Écrit par Ashmita. Sous la direction d’Andrea Gylfadóttir.

L’origine de Gullfoss, la cascade du Cercle d’Or

La cascade de Gullfoss est l’une des attractions les plus emblématiques à voir lorsque vous visitez l’Islande. Connue sous le nom de Chutes d’Or ou de Cascade d’Or, Gullfoss figure en tête de liste des cascades les plus spectaculaires d’Islande. Gullfoss est l’un des trois principaux monuments du sentier touristique le plus populaire Golden Circle. Le Cercle d’or, en fait, tire son nom de Gullfoss. Située dans l’énorme rivière glaciaire Hvítá (blanche) au sud-ouest de l’Islande, l’eau de la rivière Gullfoss part du Langjökull (long glacier), où elle descend dans une rivière étroite. Un temps clair vous permet de marcher assez près de la cascade pour sentir les jets d’eau sur votre visage. L’énergie avec laquelle l’eau monte dans la gorge excite les visiteurs qui se délectent de se tremper. Bien qu’il existe d’autres cascades plus élevées dans toute l’Islande, la cascade de Gullfoss offre une vue trop attrayante et à couper le souffle pour être manquée.

Caractéristiques géographiques

La beauté et la puissance brute de la nature se manifestent dans cette merveille appelée Gullfoss, attirant la plupart des touristes dans le Cercle d’Or, à l’exception de la zone géothermique de Geysir et du Parc national de Thingvellir. Les visites du Cercle d’or comprennent l’ascension du puissant glacier Langjökull, l’entrée dans ses tunnels de glace et la motoneige le long de sa surface brillante et blanche. Vous êtes-vous déjà demandé à quelle profondeur la crevasse du Gullfoss plonge? La cascade de Gullfoss est divisée en deux niveaux distincts. L’une est une cascade plus courte de 36 pieds, tandis que l’autre est de 69 pieds. Les parois des deux côtés de la gorge atteignent une hauteur de 230 pieds, l’eau descendant dans le grand canyon de Gullfossgjúfur. La rivière Hvítá disparaît de la surface et plonge dans la terre elle-même. Il est prudent de ne pas s’aventurer trop près du bord, car une chute dans la crevasse peut s’avérer fatale. Les géologues pensent en grande partie que ce canyon a été formé par des explosions glaciaires. Cette fissure a été créée par des vagues de crue catastrophiques à la fin de la période glaciaire et continue de s’approfondir de 25 centimètres par an en raison de l’érosion constante.

Histoire

Croyez-vous qu’il était prévu d’exploiter l’électricité de la cascade de Gullfoss? Gullfoss s’est retrouvé au centre d’une controverse au siècle dernier lorsque des investisseurs étrangers ont tenté de tirer profit des primes de l’Islande. Un homme d’affaires anglais appelé Howell en 1907 a cherché à utiliser l’énergie renouvelable naturelle de la cascade de Gullfoss. Howell nourrissait l’ambition d’y établir une centrale hydroélectrique. Tómas Tómasson, un fermier propriétaire de Gullfoss, a refusé de vendre la terre au départ, mais a ensuite accepté de louer la terre à Howell sans savoir qu’une faille dans le bail l’empêcherait de l’utiliser.

La fille de Tómas, Sigríður Tómasdóttir, mena la charge pour freiner les ambitions de Howell. Ayant aidé son père à paver la première route vers Gullfoss, elle a cherché à obtenir rapidement l’annulation du contrat. La bataille juridique qui a suivi a duré plusieurs années, forçant Sigríður à parcourir plus de 100 kilomètres à pied pour se rendre à Reykjavík. Les rigueurs du climat ont forcé Sigríður à menacer de se jeter dans la cascade si des travaux de construction commençaient. Son refus de laisser la beauté naturelle de l’Islande faire place à la construction d’une usine a entraîné le retrait de Howell du bail en 1929.

