Essence, également orthographiée gasolène, également appelée gaz ou essence, mélange d’hydrocarbures liquides volatils et inflammables dérivés du pétrole et utilisés comme carburant pour les moteurs à combustion interne. Il est également utilisé comme solvant pour les huiles et les graisses. À l’origine un sous-produit de l’industrie pétrolière (le kérosène étant le principal produit), l’essence est devenue le carburant automobile préféré en raison de sa haute énergie de combustion et de sa capacité à se mélanger facilement à l’air dans un carburateur.

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raffinage du pétrole: L’essence

L’essence à moteur, ou l’essence, doit répondre à trois exigences principales. Il doit fournir un modèle de combustion uniforme, démarrer facilement par temps froid,…

L’essence était d’abord produite par distillation, en séparant simplement les fractions volatiles et plus précieuses du pétrole brut. Des procédés ultérieurs, conçus pour augmenter le rendement en essence du pétrole brut, divisent les grosses molécules en plus petites par des procédés connus sous le nom de craquage. Le craquage thermique, utilisant de la chaleur et des pressions élevées, a été introduit en 1913 mais a été remplacé après 1937 par le craquage catalytique, l’application de catalyseurs qui facilitent les réactions chimiques produisant plus d’essence. D’autres méthodes utilisées pour améliorer la qualité de l’essence et augmenter son approvisionnement comprennent la polymérisation, la conversion d’oléfines gazeuses, telles que le propylène et le butylène, en molécules plus grandes dans la gamme des essences; l’alkylation, un processus combinant une oléfine et une paraffine telle que l’isobutane; l’isomérisation, la conversion d’hydrocarbures à chaîne droite en hydrocarbures à chaîne ramifiée; et se reformant, en utilisant soit de la chaleur, soit un catalyseur pour réorganiser la structure moléculaire.

L’essence est un mélange complexe de centaines d’hydrocarbures différents. La plupart sont saturés et contiennent de 4 à 12 atomes de carbone par molécule. L’essence utilisée dans les automobiles bout principalement entre 30 ° et 200 ° C (85 ° et 390 ° F), le mélange étant ajusté à l’altitude et à la saison. L’essence d’aviation contient de plus petites proportions de composants moins volatils et plus volatils que l’essence d’automobile.

Les caractéristiques antidétonantes d’une essence — sa capacité à résister aux chocs, ce qui indique que la combustion de la vapeur de carburant dans le cylindre se produit trop rapidement pour être efficace — sont exprimées en indice d’octane. L’ajout de tétraéthyl pour retarder la combustion a été initié dans les années 1930 mais a été interrompu dans les années 1980 en raison de la toxicité des composés de plomb rejetés dans les produits de combustion. D’autres additifs à l’essence comprennent souvent des détergents pour réduire l’accumulation de dépôts dans le moteur, des agents antigivrants pour éviter le calage causé par le givrage du carburateur et des antioxydants (inhibiteurs d’oxydation) utilisés pour réduire la formation de « gomme”.

À la fin du 20e siècle, la hausse du prix du pétrole (et donc de l’essence) dans de nombreux pays a conduit à l’utilisation croissante du gasohol, un mélange d’essence sans plomb à 90% et d’éthanol à 10% (alcool éthylique). Le gasohol brûle bien dans les moteurs à essence et est un carburant de remplacement souhaitable pour certaines applications en raison de la capacité de renouvellement de l’éthanol, qui peut être produit à partir de céréales, de pommes de terre et de certaines autres matières végétales. Voir aussi pétrole.