Cam, composant de la machine qui tourne ou se déplace d’avant en arrière (va-et-vient) pour créer un mouvement prescrit dans un élément de contact connu sous le nom de suiveur. La forme de la surface de contact de la came est déterminée par le mouvement prescrit et le profil du suiveur; ce dernier est généralement plat ou circulaire.

Les cames sont fabriquées sous diverses formes, telles que: (1) un disque ou une plaque rotatif avec le profil requis; (2) une plaque avec une rainure découpée sur sa face pour s’adapter à un rouleau sur le suiveur (came frontale); (3) un élément cylindrique ou conique avec une rainure suiveuse coupée autour de la surface; (4) un cylindre avec le profil requis coupé à l’extrémité (came d’extrémité); (5) un coin alternatif de la forme requise.

Les mécanismes suiveurs de came sont particulièrement utiles lorsqu’un mouvement simple d’une partie d’une machine doit être converti en un mouvement prescrit plus compliqué d’une autre partie, qui doit être chronométré avec précision par rapport au mouvement simple et peut inclure des périodes de repos (séjours). Le mouvement de l’arbre à cames dans un moteur automobile, par example, est une simple rotation qui porte un rapport fixe à la vitesse du vilebrequin, alors que le mouvement des soupapes produit par les cames est calé avec précision par rapport à la rotation du vilebrequin et comprend des séjours pendant lesquels les soupapes restent fermées. Les cames sont des éléments essentiels dans les machines-outils automatiques, les machines textiles, les machines à coudre, les machines d’impression et bien d’autres. Si le suiveur n’est pas retenu par une rainure sur la came, un ressort est nécessaire pour maintenir le suiveur en contact avec la came.