.

Qu’y a-t-il dans ce nom ? Ces nouveaux Valets apprécient-ils leur héritage remarquable? J’ai un intérêt particulier, car mon père était un Valet et mon fils porte son nom. Regarder avec émerveillement cette montée rapide du surnom de John au prénom à la mode m’a amené à considérer la question de Jack.

Les Normands ont importé Jakke comme sobriquet pour l’homme du commun (John était le nom le plus populaire en Angleterre jusque dans les années 1950). Quelque part dans les brumes médiévales, Jack est devenu le nom fourre-tout d’un serviteur (prêté plus tard à des assistants mécaniques, tels que le cric de voiture).

En cours de route, ses porteurs ont acquis des traits légendaires. Il y a eu des hommes excentriques, charmants et rebelles qui ont porté d’autres noms, mais pas autant que ceux qui ont répondu à Jack, avec un taux de réussite particulièrement élevé parmi les dresseurs d’enfer, les routiers, les pirates et les écuyers indisciplinés. Deux de mes préférés sont Calico Jack, le pirate, et Sixteen String Jack, le routier, tous deux des commodes accrocheuses, tous deux plus intéressés par la fissure que le moolah, tous deux pendus.

Plus récemment, il y a Jack Purvis, le légendaire musicien de jazz perdu, criminel, chef et propriétaire d’une école de danse grecque de Floride, et Jack Parsons, le rocket scientist qui pratiquait la magie noire, s’est fait exploser et a un cratère qui porte son nom sur le côté sombre (naturellement) de la lune.

Les Jacks ont souvent été généreusement doués mais joliment imparfaits. Deux grands Anglais, l’un imaginé, l’autre réel, le turbulent Sir John Falstaff et le radical John Wilkes, ont tous deux répondu à Jack, et sont tous deux de beaux exemples. Jack London et Jack Kerouac, chroniqueurs de l’aventure américaine, ont vécu leurs livres et sont morts jeunes, ruinés par la gloire et l’excès. La réputation de John F Kennedy est ternie par ce qu’on pourrait appeler les parties Jackish de sa personnalité, le goût du rapide et du louche.

Mon propre père était particulièrement indomptable, un lancastrien vif très attaché à donner des conseils utiles tels que, en entrant en autocar ou en avion, « Asseyez-vous à l’arrière, vous aurez un trajet plus long. »Mon fils est plus réservé, à la manière des jeunes de 17 ans, mais ses intérêts éclectiques et excentriques englobent la poudre à canon, le chant choral et le soutien à John McCain.

Existe-t-il des preuves, au-delà de l’anecdotique, que votre nom influence votre comportement ? Les travaux menés à l’Université d’État de New York par le professeur Brett Pelham, par exemple, montrent que les personnes appelées Florence choisissent de vivre en Floride et que les personnes appelées George vont vivre en Géorgie. Nous sommes également susceptibles d’occuper des emplois qui ont des associations avec nos noms.

Remarquablement, il semble que tous ces noms qui vous font rire ne soient pas un hasard. Il y avait une impulsion cachée dans les parcours de carrière de Mlle Sharp, professeur de musique, de M. C Ensor, président du comité des normes du conseil d’arrondissement de Bedford et de M. Peter Atchoo, spécialiste de la pneumonie.

Vivre vers le haut ou vers le bas pour Jack ne devrait donc pas être un grand défi. Mais pourquoi tant d’entre eux? Eh bien, selon le professeur Richard Wiseman, le seul professeur britannique pour la compréhension publique de la psychologie, nous pensons que quelqu’un est susceptible d’avoir de la chance si son nom sonne comme de la chance et a le même nombre de lettres. On pense donc que les valets ont plus de chance que les autres hommes, et Lucy est le nom le plus chanceux pour une femme.

Mais alors que Lucy n’est que légèrement plus chanceuse que Katie, Jack aurait au moins deux fois plus de chance que le prochain homme, Chris. Cela, je pense, s’explique par les Valets bénis de la fortune des contes de fées. Les psychologues décrivent ces liens comme de la « magie associative », l’espoir que quelque chose pourrait déteindre. Et l’impulsion ne montre aucun signe de diminution: les parents ont clairement décidé que leurs enfants avaient besoin de toute la chance qu’ils pouvaient avoir. Ainsi tous ces nouveaux Valets.

Mais un seul garçon, à ma connaissance, nommé Sue. En fait, d’autres études aux États-Unis suggèrent qu’un nom inhabituel peut conduire un enfant au succès ou l’entraver sérieusement. Une affaire difficile, cette éducation des enfants, dès le début. Bonne chance à tous les hommes Jack et Jill parmi vous.