Bien que le terme « flûte » désigne un grand nombre d’instruments que l’on trouve dans de nombreuses cultures différentes, nous explorerons l’histoire de notre flûte moderne. Il existe de nombreux noms pour ce type particulier de flûte. Ces noms incluent: flûte traversière, flûte allemande, flûte traversière et flauto traverso. Ce qui est important dans tous ces noms, c’est qu’ils définissent un instrument tenu horizontalement pendant qu’il est joué. Une flûte datant d’environ 900 av.J.-C. a été trouvée en Chine et appelée ch’ie. À ce jour, les flûtes les plus anciennes ont été trouvées dans la région des Alpes Souabes en Allemagne et dateraient d’environ 43 000 à 35 000 ans.

200 av.J.-C.

Des dessins préchrétiens de la flûte primitive apparaissent sur des artefacts gréco/romains. D’autres œuvres d’art, dont deux reliefs étrusques datant des IIe et IIIe siècles av.J.-C., montrent clairement des flûtes croisées jouées.

200 Après J.-C.

Bien que l’histoire soit rare de cette époque, il existe suffisamment d’informations pour suggérer que notre instrument a été joué par les Romains et les Étrusques, mais pas par les anciens Grecs.

1000 apr.J.-C.

Il est intéressant de noter que la flûte semble disparaître avec la chute de Rome et ne commence à réapparaître qu’aux XE et xe siècles. Il est probable que l’instrument ait été introduit en Europe occidentale par l’Allemagne depuis Byzance. Au 14ème siècle, la flûte a commencé à apparaître dans les pays européens non germaniques, qui comprenaient l’Espagne, la France et la Flandre.

1400 après J.-C.

Au début du XVe siècle, les flûtes sont représentées dans différentes sortes de tableaux dans toutes les parties de l’Europe occidentale.

1500 après JC

Tout au long du XVIe siècle, les flûtes étaient l’un des instruments les plus populaires de la scène musicale italienne. Cette popularité a également fait écho en Angleterre, comme en témoigne la grande collection de flûtes d’Henri VIII. Ces instruments étaient de construction extrêmement simple, consistant en un tube cylindrique avec un bouchon en liège à une extrémité, un trou de soufflage et six trous pour les doigts. Leur portée était limitée, car ils étaient construits en différentes tailles afin de gérer la gamme complète de la musique jouée.

1600 A.D.

C’est l’instrument de taille moyenne de ce groupe lancé en « ré » qui est l’ancêtre direct de notre flûte de concert moderne. Cet instrument est tombé en disgrâce au cours de la première moitié du XVIIe siècle car il ne pouvait rivaliser avec le nouveau style expressif que le violon avait rendu populaire. Les fabricants de bois ont répondu à ce défi en apportant de nombreuses améliorations à la flûte au cours de la seconde moitié du 17ème siècle.

1670

Parmi les acteurs/fabricants français importants de cette période, la famille Jean Hotteterre était employée par la cour royale. Leurs nouveaux développements comprenaient les changements suivants par rapport à la flûte du 17ème siècle:

• Le corps de la flûte est passé d’une pièce à trois: l’articulation de la tête, le corps et l’articulation du pied.
• Alors que le joint de tête de la flûte est resté cylindrique, l’alésage du corps est devenu conique, l’extrémité inférieure de la flûte étant le plus petit diamètre.
• L’articulation du pied était également conique, l’alésage devenant plus grand à l’extrémité inférieure. Ce type de conception pour l’alésage de l’instrument est resté inchangé aujourd’hui dans nos piccolos modernes.
• Les trous de tonalité de ce nouvel instrument sont restés à six, mais ils étaient beaucoup plus petits et une clé a été ajoutée pour produire un mi bémol. Cet instrument pouvait, grâce à l’utilisation de doigtés croisés, jouer toutes les notes chromatiques.

1720

En 1720, le corps était divisé en deux parties et des joints supplémentaires de longueurs différentes, appelés corps de recharge, permettaient à l’interprète de décaler la hauteur de l’instrument afin d’être en accord avec différents orchestres. Cependant, en raison des doigtés croisés, ces flûtes sonnaient mieux dans les tons de Ré et de sol majeur. Alors qu’il y avait beaucoup d’artistes amateurs de l’époque qui jouaient mal de la flûte (désaccordée), les artistes professionnels de l’époque maîtrisaient extrêmement bien ces défis.

1752

Les traités de Quantz (1752) et Tromlitz (1786) comprenaient une variété de doigtés pour chaque note de l’instrument qui reflétaient des changements de hauteur très subtils.

1760

Malgré des interprètes exceptionnels, les flutemakers étaient très préoccupés par l’ajout de touches pour éliminer les doigtés croisés des notes chromatiques. En 1760, les touches de sol dièse, de Si bémol et de Fa ont été ajoutées par des flutemakers à Londres.

1780

En 1780, ces instruments apparaissaient dans la musique instrumentale de Mozart et Hayden. De plus, les fabricants de flûte ont étendu la gamme de l’instrument vers le bas en ajoutant des touches de do grave et de do dièse à l’articulation du pied (tout comme la flûte moderne d’aujourd’hui). À la fin du 18ème siècle, deux autres clés ont été introduites, ce qui a donné naissance à la flûte à 8 clés. Cet instrument a constitué la base de la plupart des flûtes « à système simple » qui sont encore jouées aujourd’hui dans divers ensembles celtiques.

1820

Theobald Boehm (1794-1881) est considéré comme ayant créé l’évolution la plus importante de la flûte de toute son histoire. Boehm est né à Munich et a suivi une formation de bijoutier et d’orfèvre. Ses aptitudes pour la musique étaient très apparentes dans son jeune âge et, en 1818, il partageait sa carrière entre celle d’orfèvre, de flûtiste et de flûtiste professionnel dans l’orchestre de la cour royale de Munich. En 1828, Boehm avait créé un atelier de fabrication d’instruments. En 1831, lors d’une visite à Londres, Boehm assista à un concert de Charles Nicholson dont la flûte avait des trous inhabituellement grands pour les doigts, ce qui produisait un son exceptionnellement grand et fin.

1832

Réalisant que cette tonalité devrait être imitée pour qu’un flûtiste de concert réussisse, et comprenant que les trous de tonalité devraient être espacés pour une bonne intonation plutôt que pour la commodité des doigts du joueur, Boehm a conçu un nouveau mécanisme qui fonctionnait comme une extension des doigts. Cette flûte conique de 1832 a été progressivement acceptée par les joueurs les plus importants de l’époque, et en 1843, Boehm avait autorisé des flutemakers à Londres et à Paris à fabriquer ce nouvel instrument. En 1846, Boehm continue à perfectionner la flûte tout en étudiant l’acoustique avec Carl von Schafhautl à l’Université de Munich.

1847

En 1847, Boehm a produit un instrument radicalement différent avec un corps cylindrique, une articulation du pied et une articulation de la tête parabolique. Les trous de tonalité sur cet instrument étaient encore plus grands que l’instrument de 1832 et Boehm a dû concevoir des tasses rembourrées pour chaque trou. Ce nouvel instrument n’a reçu que quelques modifications relativement peu importantes tout au long du 20ème siècle et c’est un hommage à son génie que la flûte de Boehm restera inchangée au 21ème siècle.