Le Premier pas vers la préservation de l’environnement

Sigríður est saluée comme la première écologiste d’Islande et reconnue pour sa persévérance dans la protection des Gullfoss. Étant l’une des figures les plus célèbres de l’histoire du pays, sa contribution est gravée à jamais dans la pierre au sommet de Gullfoss. Incidemment, Sveinn Björnsson, l’avocat qui a aidé Sigríður dans sa bataille, est devenu le premier président de l’Islande en 1944. Gullfoss est trop proche du cœur des Islandais. Sans surprise, le potentiel de production d’hydroélectricité a laissé les compatriotes divisés sur la question de savoir si le site doit être préservé tel quel ou exploité pour la construction de centrales.

Partie essentielle de toute expédition en Islande

Avec Thingvellir et Geysir, Gullfoss constitue l’un des circuits les plus populaires du Cercle d’Or en Islande. L’eau fondant du deuxième plus grand glacier d’Islande, Langjökull traverse les plateaux avant de finalement tomber dans le canyon, créant la scène la plus magique de Gullfoss. L’eau se déplace plus loin dans un autre canyon nommé Brúarhlöð, qui est non seulement fertile et magnifique, mais aussi célèbre pour ses excellents rapides de rafting. Dans le cadre du Golden Circle tour, il est passionnant de visiter les terrains de camping bien équipés près de Gullfoss. Situé entre Gullfoss et Geysir, le camping de Skjól est le terrain de camping le plus proche avec électricité, Wi-Fi gratuit, bon parking, une auberge de jeunesse, un bar et un café. L’escale à Geysir vous permet de profiter de la vue sur Strokkur et est une source infinie de spectacles de nature exaltants. Les douches, les commodités publiques et d’autres équipements de camping standard, y compris une aire de jeux pour enfants, vous permettent de vivre une aventure délicieuse dans les richesses de la nature.

Selon la saison et les conditions météorologiques, l’eau de la rivière Hvítá change de couleur, passant du blanc au brun clair en passant par un bleu profond. Par une journée ensoleillée, l’eau de la rivière prend une couleur brun doré, rendant Gullfoss comme la cascade dorée. La couleur brun doré est le résultat des sédiments que l’eau glacée glaciale transporte en écaillant la terre au fil des ans. C’est un régal de voyager en Islande par temps ensoleillé alors que vous vous sentez accueilli par des milliers d’arcs-en-ciel à la suite de la réaction naturelle avec les nuages générés par les embruns des chutes descendantes.

Mais cela ne veut pas dire que les hivers à Gullfoss ne seraient pas palpitants. Les hivers à Gullfoss sont, en fait, magnifiques à leur manière. La vue d’hiver est spectaculaire en particulier en raison de la cascade gelée avec des vagues ondulantes de glace scintillante. Comme le Gullfoss est situé à l’intérieur et au-dessus du niveau de la mer, il peut devenir assez glacé. Une tasse chaude de cacao ou un bol de soupe chaude d’agneau islandais au café Gullfoss vous réchauffera instantanément. Le café propose un menu alléchant. Visiter l’Islande en hiver a un autre avantage supplémentaire d’assister à la majestueuse Aurore boréale. Bien que vous ne soyez pas nécessairement habitué à conduire dans les conditions glacées, vous pouvez envisager de participer à une visite. Une excursion d’une journée au Cercle d’Or familial avec Tröll comprend la cascade de Gullfoss, la zone géothermique de Geysir, Thingvellir, le cratère de Kerid et un arrêt dans une ferme laitière islandaise pour des glaces gratuites (ici). Pas assez d’exaltation? Comment la plongée avec tuba en Islande sonne-t-elle ? Pour ceux qui recherchent une expédition un peu plus aventureuse, nous vous recommandons une excursion d’une journée au Cercle d’or qui comprend la plongée avec tuba à Silfra (ici).

Vous n’avez pas déjà fait vos valises ? Visitez l’Islande et échappez à la routine ordinaire et terne. Nourrissez votre excitation et immortalisez votre expérience.

Visites mentionnées dans l’article:

Visite du cratère Kerid du Cercle doré et visite de la ferme. Petit groupe & familial (cliquez ici).

Plongée en apnée entre les continents à Silfra. Photos sous-marines gratuites. Petit groupe (Cliquez ici).