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Lorsqu’on vous prescrit un traitement antibiotique, il est important de terminer le tout. Du moins, c’est le message qui est perpétué depuis des années par les médecins, les infirmières, les parents et les médias. Mais maintenant, un groupe de médecins britanniques fait valoir que dans la plupart des cas, il est temps d’abandonner le mantra « terminer le cours”, qui, selon eux, pourrait faire plus de mal que de bien.

Dans une nouvelle analyse du BMJ, des experts de la santé de la Brighton and Sussex Medical School, de l’Université d’Oxford et d’autres institutions affirment que l’idée selon laquelle couper court à un traitement antibiotique encouragerait la résistance aux médicaments n’est pas étayée par des preuves. En réalité, disent-ils, la prise de plus d’antibiotiques que nécessaire entraîne une résistance.

La déclaration en question « remonte à l’aube de l’ère des antibiotiques”, ont écrit les auteurs dans leur analyse. Les premiers travaux d’Alexander Fleming ont montré que les bactéries sensibles pouvaient être « acclimatées » à la pénicilline, et en 1945, il a parlé d’un homme qui n’en prenait pas assez et qui transmettait l’angine streptococcique — maintenant sous une forme résistante aux médicaments – à sa femme, décédée des suites de l’infection.

« Si vous utilisez de la pénicilline, utilisez-en assez! » Dit Fleming à l’époque. Mais les auteurs soulignent que la bactérie Streptococcus n’a jamais montré de résistance à la pénicilline et que d’autres observations précoces restent également non prouvées par la recherche moderne.

D’autre part, disent les chercheurs, la science moderne a montré que l’utilisation inutile d’antibiotiques contribue à l’épidémie de bactéries résistantes aux médicaments. Cela inclut les antibiotiques qui sont prescrits lorsqu’ils ne sont pas du tout nécessaires (pour les maladies virales, par exemple), ainsi que lorsqu’ils sont pris même après qu’un patient se sente mieux.

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Les chercheurs affirment que la directive de toujours terminer les antibiotiques est incorrecte et non fondée sur des preuves, et que les nouveaux essais cliniques devraient déterminer les meilleures durées de traitement pour des conditions et des situations spécifiques. Non seulement le message est potentiellement nocif, écrivent-ils, mais il « va à l’encontre de l’une des croyances médicamenteuses les plus fondamentales et les plus répandues des gens, à savoir que nous devrions prendre aussi peu de médicaments que nécessaire. »

Le co-auteur Tim Peto, professeur d’épidémiologie clinique à l’Université d’Oxford, affirme qu’il n’y a pas non plus de preuve que l’arrêt des antibiotiques quelques jours plus tôt provoquera une mauvaise réaction ou rendra une personne gravement malade à nouveau. « Il est toujours possible que raccourcir la durée du traitement puisse permettre à l’infection de se reproduire”, a—t—il déclaré dans un courriel, mais « les preuves qui existent – bien que peu étendues – suggèrent qu’il est sûr de le faire, et que toute rechute qui se produit est une nuisance plutôt que dangereuse. »

Il existe des exceptions, disent les auteurs, pour certains types d’antibiotiques qui ont été associés à des mutations bactériennes spontanées — y compris ceux utilisés pour traiter la tuberculose, la gonorrhée et le VIH.

Mais pour la plupart des maladies bactériennes et les médicaments qui leur sont prescrits, Peto et ses collègues disent que les médecins et les patients doivent faire preuve de leur meilleur jugement. « Je veux donner aux médecins aujourd’hui les moyens de conseiller individuellement les patients lorsqu’ils peuvent arrêter le traitement — en fonction de la façon dont ils réagissent au traitement et de leur situation individuelle — plutôt que de me sentir obligés de demander aux patients de suivre le cours indépendamment de la façon dont ils réagissent”, dit-il.

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La Dre Sharon Meropol, pédiatre et épidémiologiste à la Case Western Reserve University School of Medicine, se dit « heureuse que quelqu’un ait finalement écrit cet article” et qu’elle « soit surtout d’accord” avec les recommandations des auteurs. Pour la grande majorité des infections bactériennes traitées en ambulatoire — généralement des infections des voies respiratoires et urinaires — « les patients doivent suivre les recommandations de dosage et de fréquence, mais peuvent s’arrêter lorsqu’ils se sentent mieux”, dit-elle. (Meropol n’était pas impliqué dans le rapport du BMJ.)

Mais Meropol, qui est le chercheur principal d’une étude financée par les National Institutes of Public Health sur la résistance aux antibiotiques chez les nourrissons, estime que ces exceptions et mises en garde méritent une plus grande importance. Certaines infections bactériennes et virales – celles nommées dans l’article, ainsi que l’infection à cytomégalovirus chez les nouveau—nés – sont traitées avec des cours prolongés d’antibiotiques, dit-elle, et il est important de prendre ces médicaments exactement comme prescrits aussi longtemps que prescrit.

« Dans ces types d’infections, il est prouvé qu’un traitement sous-, incomplet et interrompu peut contribuer à une infection persistante et / ou résistante, à des complications de la maladie et / ou à un risque accru de transmission d’organismes résistants à d’autres”, dit-elle. « Pour cette raison, les patients doivent toujours suivre les conseils de leur médecin sur la durée de l’antibiothérapie.”D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer les stratégies les plus sûres pour l’utilisation d’antibiotiques, et quand exactement elles peuvent et doivent être arrêtées.

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